En af Spider-Mans bedste skurke var... Bare en fyr?
I begyndelsen af 2000'erne, Marvel tegneserier havde en ny muse, og hans navn var Brian Michael Bendis. Skønt Bendis stammer fra ydmyg oprindelse hos Image Comics, begyndte Bendis sit løb på Marvel i 2000 og skrev samtidig så mange af deres bedst sælgende titler som f.eks. vovehals, Nye Avengers, Huset til M og Hemmelig invasion at mange begyndte at sige, at han i bund og grund var "Marvel-stilen" inkarneret. Men måske hans mest positivt modtagne løb var hans første til forlaget under deres nyslåede "Ultimate" label: Ultimativ Spider-Man.
Ultimate Marvel var i høj grad en legeplads for de involverede skabere, og bøgerne fortsatte med at tjene som påvirkninger for Marvel Cinematic Universe, især deres version af Avengers kendt som The Ultimates. Topforfattere som Mark Millar, Jeph Loeb og Brian K. Vaughan ville ofte forsøge sig med at tilpasse klassiske skurke med nye og interessante twists. Men måske var intet twist, som denne sekundære kontinuitet gav, større end Bendis' skurk til den femte historie-bue "Public Scrutiny". Hvem var han? Bare en fyr.
Bendis' tidlige historier til den ultimative version af Spidey centrerede sig om Peter Parker i gymnasiealderen, første gang siden begyndelsen af 60'erne helten blev portrætteret i sådan en ekstrem ungdom i en almindelig serie og modtaget ros fra fans og kritikere for at bringe et frisk pust til det gamle webhoved og tilføre nyt liv i, hvad nogle betragtede som en overspillet karakter på det tidspunkt. Marvel havde skabt Ultimate-etiketten i 2000 som et eksperiment på nogle måder for at introducere mere moderne oprindelse til deres karakterer, og under Bendis, var dette eksperiment så vellykket i salget, at man i en periode troede, at den ultimative kontinuitet i sidste ende kunne erstatte klassikeren en.
Mens dette ikke slog ud, og den Ultimate Universe bukkede til sidst under til underordnet historiefortælling (især i det grufulde Ultimatum i 2009), genererede Bendis ikke desto mindre et par absolutte perler i sit lange løb på serien, inklusive den femte historie-arc af Ultimativ Spidey: "Offentlig kontrol". Med udgangspunkt i Peter, mens han forsøger at håndtere en mystisk Spider-Man bedrager, fungerer historien delvist som en tilpasning til "Death of Captain Stacy"-buen fra 1970 fra siderne af Fantastisk Spider-Man men er meget mere end det med hensyn til den udstillede psykologiske øvelse.
Et casestudie i terrorinduceret traume
På det tidspunkt, hvor historien finder sted, er Peter Parker stadig andenårig på gymnasiet, og dater Mary Jane Watson (der kender sin hemmelige identitet), og arbejder som en webstedschef for Daily Bugle (fjollet ordspil, ja) og har allerede skabt sig et navn, der kæmper meget omtalte kampe mod overmenneskelige trusler. Han er blevet sanktioneret af Nick Fury (portrætteret i hans Samuel L. Jackson-hyldest, som senere ville blive lidt mere virkelig i MCU) og derfor får lov af den amerikanske regering til at praktisere årvågenhed på grund af hans imponerende sejre.
Tingene tager en mørk drejning, da en web-skyder, der besidder bøller klædt i et Spider-Man-kostume, begynder en voldelig kriminalitet tværs over New York City, røver banker og pansrede biler, mens de brutalt slog uskyldige civile og sikkerhedsvagter sammen vejen. Bendis har altid haft et talent for at skildre sådan vold på en mørkt relateret måde, men der er noget ved den tegneserieagtige flair af veteranen Spidey-kunstner Mark Bagley der hamrer hjem for den traumatiske virkning af Spider-Man-bedragerens terrorregime. Gennem hele buen er der mange frames, der blot fokuserer på de chokerede ansigter på ofrene for disse voldelige handlinger, mens tårerne vælter frem i deres øjne i forbløffet vantro.
Peter lærer først om bedragerens forbrydelser, da han går ind på Daily Bugle Office for at høre J. Jonah Jameson fejrer højlydt nyheden om Spider-Mans tilsyneladende hældrejning, efter at journalisten Ben Urich var vidne til røveriet på første hånd. Forfærdet nægter han at tage kostumet på igen, indtil han hører om et andet røveri, der finder sted. Da han ankommer til stedet, bliver han forvekslet med bedrageren, skudt og lagt i håndjern, og det lykkes knap nok at flygte med sin hemmelige identitet intakt. Med lidt hjælp fra Mary Jane, som stadig har at gøre med sit eget traume, der er blevet bortført og næsten myrdet af den grønne nisse, når han at komme til et hospital for at få kuglen udtrukket og flygte, før han bliver opdaget af politi. Stresset ved denne begivenhed bliver til sidst for meget for Mary Jane, og hun slår op med Peter i slutningen af historien.
Mens Peter er ved at blive bedre, konfronterer kaptajn George Stacy, far til hans ven Gwen, bedrageren kl. endnu et røveri og dør, efter at et sprængstof gemt i bedragerens rygsæk udløses og kastes mod en barn. Mens Stacy formår at smide barnet ud af fare lige i tide, tager han det fulde udslag og bliver dræbt øjeblikkeligt.
Efter noget yderligere lægehjælp fra Ultimates-medlem Janet Van Dyne, The Wasp, hører Peter om endnu en bankrøveri af hans bedrager, og ankommer til stedet for at finde banditten, der holder en skrækslagen kvinde som gidsel med en taser. På hurtig vis afvæbner og slår han sin bedrager på lige så brutal vis, alt imens han raser i indignation. “Hvad drejer det sig om!!! Ved du overhovedet?!” skriger Peter i forargelse og forvirring, mens han slår bøllen i sine kløer. “Folk tror, jeg myrdede en mand! Folk tænker jeg stjal! De stoler ikke på mig nu og for hvad? Af hvilken grund?"
Scenen udfolder sig som din typiske Bagley-kampscene, bortset fra at denne gang er det et absolut beat down. Peter falder gradvist ind i et blindt raseri, da bedrageren beder ham om at forlade ham og selv tage pengene. "Jeg ser folk som dig på tv. Idioter der løber rundt i byen og snupper hvad de kan!! Som om de lever i en film!! Som om de kan gøre hvad de vil!!" han græder. “Hvorfor mit kostume, hva'? Hvorfor?! Hvorfor mig!!!”
Da Peter, som, huske på, er en femten-årig dreng, ubarmhjertigt slår denne mand til underkastelse, kommer læseren til en erkendelse. Allerede mange gange tidligere havde Bendis gentænkt klassiske skurke i serien, og mysteriet om, hvem Bedrageren kunne være, ville helt sikkert have været øverst i læserens sind. Kan det være kamæleonen? Kan det være en klon? Kunne der være en større ordning på spil? Det betyder alligevel ikke noget, men svaret er nej.
“Jeg-jeg-jeg troede bare, det var en fed gimmick... det var ikke noget personligt, jeg sværger,” stammer Bedrageren i panik, da han er afsløret. “P-venligst... jeg er - jeg er bare en fyr...” Han fortæller sandheden, han er bare en navnløs gadebøllen. Og Peter mister næsten kontrollen og kvæler ham til døde.
“‘Bare en fyr?" siger han vantro. “Bare-- en-- fyr? Verden tror, jeg er en morder nu!! Alle disse mennesker sidder her og frygter for deres liv - og beder om, at de må tage hjem til deres familier - bare så 'en eller anden fyr' kan foregive at være berømt, fordi han tager et kostume på!!!”
“Så hvad forhindrer mig i at myrde dig, hva??? Hvorfor ikke!!!” siger han, mens han vikler sine hænder om bedragerens hals. “Hvilken forskel ville det gøre? Fortæl mig at du ikke fortjener det!! Fortæl mig hvorfor jeg ikke skulle dræbe dig lige her!!”
Og lige som han er ved at gå igennem med det, viger han af rædsel, væver den forslåede, skrækslagne forbryder op og svinger væk. Hans navn er renset, skurken fanget og sikkert fængslet. Men det er næsten ligegyldigt. Fordi Peter mistede mere end blot en midlertidig mangel på tro fra offentligheden. Peter mistede troen på, at hans gode handlinger, der skulle beskytte offentligheden og inspirere til gode gerninger, nogensinde ville være det værd igen.
Bendis ville skabe nogle af sine mest indflydelsesrige og langvarige historiebuer og karakterer i løbet af tiden på titlen, såsom den oprindeligt kontroversielle anden Spider-Man Miles Morales (som ville vokse til en fan-favorit), men hans allegoriske pointe i "Public Scrutiny" er måske forbliver hans største bidrag til den overordnede filosofi om, hvad der gør superheltehistorier værd fortæller. Vi bliver gang på gang igennem historien konfronteret med, at Peter er et barn. Han er en skoledreng. Han har en uskyld til sig i sin tro på, at han burde hjælpe folk, fordi han ikke ønsker at se nogen anden person lide, som han gjorde efter mordet på sin onkel Ben. Han troede i sin naivitet, at han kun ville inspirere det gode gennem sine gode handlinger. Men det gjorde han ikke.
Sideløbende med Peter har vi to cameos fra Ultimates, først Jernmand, der nedkæmper det hæsblæsende næsehorn, og hvepsen, to fejrede voksne superhelte, der professionelt bekæmper trusler for regeringen. Mens disse to har opbakning fra en magtfuld enhed og holdkammerater bag sig, for at forsvare dem og deres omdømme, Peter er alene, hans eneste hjælp kommer fra hans kæreste på gymnasiet, som forlader ham efter denne begivenhed på grund af hendes egen trauma. Han bliver jagtet, skudt og næsten dræbt af politiet, som kun giver efter, fordi nogle få enkelte betjente ikke tror, han rent faktisk kan være ansvarlig for forbrydelsen. Peter spiller med andre ord allerede et farligt spil fra en meget dårligt stillet position.
Så når bedrageren bruger sit image til at skabe frygt i sine ofre og pletter Spider-Mans navn gennem tyveri og mord, får vi ikke svaret fra en begrundet, samlet voksen. Vi får svaret fra en følelsesladet, retmæssigt rasende teenager, der tilfældigvis besidder superstyrke nok til at dræbe enhver, der står i vejen for ham. Selvom det ikke er en fordømmelse af Peters korstog til at bekæmpe kriminalitet, stiller historien spørgsmålet, om det giver mening eller ej, selv for stærkeste af unge, at tage disse sager i egen hånd, før de er gamle nok til at have evnen til at kontrollere deres følelser. Det geniale ved at lade Bedrageren simpelthen være en navnløs brigand er, hvor smukt det afspejler Peters eget selvbillede af at være en helt for sit nabolag. At være "bare en fyr"... det er sådan Peter ideelt set tænker om sig selv, en mand, der kæmper mod det onde fra grundlaget af sin egen følelse af ydmyghed. Og det er en ret rystende oplevelse for læseren at indse, at uden den ydmyghed ville det sandsynligvis føre ned ad en mørk vej at være en anonym, maskeret årvågen i den virkelige verden. I den virkelige verden ville enhver, der ville forsøge at være en maskeret årvågen, højst sandsynligt ende med at blive en narcissistisk kriminel.
Og hvor tæt kommer Peter på at være sådan en person i det øjeblik, hvor alt, hvad han kan se, er en morder, der har skadet ham så forfærdeligt og personligt, at han ville ønske, han kunne dræbe ham lige dér? "Public Scrutiny" var et dybt rystende indlæg i annaler af Ultimativ Spider-Man for de spørgsmål, det ender med at rejse om, hvad der motiverer et ungt menneske til at kæmpe mod det onde, og de faktiske omkostninger ved et sådant korstog, som det kan gå ned i en mere jordet verden.
X-Men giver Storm hendes mest modbydelige forvandling
Om forfatteren