Rockys Mason Dixon-kamp var hyklerisk efter Apollo Creeds død

Efter en pause fra franchisen vendte Sylvester Stallone tilbage som den italienske hingst i 2006-efterfølgeren Rocky Balboa, selvom filmens centrale præmis - en kamp med sværvægtsmesteren Mason Dixon - gør Rocky til en hykler efter Apollo Creeds død i Rocky IV. Rocky Balboa ser en aldring Rocky sørger over sin kone Adrians død, og forsøger at komme over sit tab ved at komme ud af pension. Det er en efterfølger, der beviste, at Sylvester Stallone stadig kunne levere imponerende dramatiske præstationer efter en kort pause i karrieren, og den bragte også med succes liv tilbage i Stenet franchise, der senere affødte Creedspin-off efterfølgere.

Mens Rocky ses i Rocky Balboa for at kæmpe med Adrians død, går filmen forbi nogle nøglepunkter og karakterer fra tidligere film i franchisen. En sådan karakter er ingen ringere end Apollo Creed, den ikoniske showman, der blev bragt til live i de første fire Stenet film af Carl Weathers. Apollos død i Rocky IV var lige så chokerende, som det var uforglemmeligt, og det var et øjeblik, der fundamentalt ændrede Stenet franchisens titelkarakter.

På trods af at Apollos død var et afgørende øjeblik for Rocky, ser den italienske hingst ud til at have mistet dette af syne, da begivenhederne i Rocky Balboa komme forbi. En aldrende, for længst pensioneret Rocky bruger for det meste sine dage på at genopleve sine bedre minder fra bokselivet og sørge over det utidige sin kone Adrians død, og det ser ud til, at han næsten har glemt den lektie, han lærte af sin engangs død konkurrerende. Desuden, ved at tage udstillingskampen mod Mason Dixon, underminerer Rocky effektivt sin egen karakterudvikling og viser sig i processen at være en hykler.

Hele vejen igennem Stenet franchises første fire poster, Apollo Creed beviser, at han er seriens bedste fighter, men på det tidspunkt Rocky IV kommer rundt, han er pensioneret. Alligevel, da det unge sovjetiske talent Ivan Drago fornærmer Amerika, træder den patriotiske Creed ind for at bekæmpe de kommende. Den resulterende kamp kostede i sidste ende Creed livet, men det var også en hårdt lært lektie for Rocky om at vide, hvornår han skulle holde op. Rocky's takeaway fra hans vens død er ikke helt klar før Rocky V, hvor hans beslutning om at gå væk fra boksning bliver testet. På trods af at efterfølgeren fra 1990 i vid udstrækning anses for at være den værste i franchisen, forbliver Rockys beslutsomhed (for det meste) intakt.

Imidlertid, Rocky Balboa ser Rocky træffe en række beslutninger, der direkte afspejler Creeds Rocky IV. Ikke nok med at han også går med til at kæmpe mod en meget yngre, ubesejret bokser i Mason "The Line" Dixon ligesom Apollo gjorde, men han snørede også sine handsker langt over sin bedste alder, selv efter at have set farerne ved at gøre det. Derudover var begge kampe udstillingskampe - ikke traditionelle professionelle konkurrencer - hvilket betyder, at kæmpernes stolthed var mere på spil end deres rekorder eller titler. Alt dette er direkte parallelt med Apollos fatale kamp med Drago i Rocky IV.

Stallone anerkendte endda subtilt Rockys hykleri i sin beslutning om at dræbe den ikoniske karakters elskede kone. Da Stallone vidste, at Adrian altid havde fungeret som fornuftens stemme for Rocky, indrømmede Stallone, mens han promoverede filmen fra 2006, som han klippede Adrians rolle i Rocky Balboa ikke kun for at give Rocky en følelse af tab at overvinde, men også for at forhindre Adrian i at skulle påpege den farlige natur af Rockys beslutning om at kæmpe. Og selvom Stallone endnu ikke har adresseret det direkte, ville Adrian have haft fuldstændig ret.

Trods Rockys hykleri, Rocky Balboa var en stærkt følelsesladet rejse og en tilbagevenden til formen for franchisen, der banede vejen for succesen Creed spin-offs. Efterfølgeren underminerer dog nogle få nøgleaspekter fra de foregående film, især dem, der allerede adresserede farerne ved at vide, hvornår man skal træde væk fra ringen. Derfor, så triumferende som Rocky Balboa kan være, fornærmer det stadig Apollo Creeds død ved at lade Rocky tilsyneladende glemme lektionen, det lærte ham.