Middleburg-anmeldelse: Rød raket bugter sig til sin uoptjente afslutning

Sean Baker har en distinkt stil. Forfatteren-instruktørens film er funderet og følger karakterer, der lever i udkanten af ​​samfundet. I Rød raket(samskrevet af Chris Bergoch), den person er en opvasket pornostjerne. Selvom filmen bestemt kan være engagerende og humoristisk til tider, bugter historien sig meget uden at tillade dens centrale karakter nogen vækst. Langsomt og frustrerende, med en finale, der er ufortjent, Rød raket svinger mellem at forsøge at sige noget og at fare vild i sin egen præmis.

Set i spidsen op til valget i 2016, som bliver baggrunden for Baker's Rød raket, Simon Rex spiller den tidligere pornostjerne Mikey Saber, der søde taler og manipulerer sig tilbage til hans liv. ekskone Lexi (Bree Elrod) og svigermor (Brenda Deiss) efter hans karriere mister dampen efter et årti med arbejde i Los Angeles. Tilbage i Texas City får han et job med at sælge stoffer, som han køber af en lokal familie. For et stykke tid ser historien ud til at hælde mod en forløsningsbue for denne tydeligt foragtelige karakter. Mikeys desperation og planer om at vende tilbage til sit gamle liv dukker dog op, da han møder Kaylee, hvis kaldenavn er Strawberry (Suzanna) Son), en 17-årig ansat i doughnutbutik, som Mikey er overbevist om er nøglen til at komme tilbage til pornografi og forynge hans karriere.

Rød raket er bestemt ikke for alle. Filmen, der åbner med NSYNCs "Bye Bye Bye", er endnu en af ​​Bakers, der udforsker fattigere samfund. Der er øjeblikke, hvor dens kommentar er blæret og dyster, men historien spilder tid på at bugte sig til en finale, der føles sensationel og konstrueret end en, der er moden med mening efter en lang opbygning. Fortællingen svinger fra den ene side af pendulet til den anden i ekstremer. Til sidst er der ikke rigtig lært noget om Mikey ud over hans pornostjernefortid og hans charmerende manipulationer. Han taler om et stort spil, som nogle gange åbner bredere for, hvad hans meninger er om en række ting.

Men efter et stykke tid bliver det trættende at følge hans historie; tempoet er for langsomt, og det betyder ikke meget af tiden, gentagne i sin udforskning af dens centrale karakter og tilfældigt i udviklingen af ​​sin rejse. Simon Rex' præstation bærer filmen. Mikey er vildt uvidende om sin narcissisme; han er ude af stand til virkelig at bekymre sig om nogen og bruger folk til at få, hvad han vil have, og han bruger sin karisma og pornokarriere som et salgsargument ret ofte. Rex' skildring af Mikey balancerer alle disse karakteristika med en barnlig håbefuldhed og naivitet, uforskammet i sine handlinger og ligeglad med den skade, det bringer andre.

Skuespilleren har en tilsyneladende uendelig brønd af energi, som han lægger i hver scene, og tilfører den en masse livligt kaos, der gennemsyrer hele filmens spilletid. For at være sikker føles filmen autentisk i Bakers ansættelse af førstegangsskuespillere i andre roller, hvilket tillader deres interaktioner at føles en smule mere ægte i dens omgivelser. Men filmen føles ofte som en for lang, rodet historie, der tager genveje for at nå sin slutning. Baker ser ud til at ville chokere sit publikum mere end noget andet, hvilket underbyder dele af Rød raket der virker.

Filmen er åbenlys i at fremhæve, hvor mange mennesker Mikey skruer over for at få det, han vil have. At være en idiot og en tvangsløgner er pointen, at lave brede (og ofte ubehagelige) paralleller mellem Mikey og Donald Trump, hvis berygtede konventstaler brager i baggrunden hele vejen igennem filmen. Hvad Rød raket i sidste ende mangler er dybde, konsekvenser og vækst for Mikey. Han bliver bare ved med at gøre, hvad han gør uden ændringer, og selvom det måske er hensigten, betyder det ikke meget. Rød raket har nogle stærke øjeblikke, hvor Rex' præstation løfter fortællingen, sprænger af energi og magnetisme ved hver tur. Men filmens sans for humor kan ikke holde den flydende, når den ikke rigtig har nogen karaktervækst og trænger langsomt frem til slutningen.

Rød raket havde premiere på Middleburg Film Festival den 15. oktober 2021. Filmen udkommer i biograferne den 3. december 2021. Den er 128 minutter lang og er bedømt R for stærkt seksuelt indhold, grafisk nøgenhed, stofbrug og gennemgående sprogbrug.