Hvordan Top Gear kan komme tilbage efter Chris Evans' afgang
Top Gearer verdens mest sete faktashow, og med den udmærkelse følger et vist pres for at holde den standard, seerne er vant til. Top Gear især er den type show, der (for det meste) trækker sine seere fra to forskellige lejre; dem, der ser programmet for emnet, og fordi de har en ægte kærlighed til biler, og dem, der ser fordi dens oplægsholderes løjer, rapport og opførsel altid har været grundigt underholdende. Sikker på, der er de fans, der falder i begge lejre, såvel som dem, der ikke passer ind i nogen af dem, men i det hele taget, Top Gear har gennem årene formået at appellere til et imponerende bredt publikum... indtil nu.
Top Gear vendte tilbage til vores skærme i slutningen af maj i år med et nyt show og en helt ny præsentationslinje, efter den kontroversielle fyring af mangeårige vært Jeremy Clarkson. Før hans afskedigelse havde Clarkson præsenteret showet sammen med James May og Richard Hammond siden 2002 (May kom med i trioen i 2003). Holdet havde fundet frem, kendte deres publikum og præsenterede en forfriskende blanding af seriøsitet motorsegmenter, berømthedsinterviews og længere indslag, der normalt involverede en slags udfordring. Clarkson, Hammond og May delte en naturlig kemi på skærmen, som blev yderligere forstærket af et varigt venskab uden for skærmen, og da Clarkson blev fyret, Hammond og May (sammen med fhv.
De valgte det sidste og udnævnte BBC Radio og TV-vært, Chris Evans, som hovedvært. Evans er velkendt i Storbritannien og har en lang etableret broadcast-karriere, selvom han ikke er uden sin rimelige andel af kontroverser. Selvom hans morgenmadsradioprogram er det mest populære radioprogram i Storbritannien, er Evans en erhvervet smag og en mange mennesker virkelig ikke tager til hans stil at præsentere overhovedet, så det var et omstridt valg fra Start. Det er velkendt, at Evans har en dyb kærlighed til biler og til Top Gear; ud over at eje en stor samling af klassiske biler og sportsvogne, er han også vært for en årlig 'drive and eat'-dag for at samle penge ind til velgørenhed. Men nogle fans af Top Gear hilste ikke udnævnelsen af en ikke-verificeret motorekspert til showet velkommen og kunne endnu mindre lide hans præsentationsstil.
Ud over Evans, Matt LeBlanc blev også udpeget som medvært. Ligesom Evans er LeBlanc en selverkendt bilnød, og en tidligere optræden på Top Gear (som en del af 'Star in a Reasonably Priced Car'-segmentet) var gået godt. I modsætning til Evans er LeBlanc imidlertid kendt på begge sider af Atlanten, og på grund af sin Venner karakter, stadig set positivt. Selvom hans udnævnelse kom ud af venstre felt, blev den generelt mødt med nysgerrighed snarere end ærgrelse eller afskedigelse. Ud over LeBlanc antog mange, at der ville være en sidste oplægsholder tilføjet til line-up'en, sandsynligvis en kvinde. Ganske vist kom den tyske racerkører Sabine Schmitz med i rækken sammen med yderligere tre mænd: Formel 1-eksperten Eddie Jordan, YouTube-stjernen Chris Harris og motorjournalisten Rory Reid.
Den 23. sæson af showet fik ikke en god start, på trods af det helt nye lineup og den store mængde tid og kræfter, der gik i relanceringen. Seerne brød sig ikke om Evans 'råbende' tilgang, og mange klagede over, at de følte, at deres latter nærmest blev krævet, snarere end kurtiseret. LeBlanc virkede dårligt tilpas, især i hans segmenter med Evans, og den jazzede nye grafik, introducere de nyeste modeller af verdens bedste sportsvogne, der blot forringede de køretøjer, hvert segment var med fokus på. Alt i alt var det en trist sæsonpremiere. Selvom seertallene for det britiske publikum oprindeligt var stærke, med 4,4 millioner tuner ind (23 % af seerandelen), faldt disse tal med over en tredjedel for afsnit 2, i gennemsnit kun 2,8 millioner. Det er også værd at bemærke, at sæsongennemsnittet på 2,4 millioner var mindre end halvdelen af publikummet for de mindst sete Top Gear episode fra Clarkson, Hammond og May.
Showets seertal fortsatte med at falde derfra, med det resultat, at sæsonfinalen i gennemsnit trak 1,9 millioner seere. Men dem, der holdt fast, så ud til at være enige om én ting: LeBlanc havde forbedret sig dramatisk, mens Evans stadig var ret forfærdelig. Med rygter dukker op om spændinger mellem de to, herunder rygtet om, at LeBlanc truede med at holde op medmindre Evans blev fyret, Evans meddelte sin afgang fra showet efter sæsonafslutningen og sagde, at han havde givet det sit bedste skud, men at det i sidste ende ikke var godt nok. Selvom intet endnu er bekræftet, er det nu rapporteret, at LeBlanc fortsætter som solovært for showet, når optagelserne af sæson 24 starter i september, hvor det bidragende hold også bliver på bestyrelse.
Top Gear har nu endnu en utrolig skræmmende opgave foran sig, og denne gang er det en endnu større op ad bakke. Kan showet komme op, hvor det er nu? Kort sagt, ja, men der skal laves ændringer. Evans' afgang er absolut en god ting. Han var for usmagelig til for mange mennesker, og de dele af showet, hvor han og LeBlanc var på skærmen sammen fik LeBlanc til at virke akavet, da han blev ved med at kigge på Evans - næsten for sikkerhed eller godkendelse. Med Evans væk, har LeBlanc en glimrende mulighed for at bringe sin dødelige humor og intelligens frem i forgrunden. Mens begge oplægsholdere elsker biler, LeBlanc kender til dem, og vigtigst af alt ved han, hvad seerne vil vide om dem. Han har også et naturligt blidt, nemt udseende på skærmen, som er præcis, hvad et BBC2-publikum søndag aften kan tage til.
Det bidragende hold er alle eksperter inden for deres felt, men de har været vildt underudnyttet denne sæson, og ofte føltes det, som om de udelukkende var der som en rekvisit til Evans drillerier. Især Reid og Harris er meget gode på skærmen; informative og vidende uden at være nedladende, og de har begge en naturlig, sympatisk humor. Schmitz kunne være god, men hun har simpelthen ikke fået nok chancer til at bevise sig selv. Hvis den nye sæson skulle give hende flere featuresegmenter - for eksempel at køre den seneste Aston Martin over en bjergkæde eller prøve at slå racerrekorder - kunne hun virkelig brillere. Hun er en meget talentfuld chauffør og en underholdende tilstedeværelse.
Jordan virker i mellemtiden som en halt and. Få har endnu ikke rigtig fundet ud af det formål, han tjener, men det ser ud til, at han blev udnævnt til komedieværdi. I betragtning af at LeBlanc giver mere end nok af dette, kunne BBC faktisk tillade sig at lade Jordan gå. Vi kender ham som værende vidende om Formel 1-racing, ikke for at være en komediekonge. LeBlanc er på den anden side kendt som en komedieskuespiller og nu som en komedieskuespiller, der også er en god hånd til at præsentere.
Grafik til side, det helt nye Top Gear uden tvivl viste sig at være et bedre bil-baseret show, end det var under Clarkson. Dengang havde showet en tendens i de sidste år til at fokusere mere på trioens vanvittige stunts, mens den seneste sæson tog det tilbage til det grundlæggende... indtil berømtheder kom ind i ligningen, dvs. 'Star in a Reasonably Priced Car' var altid en populær del af showet; en berømthed ville give et kort interview til Clarkson, hovedsageligt baseret på hvilke biler de ejede og om de kan lide at køre eller ej, og så ville seerne se dem køre en omgang rundt om testen spore. Den seneste sæson besluttede at udvide dette segment ved at omdøbe det til 'Stars in Rally Cars' og stille to berømtheder op imod hinanden. Det virker ikke.
Til at begynde med har de to berømtheder normalt ikke noget med hinanden at gøre. For det andet bliver hver berømthed bedt om at introducere den anden og give detaljer om, hvad de promoverer (eksempel; Patrick Dempsey var promoverende Bridget Jones' baby, og seerne fik vist en trailer). Evans er vant til at interviewe, men ser aldrig rigtig ud til at drive det rundt til deres tanker om bilkørsel. Ikke nok med det, men segmentet er alt for langt. Den skal enten kasseres helt eller trimmes helt ned.
Faktisk ser lange segmenter ud til at være et konstant problem for showet. Det er klart for de store udfordringer, seerne nyder at se en historie udfolde sig, og ofte vil et længere indslag blive skåret i to, hvor en sendes nær starten af showet og en nær slutningen, men Top Gear havde taget til at bombardere os med informationer i længere sektioner. For bilentusiaster er dette en fantastisk ting, men for almindelige seere, der bare godt kan lide at se på de hurtige biler og se, hvad de kan, kan det være lidt for meget at tage i én omgang. Overlad de mere dybdegående ting til Reid at dække i sit online BBC3-søsterprogram, Ekstra gear, som byder på ekstra optagelser og eksklusive bag kulisserne.
Alle disse er relativt simple rettelser, og i betragtning af at der i løbet af sæsonen blev set forbedringer, ser det ud til at være muligt, at Top Gear kunne vende tilbage til... godt, hvis ikke dens tidligere herlighed, så i det mindste noget der ligner den. Det bliver ikke det samme show som det var med Clarkson, Hammond og May, det er uundgåeligt, men en gang sammenligningerne stopper (til sidst), så kan BBC ende med et rigtig godt motorshow på sit hænder.
Top Gear vender tilbage i 2017
Alec Baldwin reagerer på Rust On-Set Shooting Tragedie
Om forfatteren