The Son Review: Florian Zellers drama mangler dybde og oprigtighed

Florian Zeller lavede bølger sidste år med Faderen, et drama med Anthony Hopkins i hovedrollen som titelkarakter med Alzheimers. Filmen var bevægende og viste virkningerne af Alzheimers fra perspektivet af den person, der gennemgår det, samt hvordan det påvirker hans familie. Zeller, der var ekspertudviklet og tacklede emnet med stor omhu og følsomhed, var i stand til at tilpasse sit scenespil med nuancer. Så det er trist at sige det Sønnen — Zellers opfølgning på Faderen, som blev bearbejdet af manuskriptforfatter Christopher Hampton fra instruktørens stykke - behandler ikke sit emne med samme ynde eller omtanke.

Peter (Hugh Jackman) er på et all-time high i sit liv. Han har lige budt en lille dreng velkommen med Beth (Vanessa Kirby), og hans karriere tager ham til steder, han altid har længtes efter at tage hen. Da hans ekskone Kate (Laura Dern) uventet dukker op for at fortælle ham, at deres søn, Nicholas (Zen McGrath), er gået fra skolen i den sidste måned, er parret bekymrede, at der er noget galt. Nicholas, der har depression, flytter ind hos Peter og Beth. I et stykke tid tror Peter, at tingene måske ser op for Nicholas, men tingene er mere forfærdelige, end de ser ud til.

Sønnen er undervældende og ofte uoprigtig. I stedet for at filmen skal være fra Nicholas' perspektiv, træffer Zeller det mærkelige valg at få begivenhederne til at udfolde sig gennem Peters øjne. Dette efterlader Nicholas med en lille dimension, og der er aldrig et øjeblik, hvor filmen gider prøve at forstå ham eller udforske hans indre. Til det formål er han ekstremt underskrevet, og Zen McGraths præstation er ikke med til at løfte den tyndt udviklede karakter. Skuespillerens præstation er ofte smertefuld at se, og der er ingen ægte gravitas i hans skildring. Det er især svagt i scener, hvor han reagerer på Hugh Jackman.

Nicholas' mangel på dybde er dog mere et skriveproblem, da han er lavet til at være et plot-apparat snarere end en fuldt ud realiseret person, der beskæftiger sig med depression. Hvad mere er, Nicholas fremstår som manipulerende og usympatisk, hvilket er forvirrende i betragtning af Sønnen er beregnet til at fremkalde empati og forståelse for, hvad han føler. I stedet fremstår Nicholas - og McGrath i forlængelse heraf - som mere irriterende end noget andet, hvilket er skyld i et dårligt skrevet manuskript, der ikke virkelig generer at se Nicholas ud over hans depression. Efter to timer lærer publikum absolut intet om ham udover hans kamp for at komme overens med forældrenes skilsmisse.

Historien er kun stærk, når den er fokuseret på Peters eget forhold til sin far (spillet af Anthony Hopkins) og hvordan, på trods af hvor hårdt Peter prøver, kan visse adfærd overføres til ens eget barn, hvilket gentager processen med trauma. Sønnen er slet ikke afbalanceret, men foretrækker at beskæftige sig med Peters skyld frem for alt andet. Mens dette giver Hugh Jackman nok kødfuldt materiale at arbejde, selv hans stærke og effektive præstation kan ikke overvinde manglerne i filmens instruktion og forfatterskab. Til det formål er Zellers instruktion uinspireret her. Hvorimod kameraets bevægelser bragte publikum ind i karakterens sind Faderen, hvilket effektivt gør det uhyggeligt, klaustrofobisk og følelsesmæssigt, Sønnen har ingen sådanne tendenser. Der er optagelser af en vaskemaskine, der kører, stopper og kører igen, som for at formidle de ellers monotone øjeblikke i dagligdagen, men det hele er blottet for ægte følelse eller dimension.

Zeller ønsker at kaste lys over teenage-depression og hvor dårligt rustet nogle forældre kan være til at håndtere sådan en overvældende materie - noget, der til filmens fortjeneste kommer højt og tydeligt til udtryk hele vejen igennem - men mishandler emnet stof. Der er lidt her med hensyn til dybde eller følsomhed, som begge er nødvendige, når man skal tackle selvmordstanker og depression. Det faktum, at Sønnen ignorerer for det meste Nicholas, mens en person taler til filmens spinkle udførelse. Der er meget potentiale tabt her, og selvom Jackman især yder en dybtfølt præstation, er det hårdhændet, hvormed Zeller håndterer filmens emne og karakterer, lader meget tilbage at ønske.

Sønnen spillet under Middleburg Film Festival 2022. Filmen udkommer i begrænsede biografer den 25. november, inden den udvides til hele landet. Den er 123 minutter lang og er bedømt til PG-13 for modent tematisk indhold, der involverer selvmord og stærkt sprog.