Wendell & Wild anmeldelse: Ambitiøs Stop-Motion-film er uhyggelig familiesjov

Wendell & Wild, det første indslag fra instruktør Henry Selick siden 2009'erne Coraline, er en spændende ambitiøs film. Det er et stykke med hans tidligere stop-motion-værk, idet det kombinerer familiefilmsensibiliteter med makabre billedsprog på en måde, der er sikker på, at den næste generation af gyserfans begynder. Hans stemme her er også tydeligvis i dialog med genre-maestro Jordan Peele, krediteret som medforfatter, producer og (i et glædeligt gensyn med den tidligere sketch-partner Keegan-Michael Key) skuespiller. Mangfoldighed var en klar ledestjerne, der udvidede rækkevidden af ​​børn, der nu kan se deres uhensigtsmæssige følelser afspejlet i en Selick-film, og manuskriptet er fyldt med tematiske og politiske interesser - mere end det har plads til fuldt ud pakker ud. Selvom denne tæthed ikke er helt så delikat lagdelt, som den kunne være i Peeles egne projekter, skader den i sidste ende ikke visningen oplevelse, især da den afspejles af visuelt opfindsom animation, der ikke viger tilbage fra at minde seeren om, hvordan det var lavet. Lige dele uhyggelig, sjov og imponerende,

Wendell & Wild (på trods af at det er uforklarligt bedømt PG-13) er det et ideelt ur til hele familien denne Halloween.

Filmens historie følger to tråde, der er bestemt til at støde sammen. I den ene bliver Kat (Lyric Ross), en 13-årig sort pige, der blev forældreløs i en bilulykke år tidligere, på grund af omstændighederne tvunget til at vende tilbage til sin hjemby Rust Bank. Forhærdet af sin tid i pleje- og ungdomskorrektionssystemerne får Kat en chance for en frisk start af en indelukket katolik privatskole har brug for de midler, de får ved at være vært for hende, og hun finder Rust Bank på randen af ​​at blive snappet op af den skumle Klax Korp. Den anden finder sted i underverdenen, hvor to dæmoner af tvivlsom intelligens, den titulære Wendell (Key) og Wild (Peele) er kommet i problemer med deres almægtige far, Buffalo Belzer (Ving) Rhames). Den enorme dæmon, der bærer en "forlystelsespark" for fortabte sjæle på maven, anklager sine sønner for forræderi, da han opdager de planlægger at bygge deres egen messe, og de er dømt til at udføre det manuelle arbejde med at holde ham med fuld hoved af hår. På nogenlunde samme tid opdager de tre hovedpersoner noget særligt ved Kat. Hun er det, der kaldes en Hell Maiden, og Wendell og Wild er i bund og grund hendes personlige dæmoner. Mens hun vænner sig til sit nye liv, retter de to sig mod hende som deres billet ud af trældom og ind i de levendes land.

Selvom fortællingen aldrig er svær at følge, er dens struktur ikke den mest naturlige, og Wendell & Wild nogle gange er afhængige af historierynker, der synes at dukke op fra ingenting. Dette vil dog næppe vise sig generende. Som den dæmoniske side af synopsis indikerer, har denne film en komisk sensibilitet, der er forankret i det absurd fjollede, og publikum opfordres fra tidligt til at reagere på tilfældigheder med latter. Det hjælper, at den ofte sjove dialog sælges af nogle meget stærke stemmepræstationer. Key og Peele er åbenlyse standouts, og Selick får mest muligt ud af deres naturlige forhold ved at holde deres karakterer sammen og udvikle Wendell og Wild som individer primært gennem deres forhold.

På den komiske side af tingene puster Rhames og den legendariske James Hong, som Kats skolemester Father Bests, også liv i deres veldesignede karakterer på en måde, der gør dem mindeværdige. Uden for Ross, der dygtigt portrætterer den forbitrede menneskelige hovedperson, har filmens dramatiske side en tendens til at få den korte ende af pinden, når det kommer til karakterudvikling, og seerne kan finde på at dvæle mindre ved disse præstationer som en resultat. Men karakter i animation er et samarbejde mellem skuespiller og animator, og den visuelle styrke i denne film vil føre publikum forbi enhver klage i den afdeling. Selvom det er spændende adskilt fra udseendet af Selicks tidligere arbejde, er alle aspekter af Wendell & Wild drager fordel af en udtryksfuld tilgang til design, og det tager ingen tid overhovedet at finde sig til rette i de dobbelte verdener Rust Bank og Hell.

Der er visse tableauer, der ser ud til at gøre indtryk, især dem, der læner sig ind i den uhyggelige side af tingene, selvom forældre ikke behøver at være så bekymrede. Selv når den udforsker mørket, har filmen et livligt hjerte, og dens billeder føles mindre uhyggelige end begge Coraline eller James og den gigantiske fersken, som begge er klassificeret som PG. Wendell & Wild læner sig også op af dens håndlavede kvalitet på en virkelig spændende måde. Selv når seerne er pakket ind i historiefortællingen, har stop-motion-animation den særlige evne til at holde den del af ens hjerne, der fokuserer på selve objektet, og hvordan den er udformet, aktiveret. Øjeblikke med ærefrygt og forvirring over, hvordan et bestemt skud eller overgang opnås, er nøglen til seeroplevelsen.

Der, hvor filmen lider mest, er i den beundringsværdige kvalitet at have alt for meget at sige. I sidste ende er konceptet af størst interesse for filmskaberne familie, og denne idé udforskes ganske overbevisende på flere niveauer. Men i sit ønske om at påtage sig temaer så vidtfavnende som den befriende effekt af at konfrontere sit eget traume og den ødelæggende indvirkning af politisk sanktioneret grådighed på lokalsamfund, Wendell & Wild efterlader historietråde undervævet, hvis ikke hængende. Der er et ønske om at engagere sig dybt i den virkelige verden, der gør noget lignende Mit liv som zucchini virker som en potentiel prøvesten, men dette stemmer aldrig helt overens med filmens brug af fantasy til at udforske koncepter i det abstrakte - det føles som et sted, hvor Peele og Selicks forfatterstemmer oplevede mere friktion end harmoni.

Ikke desto mindre bør potentielle seere ikke bebrejde filmen for at bide mere fra sig, end den kunne tygge, før den giver den en reel chance for at imponere dem. Det er bedre at tage risici og samle rod end at spille for sikkert og ende med at dyrke intet af reel interesse.

Wendell & Wild udgivet i begrænsede biografer den 21. oktober og kan streames på Netflix fra den 28. oktober. Filmen er 106 minutter lang og er vurderet til PG-13 for noget tematisk materiale, vold, stofbrug og kort stærkt sprog.