Hvad er der sket med M. Night Shyamalan?
[Nu hvor M. Night Shyamalan skaber overskrifter igen for Efter jord, vi tænkte, at det ville være et passende tidspunkt at gense denne artikel - hvoraf det meste oprindeligt blev skrevet tilbage, da Den sidste luftbetvinger havde åbnet i biograferne - red.]
Du har måske medlidenhed med M. Night Shyamalan, nu hvor en række dårligt modtagne film har lagt hans kunstneriske ry i stykker (i hvert fald hos kritikere og mange generelle biografgængere). Eksempel: Sony gik ud af sin måde at undgå at nævne hans involvering - som medmanuskriptforfatter og instruktør - i marketingkampagnen for Efter jord; det hjalp dog ikke til at forhindre Will & Jaden Smiths sci-fi-overlevelseslignelse i at opleve en mindre end forventet åbningsweekend ved billetkontoret.
Hvilke faktorer er skyld i den skarpe (og smertefulde) vending i Shyamalans kunstneriske status i løbet af det sidste årti? Vi vil begynde at besvare det spørgsmål ved at gå længere tilbage i tiden for at undersøge den film, som han (stadig) er bedst forbundet med i dag - spøgelsesdramaet fra 1999 Den sjette sans.
-
Den sjette sans
Den sjette sans er alt andet end definitionen af et sovende hit. Den indeholdt Bruce Willis i en ikke-action-rolle sammen med den dengang ukendte barneskuespiller Haley Joel Osment og indie-skuespillerinderne Toni Collette og Olivia Williams. Shyamalan havde tidligere skrevet og instrueret to lidet sete film - Beder med vrede og Lysvågen - og manglede endnu at bevise, at han kunne levere et hit i kassen.
Hvordan gjorde det så Den sjette sans lykkes det at indtjene 26,7 millioner dollars i sin første udgivelsesweekend? Nå, når man ser tilbage på filmens originale trailer, var den usædvanligt velkonstrueret og lavet filmen ser ud til at være en kortfattet og uhyggelig thriller, der er tung på atmosfæren (og veludført skræmmer):
httpv://www.youtube.com/watch? v=VG9AGf66tXM
Udover at blive godt modtaget kritisk, Den sjette sans blev en popsensation, der hævdede den amerikanske billetkontorkrone i fem på hinanden følgende uger, tjente næsten 673 millioner dollars på verdensplan og fik Shyamalan Oscar-nikker for sit forfatterskab og instruktion. Jeg kan dog huske, at der var to ting, som biografgængere bare kunne ikke stop med at diskutere: Osments præstation og - selvfølgelig - den legendariske "twist-ende".
Sjette sans etablerede nogle vigtige ting om historiefortælleren Shyamalan, især:
- Han nyder at lege med - og så trodse - det han mener at være publikums forventninger.
- De historier han fortæller er meget meget allegorisk af natur, frem for alt andet.
Klip til nutiden, og Sjette sans fremstår som en uhyggelig - hvis ganske vist til tider lidt tung - historie om mennesker, der kommer overens med deres smertefulde fortid (f.eks. "spøgelser") gennem åben kommunikation med hinanden.
Desværre, fordi det store twist er så velkendt nu om dage - eller i hvert fald de fleste førstegangsseere ved godt der er en overraskende slutning på vej - filmen kæmper for at få lige så stor indflydelse, som den gjorde på dens oprindelige udgivelse.
-
Ubrydelig
Shyamalan begyndte virkelig at etablere sit ry som en hemmelighedsfuld filmskaber med sin opfølgning på Den sjette sans, Ubrydelig. Teaseren til filmen (som du kan se nedenfor) var humørfyldt og mystisk - med blot en vis uddragsdialog, der antydede, hvad filmen handlede om - og naturligvis biografgængere med hukommelsen om Den sjette sans frisk i sindet, var fascineret.
httpv://www.youtube.com/watch? v=R_f1uCWKZQs
Ubrydelig var ikke det samme niveau af hit - kritisk eller økonomisk - som Den sjette sans; ikke desto mindre sikrede det Shyamalans plads som en person, der er interesseret i at skabe tankevækkende, karakterorienterede allegorier gennem genrefilms linse. Filmen har siden fået en (semi-)kult tilhængerskare, blandt andet fordi det er en "superheltefilm", der dykker dybt ned i filosofiske implikationer af et umenneskeligt drevet væsen (vedrørende skæbne, ansvar osv.) - omend fuldt ud funderet i en omgivelser i den virkelige verden.
Der var visse problemer, der dukkede op Ubrydelig der begyndte at antyde Shyamalans begrænsninger som filmskaber. Shymalans tilgang forblev lige så personlig og dybfølt som nogensinde, men hans film begyndte allerede at gå så fint linje mellem overbevisende historiefortælling og den filmiske ækvivalent til en sæbekasseprædiken (som sjældent, hvis nogensinde, er en god ting).
Desuden har der længe været uenighed om, hvorvidt twist-slutningen er en overbevisende udvikling - el bare et alt for velkendt spin på den klassiske helt/skurk dikotomi (en der er ment som mere dybtgående end det rent faktisk er). Den debat er selvfølgelig stadig i gang i dag, men fortsæt...
Fortsæt til de første "tegn" på problemer...
Hvorfor Eternals' hemmelige karakterlæk underminerer MCU's yndlingstrick