Marvel's New Venom ønsker ikke at være en skurk

 [Advarsel: Indeholder SPOILERS for Venom #2.]

At være en symbiotisk vandpyt af sort goo fra Klyntar er ikke altid let, men det har sine fordele. Du kommer til at rejse universet som både en helt og som en skurk. Du kan selv bestemme dine timer – i det mindste forudsat at din villige vært ikke behøver at stå op for tidligt om morgenen (hvilket de normalt ikke gør). Du får også herredømmet over den patetiske lille livsform, hvis hjernebark du har sænket dine ranker ned i, eller sådan går det i hvert fald normalt for en bestemt symbiot ved navn Gift.

Gennem årene har den haft sin del af problemer: at blive dumpet forbi Spider Man (som man stadig stikker tilsyneladende), kæmper imod Flash Thompsons vilje, før han lærer at arbejde sammen og endda nyde sine heroiske missioner. Gift #1 finder det symbiotiske rumvæsen tilbage på Jorden, frisk på sin pligt som medlem af Guardians of the Galaxy. Klar til endnu en hæderlig soldatervært og endnu en chance for at gøre det rigtige, Klyntar-krigeren opdager, at den er knyttet til en manipulerende, grænse-psykopatisk tidligere Army Ranger ved navn Lee Pris. Det værste af alt er, at det ikke længere har overtaget i deres forhold.

Slaget ved Wills

I sin svækkede tilstand antager Venom, at Lee Price er en anden hårdhændet dyrlæge som Flash Thompson, denne gang, da Price er fanget i en våbenudveksling, der er gået skævt. Desværre symbiot finder hurtigt ud af, at Price ikke er nogen helt. Når de er blevet forenet, sender duoen hurtigt et parti dobbeltkrydsende bøller fra Tombstones bande, samt alle vidner til blodbadet – inklusive en hjemløs mand og Prices barndomsven. Efter det blodige slag vælter de til Lees lejlighed med mappen fuld af dyre, dødelige kemiske våben.

I løbet af en anspændt nat engagerer Price og den alien-parasitt en psykologisk brydningskamp med Gift forsøger at genskabe dominans over sin vært. Det engang skurkeagtige slam, der blev heroisk, er dog ikke i stand til at bryde igennem Prices Ranger-træning, som betingede hans sind til at modstå psykologisk kontrol og torturtaktik. Dette giver lejesoldaten mulighed for at bevare sit spinkle greb over det superkraftige væsen. Slået, men ikke besejret, søger Venom efter måder at modstå Lees næsten totale dominans og opdager til sidst en unik metode til protest i et uhensigtsmæssigt øjeblik.

En urolig Alliance

Dagen efter skyderiet taler Price sig ind i et publikum med kriminalchefen Sort kat og hendes vigtigste håndhæver, Mac Gargan (a.k.a. Scorpion og et tidligere medlem af symbioteudvekslingsprogrammet). Under deres møde sætter hun spørgsmålstegn ved hans handlinger (eller passivitet), samt hvordan han formåede at holde ud, da alle andre involveret i udvekslingen endte i en kiste. Lee taler sig dog for det meste ud af mistanke og indgår i en spinkel koalition med den kriminelle organisation.

En part er dog ikke tilfreds med den nye ansættelsesordning: Venom. Når han indser, at Lee forsøger at indgå en alliance med hans tidligere umoralsk vært og Black Cat, finder han ud af, at han kan kontrollere sin værts ufrivillige nervereaktioner og indgiver en formel klage til Price, der tvang ham til at kaste op i en papirkurv foran hans nye medarbejdere. Selvom mødet ellers går godt, formaner Price sin nye medafhængige på vej hjem, men deres interne dialog bliver afbrudt af en uventet tilstedeværelse. Firebug – eller i det mindste en ung bøller, der købte den fjerde-strengs superskurkeudstyr – overfalder dem i Lees lejlighed, da Tombstone hyrede ham til at tage hævn for de slagtede medlemmer af hans bande.

I løbet af den korte kamp kæmper Venom imod Prices dræberinstinkter, men konfronteret med ild sætter det overlevelsesinstinkter ind. Ligesom Price/Venom er ved at afslutte Z-listerFBI's korte karriere slår dog ind.

Kampen fortsætter

Andet kapitel af det seneste Venom-løb fortsætter den spændende historiebue, der blev startet af forfatteren Mike Costa og kunstneren Gerardo Sandoval i Gift #1. Den klassiske Edderkop-modstander har lige siden dens begyndelse været en metafor for impulskontrol, mental stabilitet og ansvar – et modspil til Peter Parkers egne heroiske intentioner. Costas historie tilbyder et karakteristisk spil af karakterens skizofrene natur, hvilket giver symbioten en sand egen stemme. At se den nu altruistisk tilbøjelige Klyntar hertug det ud inde i Prices beskadigede hjerne tilbyder et interessant magtspil. Sandovals velgengivede 'ud af kroppen' skildringer tilføjer både dybde og lethed til bogen, især de øjeblikke hvor Venom spiller djævlens advokat for Price eller følger med ham og opfører sig som et vredt barn, der ikke får det vej.

Selvom Price ikke er ren ondskab, som symbioten antyder, er han klart kynisk til punktet af næsten sociopati og kriminelt ambitiøs, en mærkelig kontrast til hans symbiotiske følgesvend. Ud over, Gift viser en ægte sans for humor i denne bog, måske lært af hans tidligere værter: I stedet for at lave Priser i albuetrækninger eller lokker et nys, tvinger Klyntar-pjatteren sin vært til at kaste sig foran sin vordende chef. Bortset fra humor er den mest fascinerende del af Costas udviklende krimi-drama-farvede historie kampen om testamenter mellem Venom og Price, som spiller godt på temaerne om supermagter og hvor let det er at misbruge dem.

Gift #2 slutter sig til en fristende cliffhanger med en FBI-agent, der sigter en (sonisk?) bazooka til en pris/gift, og næste nummer driller en vending af formuer. Vil symbioten endelig få overtaget, og hvis det er tilfældet, vil dens optimistiske attitude forhindre den i at bukke under for vreden og smerten, som stadig dvæler mellem dens heroiske persona?

[vn_gallery name="Venom" id="NN"]

Gift #2 er i øjeblikket tilgængelig online og på tryk.

Eternals Early Reviews: Kritikere delt over Marvels seneste epos

Om forfatteren