Valves Steam Controller-retssagskontrovers forklaret
Det har allerede været et hårdt år for Ventil, videospilsudvikleren og firmaet bag Steam, og det er kun februar. Ifølge en retssag anlagt af Ironburg Inventions i 2020 plagierede Valve bevidst designet til sin Steam Controller. En retssag begyndte tidligere på ugen for at fastslå gyldigheden af disse påstande, og nu er Valve blevet idømt en bøde på 4 millioner dollars for patentkrænkelse.
Ud over at tabe plagiat-sagen og blive idømt en bøde, Valve bliver nu sagsøgt for prisudslip og misbruger markedsdominans. Mens retssagerne fortsætter med at hobe sig op, er det uklart, hvordan virksomheden vil håndtere disse seneste kontroverser. Steam blev lanceret i 2003 og er siden blevet den største online distributionsplatform for pc-spil. Efter at have hostet spil fra tredjepartsudgivere såvel som sine egne IP'er, blev Steam endnu mere succesfuld. Nu er virksomhedens omdømme på spil, da det kæmper med flere retssager og bøder på flere millioner dollar på samme tid.
Kontroversen omkring Valves Steam Controller går helt tilbage til 2014, hvor Valve arbejdede på en controller, der ville give virksomheden mulighed for at udvide sit brand og samtidig give pc-afspillere en controller lavet til Steam spil. Steam-controlleren blev designet til at fungere sammen med de mange pc-spil, som brugere på Steam allerede spillede, og trods kritisk ros for dens design og funktionalitet,
Stigningen og faldet af ventilens dampcontroller
Med hensyn til spil er Valve måske mest kendt for sine Halvt liv og Portal serie, og virksomheden formåede hurtigt at få markedet til at spille på pc-spil, da det grundlagde Steam. I begyndelsen var Valves historie en succes – og at udvikle en controller og konsol til Steam virkede som en naturlig forlængelse af mærket.
Selvom dets Steam Link aktiverede streaming af Steam-spil fra en pc eller Steam-maskine til fjernsyn og mobil enheder, var Steam Machine i det væsentlige død ved ankomsten - og solgte mindre end en halv million enheder i dens første år. Ventil fjernede stille og roligt dampmaskinen fra sin hardwaresektion i 2018. Det var et sving og et savn for virksomheden, selvom Steam-controlleren klarede sig kun lidt bedre.
Det Steam Controller begyndte sit liv som en eksklusiv GameStop i 2015, og den solgte angiveligt omkring 1 million enheder i det første år. På trods af dette fik Steam-controlleren aldrig den trækkraft, den havde brug for (eller den ønskede Valve), hvor Xbox-controllere stadig er den foretrukne controller til pc-spil. I 2019 stoppede Valve Steam Controlleren og solgte stille og roligt resten af sit lager til reducerede priser.
Steam-controlleren så ud til at blive glemt af flertallet af forbrugere og Valve Corporation - indtil en retssag fra Ironburg Inventions i 2020 hævdede, at virksomheden bevidst havde krænket sit patent tilbage i 2014. Endnu en gang var Steam-controlleren tilbage i overskrifterne, men ikke på den måde, som Valve sandsynligvis ønskede.
Ventilens dampkontroller-patentsag forklaret
Ironburg Inventions er IP-holder for SCUF, en controller-producent. Ifølge plagiatsagen mod Valve, SCUF patenterede en controller med bagudvendte sideknapper i 2014. Derefter blev prototypen til Valves Steam Controller afsløret med de samme bagudvendte sideknapper den følgende januar, selvom virksomheden havde advaret Valve om patentet. Retssagen hævdede, at Ironburg fortsatte med at advare Valve om patentet og endda skrev et brev med detaljerede oplysninger om krænkelsen til virksomheden - som Valve simpelthen ignorerede.
Føjer til kontroversen er det faktum, at Valve sandsynligvis kunne have licenseret Ironburgs design til Steam. Microsoft har licenseret Ironburgs patent- og bagknapper til udvalgte Xbox-controllere, blandt andet pga Xbox-controlleres popularitet til pc-spil. Valve kunne teoretisk have gjort det samme, men den valgte at ignorere Ironburgs advarsler og alligevel gå videre med sin Steam Controller.
Retssagen over Valves Steam Controller begyndte i sidste uge, i januar 2021. Retssagen blev holdt over Zoom på grund af COVID-19-pandemien. Ifølge Lov 36o, hævdede Valves advokat, Trent Webb, at Steam-controllerens bagerste funktioner ikke matchede patentets omrids. Ironburgs design dækkede hele området af controllerens ryg, hævdede Webb, mens Valves controller ikke gjorde det.
Selvom patentkontroversen om Steam-controlleren strakte sig over år, var retssagen i sidste uge meget kort. I sidste ende besluttede juryen at dømme til Ironburgs favør, og Valve blev idømt en bøde på 4 millioner dollars for patentkrænkelse. Lighederne mellem Steam Controller og Ironburgs design var bare for store til at ignorere.
Kan Valve komme sig efter sin række af retssager?
Rettens afgørelse stammer egentlig fra det faktum, at Valve bevidst krænkede Ironbloods patent, på trods af at Ironblood advarede Valve om plagiat flere gange. De 4 millioner dollars i skadeserstatning kommer lige efter Valve fik en bøde på 9 millioner dollars i EU for regionslåsning af spilkoder mellem europæiske nationer, der overtræder en række geoblokeringsregler mellem 2010-2015. Nu står Valve over for endnu en retssag, der påstår, at det hindrede konkurrencen og ulovligt monopoliserede det digitale pc-spilmarked.
Da retssagerne fortsætter med at stable op, og da Valve fortsætter med at tabe i retten, er det uklart, hvordan virksomheden vil klare at komme forbi disse kontroverser. Selvom det formår at overleve økonomisk, vil disse retssager helt sikkert besudle brandet og skade både Valves og Steams billeder generelt. Formentlig er der behov for nogle ændringer på virksomhedens højeste niveau. For nu ser det ud til, at det er den eneste måde for virksomheden at komme videre uden at plette sit navn endnu mere.
Ventil arkiveret en patent på en ny Steam-controller i april 2020, som vil have udskiftelige komponenter, så det ser ud som om, at virksomheden går videre med nye planer. Det er usikkert, hvordan Ironburg Inventions' retssag vil påvirke den nye controller (hvis den overhovedet gør det), da Valve først tabte retssagen i går.
Fremtiden for Valve og Steam afhænger af, om virksomheden kan ændre den måde, den tidligere håndterede forretningspraksis på. Flere bøder, retssager og et plettet mærke er alle lige svære at overvinde - og Ventil tager dem på samme tid. Alligevel er der håb for virksomheden, hvis den kan ændre sin forretningspraksis, før skaden bliver uoprettelig.
Kilde: Lov 360
The Witcher Spin-Off-spil muligvis drillet af CD Projekt
Om forfatteren