Sandman er Spider-Mans mest misforståede skurk

Siden han først dukkede op i Den fantastiske Spider Man #4, det Sandmand er ofte blevet portrætteret som en magtfuld, men uintelligent bøller. Født som William Baker, påtog han sig senere aliaset "Flint Marko" og var allerede en farlig kriminel, da han ved et uheld blev bestrålet af en eksperimentel reaktor på en strand. Ulykken smeltede William sammen med det radioaktive sand, hvilket gav ham mulighed for at omforme sin nu sandlignende krop til alt, hvad han kunne forestille sig.

På trods af disse utrolige kræfter blev "Sandman" tilsyneladende let besejret af Spider-Man, som netop brugte en højkraftig støvsuger til at suge alle partiklerne i hans krop op. Men havde Spidey kendt Sandman's ægte historie, ville han ikke have været så hurtig til at afskrive ham som en one-trick bad guy.

I årenes løb har mange forfattere og kunstnere udfyldt Sandmans historie, hvilket giver William mulighed for at vise en venligere, endda heroisk side. På et tidspunkt reformerer skurken sig og slutter sig faktisk til Avengers som reservemedlem - selvom omstændighederne ville få ham til at vende tilbage til sin gamle skurkagtige personlighed og opleve adskillige psykiske problemer, som om hans sind var lige så kviksølvagtig som hans sandlignende legeme.

I Friendly Neighborhood Spider-Man Annual #1, Forfatteren Peter David gav dog et af de mest dybdegående kig på William Bakers liv og afslørede, at voldelig superskurk var ikke altid så asocial. Faktisk var William faktisk et følsomt barn med et stort talent for kunst - især skulptur. Han viste dette talent frem, hver gang hans mor tog ham med til stranden, og han brugte timer på at skabe fantastisk detaljerede sandslotte. Desværre ødelagde havbølgerne altid hans kunst og efterlod William med en længsel efter at skabe noget permanent.

William fortsatte med at udøve sine kunstneriske gaver i skolen, hvilket gav ham beundring af sin kunstlærer (og første crush) Frøken Flint. Da Miss Flint afslørede, at hun skulle giftes med en børsmægler, var William imidlertid knust og følte, at dette blot bekræftede, hvordan kun rige mænd får smukke piger. På dette tidspunkt i sit liv blev William også mobbet af andre drenge, inklusive en særlig ond bølle ved navn Vic. For at flygte gik William tilbage til stranden og begyndte at studere, hvordan vandet bevægede sig hen over sandet, og til sidst vha. bevægelserne til at udvikle sin egen kampsport, hvor han bevægede sig som vand og gled gennem sine bøllers fingre som sand.

Efter at have banket sine bøller, fandt William ud af, at han blev deres nye leder og opdagede, at hans sind gradvist syntes at omforme hans krop gennem årene - hvilket gjorde den større og stærkere. Ikke længere det følsomme "gode barn", han var i sin barndom, adopterede William et nyt navn, "Flint" efter sin gamle kunstlærer, og brugte sin styrke til at dominere andre på fodboldbanen. Senere kastede han dog et spil for at hjælpe Vic med at komme ud af en spillegæld med en gangster. Da hans træner fandt ud af det, fik han Flint udvist og hånede ham og fortalte ham, at han aldrig ville sætte et præg på verden.

Flint, der nu droppede ud af gymnasiet, vendte sig til kriminalitet, men blev fanget og sendt i fængsel. Hans fængsling har dog en uventet sidegevinst - mens han i fængslet mødte sin far Floyd Baker og startede et venskab med ham, selvom han skjulte sin sande identitet ved at kalde sig selv "Flint Marko” (efter den måde, hans træner fornærmede ham om aldrig at markere sig). Selvom Flints nye kriminelle karriere blev ved med at lande ham i fængsel, havde han faktisk ikke noget imod det, da han kom til at tilbringe tid med sin far.

Da Floyd blev løsladt fra fængslet, flygtede Flint og endte på stranden, hvor hans krop blev bestrålet, forvandler ham til Sandman. Nu, i håb om, at hans nye kræfter endelig ville lade ham sætte et permanent præg på verden, engagerede han sig i højt profilerede røverier. Mens hans handlinger virkede grove, begyndte nogle af Flints gamle kunstneriske talenter at komme tilbage - som han afslørede, da han omformede sine fingre til nøgler for at låse døre op eller forvandlede hele hans krop til et sandslot for at gemme sig fra politi.

The Sandman afslørede også privat, at når Spider-Man "slåede" ham ved at suge hans krop ind i en støvsuger, kunne han være sluppet når som helst takket være sin magt. Han lod sig dog fange, bare så han kunne blive sendt tilbage i fængsel - og bruge sine kræfter til at bryde sin far, der for nylig var blevet sendt tilbage i fængsel, ud af sin celle. I håb om at få en ægte forbindelse med Floyd, afslørede Flint næsten, hvem han virkelig var, men blev afsporet af endnu en kamp med Spider-Man. Under kampen nægtede Floyd at kende Flint og Sandman forfalskede sin død, føler sig forladt og forrådt af alle, han holdt af.

På et tidspunkt overvejede Sandman at forsøge at dræbe Spider-Man, idet han følte, at "The Death of Spider-Man" ville være en kunstnerisk erklæring, han kunne komme med, der ville vare evigt. På trods af dette holdt Sandman altid tilbage i slagsmål og omformulerede sig fra at blive en egentlig morder, hvilket viste, at han stadig havde en samvittighed. Han sørgede endda for at besøge sin mor i julen og skjulte, at han var kriminel. Til sidst reformerede han sig og gik tilbage til sit oprindelige navn, og blev endda ven med Spider-Man og fortalte ham, at "William Baker" var den rigtige, anstændige person, han ønskede at være. Selv efter skurke hjernevaskede ham til at blive kriminel igen, de mere generøse sider af hans personlighed kæmpede for at blive dominerende igen.

Disse mærkelige personlighedsskift fortsatte ind i hans seneste eventyr, da Sandman "døde", men lærte, at hans bevidsthed fortsatte med at overleve i hans sandform. Ironisk nok, for en mand, der altid var bange for, at han aldrig ville sætte et præg på verden, kan Sandman lige have opdaget, at han er funktionelt udødelig og vil være en permanent del af verden. Hvem og hvad han vil vælge at være er ukendt, men for en person, der har været en skurk, helt, kunstner og bøller, er der masser af muligheder for denne misforståede Spider Man skurk at tage i fremtiden.

Marvel's Deadliest Avengers Team får sin vilde finale

Om forfatteren