Hvordan et Castlevania tv-show kunne genoprette franchisen
Castlevania fans blev forblændet med nyheden om, at den klassiske videospilsfranchise ville vende tilbage til mainstream opmærksomhed med en serie fra Netflix. Projektet blev først set på en liste over produktioner, der kommer gennem året fra streaminggiganten, og projektet blev senere officielt bekræftet af producer Adi Shankar. Det animerede show, der siges at være R-vurderet, mørkt og satirisk, demonstrerer ikke kun flere eksperimenter fra Netflix som distributører, men, endnu vigtigere, giver det en chance for Castlevania at leve op til sin egen prestige efter år med middelmådighed og stagnation.
Først udgivet til NES tilbage i 1986, fulgte den Konami-udviklede platformspil vampyrjægeren Simon Belmont på hans søgen gennem Dracula's Castle for at dræbe Dracula. I løbet af spillet skulle spillerne krydse det massive palæ og besejre andre klassiske horror-ikoner som Frankensteins monster, mumien og Medusa, før han står over for greven selv. En massiv succes kommercielt og kritisk, Castlevania
På tværs af flere systemer og konsolgenerationer, Castlevania var gamings de-facto klassiske gyserserie, der fortæller en historie, der spænder over flere hundrede år om Belmont-familien og deres igangværende krig med Dracula. Dens oprigtige smag af Hammer Horror-agtig pastiche var tydelig inden for mediet, og action-eventyr-gameplayet holdt hver indgang sjov og tilgængelig. Gradvist begyndte kvaliteten dog at skride med nogle matte udgivelser. I slutningen af 90'erne og begyndelsen af 2000'erne virkede Konami mere interesseret i nye franchises som Metal Gear Solid, med Castlevania efterfølgere, der virker som eftertanke, enten ved design eller ved promovering eller begge dele, og bliver mere nicheinteresserede end titler på teltet.
Konamis problemer er blevet diskuteret bredt og gjort mest tydelige i deres offentlige og kontroversielle splittelse med MGS-mastermind Hideo Kojima i 2015. Men på trods af at det er et af de mange ofre i studiet, Castlevania's fald fra nåde er nu blevet en velsignelse i forklædning, da det har fået ejendommen til at blive udlicenseret af moderselskabet til nogen med planer for dens arv og potentiale.
Indtast Adi Shankar. Mest bemærkelsesværdig for hans engagement i 2012'erne Dredd og 2015 Power Rangers kort Power Rangers, en grusom genforestilling af det mægtige morfinhold, der gik viralt, har indie-produceren ry for at lave tilpasninger på den rigtige måde. Ved at bruge sit store studiearbejde til at finansiere sine indie-projekter har han samlet en lille filmografi af slanke, seriøse fan-film af hans yndlingskarakterer, som han kalder sit "Bootleg Universe". Ved at kombinere høje produktionsværdier med stiv dedikation til kildematerialet og skævvridning mod et modent publikum tilpasser Shankar egenskaber, han elsker på en måde, han ville elske at se dem gik op for.
Med en kompromisløs tilgang som Shankars, Castlevania kan endelig genvinde, hvad der gjorde det så fængslende. På sit højeste, Castlevania havde forfattere og skabere, der forstod, hvornår de skulle være seriøse, og hvornår de skulle kaste menneskeædende blomster og havmænd efter spilleren. Det var en fejring af det gode og rædselens skræk, såvel som dets egen stolte tilføjelse til kanonen af ikoner som grev Dracula og Grim Reaper, og den balance kræver en behændig hånd i skrift og tone.
Så meget er sandsynligt, hvorfor Shankar har hyret den berømte tegneserieforfatter Warren Ellis til at skrive sæson 1 og 2 og animationsveteranerne Kevin Kolde og Fred Seiberts Frederator Studios til at animere serien. Kolde og Seibert behøver bestemt ingen introduktion – Eventyr tid og De ret mærkelige forældre blandt deres succeser – men den virkelig interessante del af denne stald er Ellis' tilstedeværelse. I tegneseriebranchen næsten lige så længe som Castlevania har været en ting, har Ellis lånt sin pen ud til mange klassiske karakterer og skabt flere bona fide klassiske løb på vejen. Ellis er hverken gyser- eller fantasyforfatter, men er kendt for at injicere gyserelementer og for at balancere flere forskellige tonale signaler og ideer på én gang i sit arbejde.
Normalt i science fiction-området har Ellis en tendens til at skabe mindeværdige hovedpersoner i verdener, der præsenterer en bizar, forrevne afspejling af vores egen. En af hans mest berømte skaberejede serier er Transmetropolitan, en cyber-punk-inspireret opsendelse af berømthedskultur og -politik fortalt fra gonzojournalisten Spider Jerusalems perspektiv, en enmandsfront mod korruption og dystopi. Transmetropolitan kan være en tæt læsning, der tackler en hel række filosofiske principper som transhumanisme, men i sin kerne er det en historie om én person kæmper en endeløs kamp, som kun de synes at være opmærksomme på - ikke helt Belmont-familien og deres korstog mod en greve Dracula.
Det er ikke for at antyde dette Castlevania serie vil være direkte sammenlignelig med Transmetropolitan, men den slags magre, dyster karikatur er, hvad spilserien råbte efter i de første par udgivelser. Castlevania: Nattens symfoni på PlayStation, der er bred enighed om at være en af de fineste timer i hele franchisen, fusionerer action-eventyr med RPG elementer, da spillerne skulle udforske Draculas palæ for at afdække og udfolde, hvad der koger ned til en temmelig indviklet kærlighed historie. Det er mørkt, romantisk og melodramatisk, men uden at blive fuld parodi. Det spils historie og den krydsende spilmekanik var begge den slags kendetegn, der blev fraværende i nyere gentagelser, og deres design udviklede sig til sidst til en krigsgud klon.
Castlevania var dengang og er fortsat en af de eneste mainstream-gamingserier, der tackler gotisk gyser på en så uundskyldende måde. Den rodede tidslinje, overdrevne karakterer og kitschede monstre kulminerer i at skabe et unikt sammensurium af moderne og klassiske følsomheder. I en ideel verden kunne fans stadig forvente, at spillene lever op til den kvalitet. Men takket være Shankar og co. kan fans for første gang i årevis være spændte på, hvordan den næste kamp mellem Belmont-familien og ondskabens kræfter vil se ud.
90 dages forlovede: Syngin har øjne på en anden stjerne efter 'Sindssyg' Tania Split
Om forfatteren