Selvmordsgruppen beviser, at WB har lært de forkerte lektier fra BvS
På trods af dens positive modtagelse og høje Rotten Tomatoes-score, Selvmordsgruppen ikke lever op til forventningerne ved billetkontoret, hvilket beviser, at Warner Bros.' ekstrem reaktion på Batman v Superman: Dawn of Justice's første modtagelse var forkert. WB's planer for DC-film har været overalt på grund af deres manglende evne til at lære de rigtige erfaringer fra Batman mod Superman's Rotten Tomatoes score og billetkontor, hvilket bringer DCEU i en længere tilstand af uorden.
Efter Batman mod Superman landede en chokerende lav score på Rotten Tomatoes og oplevede et stort frafald i sin anden weekend ved billetkontoret (på trods af en rekordhøj åbningsweekend), gik WB i panik. De forsinkede starten af Justice League's primære fotografering, som blev sat til at optage umiddelbart efter Batman mod Superman, for Zack Snyder og Chris Terrio til at omskrive manuskriptet, mens de også bestiller i sidste øjeblik omskriver og genoptager på David Ayers Selvmordsmandskabat tilføje mere humor
Nu, fem år senere, bliver konsekvenserne af den fejlslagne strategi kun mere tydelige. WB-ledere på det tidspunkt var misundelige på Marvels fejlfrie rekord på Rotten Tomatoes og konsekvente billetsalg uden at forstå, at MCU's konsekvent høje anmeldelsesscore var kun et symptom på MCU's succes, mens den faktiske årsag var Kevin Feiges dygtighed til at bygge franchise. Hvis de virkelig ville lære de rigtige erfaringer fra Batman mod Superman, skulle de have set på, hvordan Feige var tålmodig, da han etablerede MCU's grundlag og demonstrerede tillid til sine kreative og skabte begejstring for den større MCU-plan. I stedet producerer WB film som Selvmordsgruppen, der genererer positive reaktioner ved udgivelsen, men undlader at retfærdiggøre deres egne budgetter eller skabe spænding for, hvad der kommer næste gang.
At fokusere for meget på rådne tomater saboterede DCEU
I stedet for at fokusere på at bygge deres filmunivers, forsøgte DC at efterligne Marvel-film, efter sigende at jagte humoren og stilen fra Deadpool og Guardians of the Galaxy med genoptagelserne bestilt til David Ayers Selvmordsmandskab, og senere ved bogstaveligt talt at hyre manden, der instruerede de to første Avengers film og ledede MCU'en gennem fase 2, Joss Whedon, for at gøre Zack Snyders vigtigste fotografering til noget mere tonalt i tråd med Whedons MCU-arbejde.
Hver eneste af disse taktikker mislykkedes med at få WB, hvad de virkelig ønskede. Selvmordsmandskab blev stadig lammet af kritikere og scorede et lige lavere Rotten Tomatoes-score end Batman mod Superman, og så Justice League scorede endnu en Rotten-score på Tomatometeret og var DCEU's lavest indtjenende film til dato, da dens mest dyr film endnu og burde have været franchisens kronen på værket, der samler DC's største helte. Vidunderkvinden og Aquaman var velanmeldte og meget økonomisk succesrige, men begge er i sidste ende produkter fra den Snyder-æra, WB forsøgte at undslippe.
DCEU sammensatte til sidst et par back-to-back-film med høje Rotten Tomatoes-score, men billetkontoret var næsten forsvundet sammenlignet med franchisens tidligere afleveringer. Shazam! og Rovfugle er to af DCEU's bedst anmeldte film, men repræsenterer også franchisens lavest indtjenende film hidtil (ud over Selvmordsgruppen). Faktisk, selvom der virkelig ikke er nogen hård sammenhæng mellem DCEU's Rotten Tomatoes-resultater og billetkontoret, er hver eneste film instrueret af eller udviklet under Zack Snyder-æraen tjent mere i kassen end hver eneste film, der er lavet siden han rejste, bortset fra Zack Snyders Justice League, som ikke fik en biografudgivelse (og stadig ikke har nogen officielle præstationstal fra HBO Max). Det er svært at vide hvordan Wonder Woman 1984ville være blevet modtaget i billetkontoret, hvis det ikke landede midt i pandemien, men det har måske ikke lavet en kæmpe forskel, da samtalen omkring den film fremhæves af dens massive Rotten Tomatoes drop efter frigøre. Vidunderkvinden1984 kan have været en velsignelse for HBO Max, men ellers er der ikke meget at skrive hjem om, og det er for det meste glemt mindre end et år senere.
The Suicide's Rave Anmeldelser reddede det ikke fra billetkontoret
Så kom Selvmordsgruppen. Mens ansættelse af en tidligere Marvel-instruktør virkede ikke for Justice League, Whedon havde uden tvivl ikke så meget at arbejde med, da han tog over sent i produktionen og ikke var i stand til at lave filmen fra bunden, så Warner Bros. prøvede igen med James Gunn. For at være retfærdige over for WB og Gunn fik de præcis, hvad de ville have i en Suicide Squad-film, hvilket høstede stor ros fra kritikere og debuterer til en 100 % Rotten Tomatoes-score før de slog sig ned til DCEU's næsthøjeste score på 91 %, lige under Vidunderkvinden. Desværre blev Rotten Tomatoes-resultatet ikke oversat til billetkontorsucces. Synes godt om Wonder Woman 1984, vi ved aldrig hvad Selvmordsgruppen ville have klaret sig økonomisk, hvis det ikke var for pandemien, selv om man havde børstet billetkontoret til side som en uundgåeligt tab af coronavirus ville gå glip af nogle andre vigtige faktorer, nemlig anden weekend-boksen kontor drop.
Mens total box office aldrig havde en stor chance, hvilket er grunden til, at filmen samtidig blev udgivet på HBO Max, er frafaldet fra åbningsweekenden til 2. weekend et forholdstal, og Selvmordsgruppens anden weekend drop var ikke kun det højeste fald i DCEU's historie (endnu højere end Batman mod Superman anden weekend drop, der oprindeligt forårsagede Warner Bros. for dybest set at detonere deres franchiseplaner), men også det højeste fald i anden weekend for enhver post-pandemisk blockbuster. På trods af den høje Rotten Tomatoes-score, Selvmordsgruppen faktisk fik nøjagtig samme B+ CinemaScore som originalen Selvmordsmandskab (lige over B optjent af Batman mod Superman). CinemaScore er ikke det mest videnskabelige værktøj, da det kun er en personlig undersøgelse udført tilfældigt på en films åbningsaften, men det er generelt accepteret som en indikator for en films modtagelse af det brede publikum, og derfor mund til mund, hvilket er en vigtig faktor i anden weekend box kontor falder.
På trods af at have farven og humoren og især den Rotten Tomatoes-score, WB hele tiden ledte efter, underpræsterede den stadig, selv af pandemiske billetkontorstandarder. Det er svært at fordømme en films økonomiske præstationer med så mange omstændigheder på spil uden for filmskaberen og studiets kontrol, men det eneste positive spin at blive sat på Selvmordsgruppen's præstation er, at det klarer sig godt på HBO Max, som kunne være mere endnu mere rentabelt end teatre, men det er stadig tvivlsomt, at WB er begejstret for Selvmordsgruppen's billetkontor.
Tone var aldrig DCEU's problem
Lige siden udgivelsen af Batman mod Superman, WB har presset på for lethjertede film og tilføjet humor til deres film, tilsyneladende for bedre at matche tonen i MCU'en, som modstandere har krævet i årevis. Zack Snyder siger, at de var besat af fremstilling Justice League sjovere. Selvom intet i sagens natur er galt med komiske toner, var fans, der havde købt ind i DCEU på det tidspunkt, ombord med tonen og historien, der blev fortalt så langt, så det drastiske skift væk fra det fremmedgjorde kun franchisens største tilhængere, mens det ikke lykkedes for et nyt publikum, der var begejstret for det nye retning. Faktisk viser det sig, at Tone slet ikke var et problem for franchisen. Efter at Todd Phillips kæmpede for at få Joker fra jorden, hvor WB er berygtet bekymret over deres evne til at sælge Joker pyjamas, Joker fortsatte med at blive en af de hidtil mest indbringende DC-film, på trods af at den var en af de mørkeste. Og studiet så ikke engang hele overskuddet efter sælger en stor del af filmen ud til eksterne finansiører.
Nu, år senere, Zack Snyders Justice League er ude og repræsenterer Snyders oprindelige vision for Justice League, og det er endnu mere forvirrende, hvorfor Warner Bros. trak brandalarmen og opgav hans retning. Filmen er langt lettere end Batman mod Superman, og der er masser af humor, der lander endnu bedre end noget, der er indsat af Joss Whedons genoptagelser, samtidig med at det tilføjer Darkseid og nogle af de mest imponerende øjeblikke af tegneseriefilm, især Flashs tidsrejse-øjeblik i slutningen af sidste kamp. Bortset fra dens fire timers spilletid leverer filmen alt, hvad Warner Bros. ønsket tilbage i 2016. Det eneste problem er, at nu er det ikke længere en del af deres plan, og Warner Bros.' CEO Ann Sarnoff kom ud umiddelbart efter Snyder Cuts udgivelse for at sige, at de ikke vil fortsæt med den historie eller lav flere DC-film med Zack Snyder ligesom interessen for hans plan (den WB ikke formåede at stå bag eller fremme tilbage i 2016/2017) er på et rekordhøjt niveau.
WB burde have holdt sig til deres oprindelige plan (eller enhver plan)
Kort efter beordrede WB den første af mange ændringer til Zack Snyders Justice League planer og Selvmordsgruppens genoptagelser, var det allerede tydeligt, at kursrettelserne var for ekstreme. I juni 2016 blev Zack Snyders direktør skåret af Batman mod Superman, blev den tre timer lange "Ultimate Edition" udgivet, som tydeliggjorde plotdetaljerne og tilføjede mere karakterudvikling, og anses næsten universelt for at være filmens overlegne version. Så i maj 2017, Vidunderkvinden blev løsladt. Snyder var stærkt involveret i Vidunderkvindens tidlige udvikling, hvor han hentede Allan Heinberg til at hjælpe ham med at udvikle historien og fik ham til at skrive manuskriptet, før Patty Jenkins blev ansat som instruktør. Jenkins arbejdede tæt sammen med Snyder men gjorde filmen til sin egen. Snyder som producer, sammen med sin kone, Deborah Snyder, og deres producerende partner Wes Coller, og Jenkins bragte også flere af Snyders mest hyppige samarbejdspartnere med på besætningen. Vidunderkvinden ville fortsætte med at blive en af de højest bedømte tegneseriefilm nogensinde på Rotten Tomatoes og har stadig DCEU's titel som topindtjener på den indenlandske billetkontor.
I deres ønske om at efterligne MCU's succes med DCEU ignorerede de, hvordan Marvel faktisk startede MCU, især i hvordan de håndterede deres egne tidlige snuble, især i fase 1 med The Utrolig Hulk's dæmpet kritisk modtagelse, eller kritikken af Iron Man 2's overfyldte univers byggegrund. Faktisk kom adskillige MCU fase 1-film langt fra box office forventninger afholdt til MCU i dag. Captain America: The First Avenger, Thor, og Den fantastiske Hulk er alle stadig blandt MCU's lavest indtjenende, men Kaptajn Amerika og Thor ville fortsætte med at se meget mere lukrative efterfølgere (mens Hulk stadig er fanget i karakter-rettigheder-limbo). Kevin Feige kan have lavet nogle mindre justeringer for at tage højde for erfaringerne fra fase 1, men han smed ikke hele planen ud og opfordrede til massive eftersyn af deres tilgang. Selv efter Avengers: Age of Ultron fik negativ feedback for de forvirrende drømmesekvenser og fremtidig opsætning, besluttede Marvel sig ikke bare at opgive planerne om at bring Thanos ind i MCU'en eller glem Infinity Stones helt, som WB gjorde med mange af Snyders historietråde som f.eks. det Knightmare tidslinje opsætning. Fordelen ved at holde sig til en plan, selvom det ikke er et hjemmeløb, er, at det større univers faktisk får lov til at bygge ind i en større udbytte, som vi endelig så med Zack Snyders Justice League. Konstant skiftende fokus mister den synergi og formår ikke at bygge så mange publikumsinvesteringer fra film til film.
Ubeslutsomheden omkring, hvordan de skulle komme videre med DCEU, var værre, end hvis de blot selvsikkert var gået fremad med en ufuldkommen plan. Marvel havde annonceret deres kommende fase 2 og 3 lineups, der førte til Avengers: Infinity War og Avengers: Endgame (annonceret blot som Infinity War: Del 1 og 2), officielt bekræftet, at det hele førte til Thanos og Infinity Gauntlet i en kæmpe crossover. I mellemtiden havde Zack Snyder en plan, der kortlagde DC's egen massive crossover-finale, der forsvarede Jorden fra Darkseid and the Forces of Apokolips, men arten af den plan blev aldrig klarlagt på det tidspunkt, og franchisen blev kritiseret for ikke at følge en plan som MCU, alt imens en ret detaljeret oversigt over hele historien var blevet skitseret på whiteboards i Zack Snyders WB-kontorer med Jim Lee og Geoff Johns. Det faktum, at Darkseid ville nogensinde være med Justice League var ikke engang kendt, før det blev afsløret af et lækket storyboard måneder efter, at det teatralske klip ramte biograferne. Selvom WB stadig fandt det absolut nødvendigt at pivotere væk fra Snyder uden at afslutte sin plan, så er de nødvendigt at vise offentligt engagement i en anden plan og komme videre med den for at indgyde tillid til mærke. I stedet har det været blandede budskaber og gentagne falske starter, meddelelser om film, der aldrig kom i gang, og ændringer i strategien, således at DCEU nu, fem år senere, ikke har gjort noget for rent faktisk at komme forbi begivenhederne af Justice League, både i universet og i det virkelige liv.
Hvem ved, hvordan tingene ville have udspillet sig, hvis WB holdt fast i deres våben bagefter Batman mod Superman kom ud. Måske ville mindre ændringer stadig have været nødvendige hen ad vejen, men de kunne have undgået den store fans drama og forlegenhed kampagner som #ReleaseTheSnyderCut, #ReleaseTheAyerCut og #RestoreTheSnyderverse fungerer som konstante påmindelser om deres 2016 fejl. Faktisk ville hele Snyders bue være færdig nu, hvor Snyder sandsynligvis ville flytte til andre projekter og overlade fremtiden for franchisen til en anden filmskaber. Som for Selvmordsgruppen, er dets billetsalg måske ikke det værste problem i verden, forudsat at det gør sit arbejde med at øge abonnementer på HBO Max, men Warner Bros.' beslutning om at detonere de oprindelige franchiseplaner efter Batman v Superman: Dawn of Justice for at jagte bedre Rotten Tomatoes-resultater, fik de kun bedre anmeldte film, der ikke sælger så mange billetter som den originale tavle eller genererer efterspørgsel efter de efterfølgere og spin-offs, der forventes af en moderne franchisefilm, Darkseids forestående invasion og Batmans post-apokalyptiske Knightmare-tidslinje er forbandet.
Batman-figurerne giver et detaljeret kig på Catwoman Riddlers kostumer
Om forfatteren