Дали Аладин първоначално е бил арабин, индиец или китаец?

Едно от най-големите съобщения, идващи от D23, беше новината, че Гай Ричи е дал своите водещи в екшъна на живо Аладин филм. Спекулация на Кастингът на Уил Смит за Джин беше потвърдени след месеци на прослушвания, които се проведоха по целия свят, главните роли на Аладин и принцеса Жасмин бяха поети от малко известния египетско-канадски актьор Мена Масуд и Power Rangers звездата Наоми Скот.

Не е изненадващо, че имаше негативна реакция в социалните медии относно кастинга, най-вече свързана с кастинга на Жасмин (Скот е наполовина бял, наполовина индианец). Това се дължи на факта, че Disney е пуснал световен кастинг за млади мъже и жени от близкоизточен или индийски произход за прослушване за ролите на Аладин и Жасмин, с над 2000 души, кандидатстващи, и макар Скот да има гуджарати наследство, тя е, естетически погледнато, вероятно най-белият небял актьор, който биха могли да имат гласове.

Изборът на кастинг е цитиран като последния пример за колоризма на филмовата индустрия - форма на предразсъдъци, която вижда актьорите и особено цветни актриси с по-тъмен тон на кожата, пренебрегвани и по-малко представени на екрана от тези с по-светла кожа тон. Разбираемо е тогава, че много фенове на цветовете бяха разочаровани от кастинга на Жасмин, когато видяха действието на живо

Аладин се появи за първи път в Хиляда и една нощ, известен сборник от близкоизточни народни приказки от ислямския златен век (между 8-ми и 13-ти век), който за първи път е преведен на английски и преименуван на Арабски нощи, над 400 години по-късно. Историите не са само арабски приказки, но имат и корени в персийски, месопотамски, индийски, еврейски и египетски фолклор и литература. Историята на „Чудесната лампа на Аладин“ дори не се появи в колекцията, докато френският преводач Антоан Галанд не я добави през 1710 г. Според дневниците на Галанд, той е чул историята от сирийски учен в Алепо - но никой всъщност не е успял да намери оригинален арабски източник за нея.

Приказката на Галанд дори не се развива в Близкия изток - всъщност се развива в китайски град, а Аладин не е сираче, а беден китаец момче, живеещо с майка си, като единственото друго място, споменато в историята, е Магреб, Северна Африка, откъдето е магьосникът. Предположението за произход от Близкия изток идва главно от имената на героите, като принцеса Бадроулбадур, което означава „пълнолуние на пълни луни” на арабски. Султанът се нарича като такъв, а не в китайски термини като „Император“, а други знаци очевидно също са мюсюлмани, а не будисти или конфуцианци, тъй като диалогът им е изпълнен с набожни мюсюлмански забележки и банални думи.

Докато китайските мюсюлмани съществуваха – Хуей е най-известният, датиращ от началото на Пътя на коприната – версията на Галанд историята е показателна за ориенталистката традиция на западните разказвачи, която вижда сливането на различни източни култури в един. Както Кристин Р. Муун обяснява в Yellowface: Създаване на китайците в американската популярна музика и изпълнение, 1850-1920-те:

„Аладин, който повечето хора днес свързват с Персия и Близкия изток благодарение на филми като напр Крадецът от Багдад (1924) и на ДисниАладин (1992), е една от най-популярните продукции от деветнадесети век, чието действие се развива в Китай заради романтичната и моралистична история и потенциала си като спектакъл... Композиторите и либретистите понякога избират Персия като декор на приказката, защото Хиляда и една нощ беше от този регион на света и подобно на Китай беше популярно пространство за въображение за американци и европейци.

Това „пространство с въображение“ позволи на белите западняци да си представят нереалистично и фантастично впечатление Източни култури, което за много хора от арабски, индийски и китайски произход не е точно представително. Анимационният филм на Дисни от 1992 г. представя измислен близкоизточен град, за да постави историята си и заменя почти всички оригинални имена на герои с такива, откраднати от Крадецът от Багдад, друг филм, базиран на „Чудесната лампа на Аладин“ и написана от бели режисьори.