Middelalderanmeldelse: Periodisk actionfilm er for selvseriøs til sit eget bedste

Ser på Middelalder, det nye kampepos fra instruktøren Petr Jákl, er det svært ikke at blive slået af, hvor pænt det passer ind i sin kommercielle niche. Der er et publikum til historiske action-eventyrfilm, der ser hærdede krigere gå til det med gammeldags våben, et publikum, der tolererer et vist niveau af blodige effekter, taktisk jargon og grusom eftertænksomhed fra en mand at føre. Denne genre har en glidende prestigeskala, afhængigt af budgetniveauet og de involverede stjerner, hvor mange i den øvre ende stræber efter Oscars-herligheden af ​​film som f.eks. Modigt hjerte og Gladiator. Middelalder sidder et sted i midten og har ingen sådanne forhåbninger, men det sidste Ridley Scott film føles stadig som en klar prøvesten, der opmuntrer til en sammenligning, der ikke viser sig at være smigrende. Allerede ved at arbejde med et rystende tyndt manuskript tynger Jákl sin film med en alt for selvseriøs æstetik, til det punkt, at selv målgruppen kan finde den to timer lange spilletid som en hård omgang.

Baseret på historien om den virkelige tjekkiske nationalhelt og militærlegende Jan Žižka, spillet her af Ben Foster, Middelalder åbner med Europa på afgrunden af ​​kaos efter den hellige romerske kejsers død. Kun paven kan krone en ny, og mens franskmændene spiller om magten ved at vælge deres egen pave, Žižka og hans arbejdsgiver, Lord Boresh (Michael Caine), arbejder på at sikre deres velvillige kong Wenceslaus af Bøhmen (Karel Roden) sikker passage til Rom til dette formål. Men de møder hård modstand fra Lord Rosenberg (Til Schweiger), en rig adelsmand med øje på bøhmen krone, og Ungarns kong Sigismund (Matthew Goode), Wenceslaus' indtrængende halvbror, hvis mål er hele Imperium. Rosenberg tilbageholder de nødvendige midler til kongens rejse, og Boresh får Žižkas team til at kidnappe hans forlovede, Lady Catherine (Sophie Lowe) - som tilfældigvis også er niece til kongen af ​​Frankrig - i håbet om at motivere Hej M. Men det går hurtigt galt, da Sigismund og hans mænd bliver involveret, og Žižka begynder at udvikle følelser for sin naive, men godhjertede fange.

Med sine forskellige bevægende brikker og Catherine som den politiske brik, som alle ønsker, men ingen har råd til at bringe, Middelalder havde chancen for at parre sine action-dødsbolde med nogle kvalitetsintriger. Desværre er den for meget afhængig af udlægning for at etablere motivationer og alliancer, indhold til at fortælle seerne hver karakterens mål og lad det definere dem, i stedet for at vise seerne, hvem de er og udvikle deres motivationer ud fra der. Dette lader det stort set være op til skuespillerne at projicere dybde i deres roller, og selv med talentet ombord ser deres succes ud til at være direkte relateret til mængden af ​​skærmtid, de modtager. Goode udmærker sig for eksempel ved at være uigennemsigtigt skummel, men efterhånden som Sigismund-scenerne hober sig op, bliver tydeligt, at filmen ikke har til hensigt at skrælle tilbage, hvilke lag der ser ud til at være i hans ydeevne. De to hovedroller, Žižka og Catherine, får en smule mere opmærksomhed fra manuskriptet, idet de faktisk får noget baggrundshistorie. Men deres kerneegenskaber etableres med den samme gentagelse, og selvom de tildeles egentlige buer, er deres vækst smerteligt langsom. Ingen af ​​dem er stærk nok til at tjene som middelalderlige følelsesmæssigt anker, og deres romantiske potentiale giver heller aldrig den nødvendige gnist.

Ud over disse manuskriptproblemer laver Jákl sin film med stor selvbetydning. Fra en åbningsvoiceover, der starter med at liste action-film buzzwords til den undertrykkende dystre visuelle stil hele vejen igennem, Middelalder synes konstant at fortælle sin seer, hvor seriøst de skal tage det, på trods af at de mangler goder til at retfærdiggøre en sådan opmærksomhed. Den form for stilisering kan fungere, når den bruges til at tjene et større kunstnerisk formål, demonstreret godt i år af Robert Eggers' Nordmanden, men denne film har ingen sådan hensigt. Hvis ledestjernen virkelig er det Gladiator, så har Jákl glemt, at filmens brug af skønhed til at balancere dens rædsler - det mest varige billede er trods alt en hånd, der driver hen over en hvedemark. Mangler enten Nordmanden's forenede sans for vision eller Gladiator's kvalitet kompositioner, duren Middelalder kan kun krølle under sin egen vægt.

Denne films eneste reelle interesse er dens vold, og selvom nogle kampscener giver lyspunkter, lever dette aspekt heller ikke sit fulde potentiale. Middelalder gør brug af en bred vifte af våben til at sende sine karakterer, og der er noget meget stærkt effektarbejde, som denne films publikum helt sikkert vil sætte pris på. Derudover er der en hel sekvens halvvejs, der sætter Žižkas mest berømte militære taktik til god brug, og filmen er aldrig mere engagerende, end når hver fase af hans plan er gradvist afsløret. Nogle hakkende redigeringer gør det dog svært at virkelig tage kampenskoreografien ind, og kampene lider under mangel på indsatser. Det er ikke, fordi de holder tilbage på døden og lemlæstelsen, men fordi den generelle mangel på investering i karakterer efterlader seeren ligeglad med, om de ender med at være døde eller lemlæstede. I modsætning til film, der er en push-and-pull af positive og negative træk, middelalderlige udsteder sammensatte, hvilket underbyder, hvilke aktiver den har, og efterlader ingen grund til at anbefale det.

Middelalderudkommer eksklusivt i biograferne fredag ​​den 9. september. Filmen er 126 minutter lang og er bedømt R for stærkt og uhyggeligt voldeligt indhold hele vejen igennem, og en vis nøgenhed.