Emnets anmeldelse: Jason Biggs' Thriller lider af en identitetskrise

Fuld af løfter, men i sidste ende skuffende, Emnetomhandler et emne, der er både presserende og underbehandlet. Spillefilmen udfører materialet så dårligt, at man forlader filmen frustreret og føler, at det, der skulle have været et vigtigt øjeblik for 2021, i stedet er en spildt mulighed. Emnet fremhæver den giftige, objektiverende linse hos en hvid dokumentarfilmskaber, der udnytter - og drager fordel af - en ung sort mands tragiske død; men ved at fortælle sin historie, Emnet er ude af stand til at undgå de samme pynt og reducerer sine BIPOC-karakterer til tynde arketyper, der servicerer den hvide, mandlige hovedpersons historie.

Hotshot-dokumentaristen Phil Waterhouse (Jason Biggs) er den centrale karakter i Emnet. Phil rider højt fra den kommercielle og kritiske succes for sin seneste film, Broderskabets pris; dog hjemsøger dokumentarfilmens emne, Malcolms død, Phil, som bekymrer sig om, at han skulle have gjort mere for at forhindre teenagerens tragiske bortgang - eller mere præcist, frygt for, at offentligheden vil mene, at han burde have gjort mere. Malcolm (Nile Bullock) optræder hovedsageligt i dokumentaroptagelserne, som Phil besat ser, indrammet som en nærmest masochistisk impuls fra filmskaberens side. Det er klart, at teenagerens død stadig tynger Phils samvittighed - og ved slutningen af ​​filmen er det indlysende hvorfor.

Emnet blev instrueret af Lanie Zipoy og skrevet af Chisa Hutchinson. Zipoy træffer nogle stærke valg i filmen og balancerer de ofte melodramatiske scener godt. Filmens højdepunkt er let en scene midtvejs, hvor Malcolm og Phils roller skiftes, hvor Phil optræder via dokumentaroptagelserne og Malcolm bag kameraet. Det er et genialt træk, der løfter historien, og driver temaerne magt og objektivering hjem; Phil er fysisk utilpas under det "blik", han så let placerer andre under, hvilket rejser spørgsmål om handlefrihed, samtykke og personligt ansvar. Temaerne er virkelig interessante, smarte og friske, men Zipoy er begrænset af forskellige uundgåelige problemer med manuskriptet og historien.

Bredt, Emnet er en kommentar til objektiveringen af ​​urban poverty og Black street-kultur. Som en rask, heteroseksuel, hvid mand fra en velhavende familie er Phil turist i Harlem, der suger i sig "andenhed" med den slags løsrevne selvtillid, der antyder både hans privilegium og hans dybt rodfæstede uvidenhed. Phils naivitet er til tider næsten barnlig, tumler over begivenheder, knap nok bevidst om sin egen tåbelige opførsel. Hans kæreste Jess (Anabelle Acosta) beskylder ham for i det væsentlige at narre sig selv og omskrive sin virkelighed, så han altid har ret, altid offeret; Phil benægter dette selvfølgelig, men det er tydeligt for publikum, at det er sandt. Problemet er, at ingen af ​​de karakterer, der interagerer med Phil, reagerer på hans opførsel med passende forargelse, vrede, frustration eller endda irritation, der gør filmens handling så utrolig og uægte, hvilket alt sammen undergraver hovedbudskabet af historien.

Ud fra et rent narrativt perspektiv, Emnet har væsentlige strukturelle problemer. Det meste - men underligt nok ikke alt - af filmen er fokuseret på Phils perspektiv, der viser, hvad han ser, ved og oplever. Tilfældigt i første akt får publikum en fuld scene, uden at han fokuserer på sin kæreste og viser en uddrag af hendes liv og introducerer adskillige karakterer, som aldrig dukker op - eller endda virkelig bliver nævnt - igen. Filmen bruger alt for meget tid på at bygge op til sine drejninger, hvoraf de fleste er forkælet af traileren, og udbyttet mangler nogen form for følelsesmæssig relevans. Der sker begivenheder, der næsten ikke har nogen betydning for hovedplottet, og filmen slutter uden rigtig at løse noget, suser ud uden at konfrontere Phils overtrædelser tilstrækkeligt eller endda demonstrere, at han er vokset eller lært hvad som helst. Leslie Barnes (Aunjanue Ellis), Malcolms mor, får i det mindste kaldt Phil ud for hans rolle i hendes søns død, men selv det føles hult. Ellis' præstation er stærk, og selv Biggs' skuespil i deres scene er beundringsværdigt. Men skuespillet er begrænset af underudviklet forfatterskab.

De kvindelige karakterer i Emnet bliver misbrugt. Som karakter er Jess interessant (og hun er let den mest sympatiske karakter i hele filmen), men Acostas kemi på skærmen med Biggs er afskrækkende. De to deler et næsten søskendelignende forhold, der gør deres ene kærlighedsscene akavet og svær at se. Marley (Carra Patterson), en besat fan, som Phil - mod al logik - hyrer til at være sin publicist, er lige så problematisk i Emnet. Phil gør hende også forkert, men hendes opførsel er så mærkelig, uhyggelig og grænseoverskridende sociopatisk, at det er umuligt at have ondt af hende.

Flere af karakterernes valg i Emnet kan kun virkelig beskrives som forbløffende dumt. Phil, tilsyneladende dagen efter at have fanget en stalker, der filmede ham, interviewer en potentiel publicist uden at lave et minimum af baggrundstjek af hende først (vist af hans overraskelse over, at Marley var en "pige" - troede han, at public relations var et mandsdomineret erhverv?), inviterer hende derefter ind i sit hjem for at gøre ham middag, et træk, der ikke kun er utroligt uprofessionelt, men også respektløst over for hans kæreste, som også lever der. Senere, da Jess forståeligt nok er ked af ham, forsøger han at udjævne tingene ved at hævde, at han introducerede hende som sin kæreste, så hans nye publicist ikke ville tage fejl af Jess som hans "husholderske."Det er en dybt racistisk (Jess er Latinx) og fornærmende undskyldning, der stort set bliver forsvundet.

Emnet ved ikke, hvad jeg skal gøre med Phil; han er tydeligvis en frygtelig person, men filmen viger tilbage fra at fremstille ham som en antihelt eller skurk. Karakterens personlighed er gestikuleret, men hovedsageligt er han en generelt harmløs, tilsyneladende elskværdig filmskaber, der rummer racemæssige og kønsmæssige fordomme. Han er stort set et patetisk, egoistisk menneske, der udviser medlidenhed som et skjold og beskytter ham mod skyld. Thrillerammen svigter, fordi dens fokus, Phil, er så frastødende. Det er svært at skabe spænding omkring en karakter, som publikum ønsker at se aktivt skadet; alligevel fejler den iboende sociale kommentar også, fordi den er undermineret af de psykologiske thrillerelementer. Dramaet er centreret om Phils oplevelse, men som hverken helt eller skurk er hans historie uinteressant. Ultimativt, Emnet lider af en identitetskrise.

Emnet udkom i biograferne og på TVOD den 22. oktober 2021. Den er 119 minutter lang og er ikke bedømt.

Vores vurdering:

2 ud af 5 (okay)

Eternals vil bekræfte, at en MCU-skurk er meget større end Thanos & Kang eksisterer

Om forfatteren