Kan ikke-superhelte filmiske universer fungere?

Årtier før Marvel omskrev den moderne blockbuster regelbog, fandt Hollywoods gyldne tidsalder stor succes med rædsel, og ingen steder var dette mere tydeligt end med Universals Monsters Universe. Denne løst forbundne serie af film strakte sig over fire årtier af studiets historie, begyndende i den stille æra med Lon Chaneys Phantom of the Opera og afslutte i slutningen af ​​50'erne med Væsenet fra den sorte lagune. I løbet af denne periode lavede Universal nogle af de mest ikoniske film nogensinde, bl.a Dracula, Frankenstein, Mumien, og Ulvemanden. Selvom dette værk forbliver et af studiets visitkort, er mange af filmene nu i offentlig ejendom og kan som sådan ikke være ophavsretligt beskyttet af Universal for fortsat profit. Nu håber de at slå lynet to gange ved ikke kun at genstarte monstrene for en moderne tidsalder, men ved at binde dem sammen i et fælles udvidet univers, der ligner Marvel eller Star wars.

Mumien, med Tom Cruise i hovedrollen som helten og Sofia Boutella som den eponyme skurk, er ledsaget af tagline,

"Velkommen til en ny verden af ​​guder og monstre." Instruktør Alex Kurtzman, som er en af ​​hovedfigurerne bag Monsters-genstarten, har talt om at bygge universet op omkring dette projekt, som håber at inkludere nye versioner af Van Helsing, Frankenstein og Den usynlige mand, blandt andre. Udgivelsesdatoer er blevet givet til anden og tredje del af denne serie, selvom der ikke var inkluderet nogen egentlige detaljer om selve filmene. Mumien vil også introducere Russell Crowe som Dr. Jekyll, der vil binde historierne sammen over flere film.

Det er ikke første gang, Universal har forsøgt at genoplive franchiseinteressen for deres klassiske karakterer. Mens Stephen Sommers version af Mumien gjorde det godt nok til at berettige to efterfølgere, hvor Hugh Jackman havde hovedrollen Van Helsing skuffet, og den seneste Dracula Untold, der skulle være udgangspunktet for det nye univers, levede ikke op til forventningerne, og vil ikke blive regnet som kanon fra kl. Mumien videre.

Det er let at forstå appellen af ​​et Avengers-stil multifilmunivers for de karakterer, der var med til at gøre dem til det studie, de var i biografens tidlige alder: Franchising er den foretrukne model i Hollywood, og et univers skaber flere spin-off muligheder end den typiske efterfølger format; karaktererne er velkendte for den brede offentlighed og indgyder publikums bevidsthed uden at gøre for meget arbejde; og det er en fascinerende måde at styrke studiets bånd til dets arv. Det giver Universal et ben i forhold til andre studiers forsøg på at skabe et delt univers, inklusive nyheden fra 2014 om, at Sony havde købt rettighederne til en episk udvidet verdensversion af Robin Hood historie. Inden Sony indgik deres aftale med Marvel Studios om Spider-Man-rettighederne, annoncerede Sony planer om yderligere film og en Sinister Six spinoff for at etablere deres eget bredere univers. Marvels risikable træk betalte sig massivt og ændrede den måde, film laves på, så nu prøver alle at genopfinde hjulet.

Selvom sådanne film tidligere har vist sig populære, har den nye model til at forme dem, så de passer ind i et udvidet univers med flere forbundne film, sine problemer. Selv Marvel kæmpede med dette i et stykke tid, som Jernmand's rungende succes blev efterfulgt af det underpræsterende andet skud på Den fantastiske Hulk, og filmskabere kan lide Joss Whedon indrømmede, at anstrengelsen ved at forsøge at binde hver tråd i universet sammen til én film påvirkede historien, som med Avengers: Age of Ultron.

Men Marvels genialitet, og grunden til, at deres model er blevet så succesfuld, ligger i dets solide fundament. Den første fase af film tog sig tid til at udvikle og opbygge et publikum, før de kom til The Avengers. Jernmand helt sikkert drillede et større univers med sin Nick Fury post-credit-sekvens, men den annoncerede ikke hele faser af film år før publikum overhovedet havde en chance for at se dem. Der har ikke været nogen indikation fra publikum om, hvorvidt de virkelig ønsker et fælles univers med Wolf Man og Frankenstein, men Universal skynder sig at etablere en serie på tre film over lige så mange flere år. Disse karakterer er bestemt inden for den offentlige bevidsthed, men hvorimod Marvel superheltekanonen har årtiers kontinuitet for studiet at spille rundt med og bruge til at etablere flere film, er der mindre håndgribeligt materiale, der binder sammen Monsters-serien, eller endda Robin Hood og hans Merry Men. Det giver skabere mere frihed til at eksperimentere, men det efterlader også lidt for publikum at forudse. Fundamenterne forbliver for ustabile til, at en hel verden kan bygges på dem.

Denne sag bliver endnu mere kompliceret af Kurtzmans egen indrømmelse af, at han stadig ikke ved, hvordan alle disse planlagte historier og karakterer vil hænge sammen. I et interview med io9, tilstod han, "Jeg ved det ikke endnu. Jeg kan ikke fortælle dig. Men jeg kan fortælle dig, at det ikke bliver kedeligt. Og det kommer ikke til at føles bekendt."

Mens Kurtzmans entusiasme for materialet er værdsat, gør manglen på retning ikke meget for at lette bekymringerne om, hvorvidt et delt univers er den rigtige retning for sådanne karakterer. Dracula Untold oprindeligt var blevet sat op til at kickstarte dette univers, men dets box office fiasko bragte det til sidelinjen for Universal at starte igen med Mumien. Vil de droppe den film og starte igen, hvis den underpræsterer? Går de to nye film videre, eller bliver alt skrottet og bragt tilbage til tegnebrættet? Kurtzman siger, at det ikke kommer til at føles bekendt, men denne praksis er det allerede.

Mens efterfølgere aldrig har været noget studier udelukkende har grønt lys, fordi materialet har brug for det -- profit taler højere end kunstnerisk fortjeneste -- bevægelsen i retning af en komplet franchise, der spænder over flere karakterer og historier, skal man gå en omhyggelig linje mellem detaljeret planlægning og organisk progression af historie. Marvel fik det til at se bedragerisk let ud, men studier, der håber at kopiere formatet, lægger grundlaget for en franchise over behovet for at skabe stærke selvstændige historier, der kan stå adskilt fra resten af univers. En god film står højt; en mislykket platform for et bredere univers bliver hurtigt knust under vægten af ​​sine egne forventninger.

Uanset hvad, vil det delte univers-format formentlig blive den nye norm i Hollywood, som multi-milliard dollar-teltpæle dominerer de 10 mest indtjenende lister, og at bryde 1 mia. dollars på verdensplan er ikke længere en sjældenhed. Publikum trækker stadig mod velkendte egenskaber, derfor hungrer fra studierne efter et varemærke franchise, men de har stadig brug for mere end en række affyringsramper til større historier: De har brug for gode film til bekymre sig om. Et udvidet universformat er ikke noget, der nødvendigvis ikke kan fungere uden for superhelteformen, men studier i håb om at lave deres egne bankable franchises, skal de gå tilbage til udgangspunktet og forstå, hvad publikum ønsker først. En franchise bygget på rystende fundament vil smuldre i stykker meget hurtigt, uanset hvor mange efterfølgere der er planlagt.

Klitanmeldelse: Storslået, Kæmpe, Visuelt slående, Ufuldstændig, Følelsesløs

Om forfatteren