Stan Lees første Marvel Fan Club banede vejen for moderne fandom
Mens det revitaliserede tegneserieindustrien og indvarslede Marvel Age of Comics i 1960'erne, var den daværende opkomling Marvel tegneserier og forfatter Stan Lee havde brug for en ufejlbarlig marketingstrategi for at tiltrække en ny æra af læsere. Følger i fodsporene på den komiske rival DC tegneserier, den evigt vedholdende konkurrence Marvel udtænkte deres egen interaktive fanklub: The Merry Marvel Marching Society.
DC Comics (dengang kendt som National Comics) introducerede først et sæt fanklubber til sine læsere, herunder The Junior Justice Society og Supermen of America. For at distancere Marvel fra konkurrencen afviste forfatteren og senere chefredaktør Stan Lee i første omgang tanken om en selvstændig Marvel-fanklub. Imidlertid Lee og kunstneren Jack Kirbys overraskende succes's Fantastiske fire #1 genåbnede døren i udviklingen af en fælles fanklub designet til at tiltrække indkommende læsere til potentielle nye titler. Forkortet til blot M.M.M.S. blev Merry Marvel Marching Society en lynchpin i Marvels sølvalderperiode. Mens "The House of Ideas" ikke helt var tegneserieindustriens fanklub-pioner, så Lee for sig klubben som en indgang til forlagets læserskare til ikke blot at blive fortrolige med deres nye superhelte, men fast knyttet til selve Marvel-mærket.
Ifølge Skefuld, tidligt i udviklingen af Merry Marvel Marching Society, var tvetydige annoncer for organisationen spredt ud over numre af Den fantastiske Spider-Man, Fantastiske fire, og mærkelige fortællinger. Dedikerede Marvel-fans skulle sendes en donation på 75 cent -$1 for at slutte sig til rækken af Merry Marvel Marching Society. Hvert deltagende medlem af M.M.M.S. initiativ ville blive behandlet med deres eget samleobjekt-medlemskabssæt, som omfattede en række af erindringsnåle og klistermærker, et officielt medlemskort, velkomstbrev og endda en plade, der indeholder det altid iørefaldende "You Belong"-tema sang. Klassiske Marvel-sætninger "Make Mine Marvel", "I Belong" og "The M.M.M.S. Wants You" er direkte taglines fra M.M.M.S.-promoveringsmaterialet.
En stor kraft i succesen for Marvels nye fanorganisation var Stan Lees sekretær, den "Fabulous" Flo Steinberg, der med tiden selv ville fungere som forfatter på flere uafhængige tegneserietitler. Som M.M.M.S. oplevede en gradvis stigning i medlemstallet, gik Flo gradvist over fra blot en receptionist til virksomhedens primære fankontakt i den måske mest kritiske periode. Steinbergs deltagelse gav Marvel-fans mulighed for at sende deres egne breve, der enten støttede eller kritiserede virksomheden. Længe før diskussionsfora og chatrum var M.M.M.S. tjente som den typiske Marvel-fanplads.
Merry Marvel Marching Society fik en uhøjtidelig afslutning i begyndelsen af 1970'erne. Marvel Comics gjorde et kort forsøg på at lancere flere spirituelle efterfølgere i form af F.O.O.M. a.k.a. Friends of Old Marvel og Marvelmania International. Selvom ingen af dem kom helt i gang, fik tegneseriefandom et endnu større løft i form af tegneseriekonventioner. Konventioner som f.eks San Diego Comic-Con begyndte at tage verden med storm omkring samme tid som M.M.M.S. medlemskabet var begyndt at falde. Det er ubestrideligt, at den nuværende Marvel-fanbase for både tegneserier og film skylder meget de fremskridt, som virksomheden sigtede efter i sine formative tegneserier.
Marvel Studios er måske billetkontorets ubestridte konger, men det er let at glemme, at disse superhelte i verdensklasse ikke altid var ikoner. Deres udgiver havde brug for at skabe nye måder at markedsføre disse utestede kreationer til ivrige læsere rundt om i verden. Stan Lee's Merry Marvel Marching Society ikke kun været med til at cementere Marvel tegneserier' plads i historien, men drev en oase af fankultur omkring tegneserieindustrien.
Kilde: Skefuld.com
Captain Marvel forklarer officielt, hvilke helte der tæller som 'The Marvels'
Om forfatteren