TIFF-anmeldelse: Stæren mangler følelsesmæssig substans på trods af stærke præstationer

Stæren er en forbløffende film, der spilder alt sit potentiale. Instrueret af Theodore Melfi efter et manuskript af Matt Harris, forsøger filmen at tackle sorg og håbet, der kan være så svært at finde efter tab. Og alligevel har hverken Melfi eller Harris styr på, hvad de skal gøre med nogen af ​​historiens elementer, idet de er afhængige af åbenlys sentimentalitet og musik. det følelsesmæssige tungeløft på trods af, at de ikke tilbyder noget ud over en overfladelæsning af karakterernes tankegang eller den sorg, de så tydeligt føler. Stæren har til formål at være et feel-good-drama om lyset for enden af ​​tunnelen efter tab, men dets udførelse er rodet og har lidt at sige.

Filmen begynder med, at Lilly (Melissa McCarthy) og Jack Maynard (Chris O'Dowd) maler deres lille datter, Katies, værelse. De er glade og forestiller sig allerede, hvad fremtiden bringer for Katie, og hvem hun kan blive. Over et år senere kæmper parret med tabet af deres datter fra SIDS (Sudden Infant Death Syndrome). Jack, en kunstlærer i folkeskolen, bliver tjekket ind på et mentalt sundhedscenter, mens Lilly bliver tjekket ud af sit liv, hvor hun beskæftigede sig med placeringen af ​​en madstand, mens hun arbejdede med sit købmandsjob. Lilly og Jack har forskellige mestringsmekanismer og forsøger at finde tilbage til hinanden efter et pludseligt dødsfald, med Lillys daglige kamp med en stærfugl i haven førte hende til at åbne op for Dr. Larry (Kevin Kline), en tidligere psykolog, der nu er dyrlæge, i et forsøg på at tale med nogen og finde svar på de ubesvarede spørgsmål omkring død.

Der er noget ret uægteligt over Stæren på den måde, at den manipulerer publikums følelser, trækker i deres hjertestrenge ved at gøre det mindste, når det kommer til at opbygge sine egne karakterers følelsesmæssige rejser. Det er ikke sådan, at det ikke er åbenlyst tragisk at miste et barn, men filmen er ikke særlig optaget af sine karakterer ud over at være køretøjer for publikum til at føle noget i stedet for at udforske deres egen dybde og kompleksitet, når mennesker følger en sådan uoverkommelig tab. For at være sikker har filmen bestemt øjeblikke, hvor potentialet for vægtigere, mere meningsfulde diskussioner og udvikling overflader - Lilly og Dr. Larry har flere scener sammen, hvor det føles som om der vil være yderligere dissektion af sorg, og hvor Lilly og Jack er på randen af ​​et følelsesmæssigt gennembrud - men der kommer aldrig noget. fra det.

Det bliver kedeligt og frustrerende at se på Stæren dvæler ved kanten af ​​noget dybere, alt sammen for at det kan bygge mod en klichéfyldt slutning, der ikke helt føles fortjent. McCarthy, O'Dowd og Kline er fantastiske i deres roller, men det er ikke en overraskelse i betragtning af disse skuespilleres talent. Det er da en skam at se, hvordan deres præstationer giver dynamik til deres karakterer, som manuskriptet ikke arbejder på at uddybe. De kan kun gøre så meget, når historien virker så distraheret og fragmenteret, at de fokuserer på nogen af ​​dem længere, end den skal. Selv musikken, en blanding af sange og et originalt partitur af Benjamin Wallfisch, som er beregnet til at tilføje de følelsesmæssige aspekter til historien, er anmassende og overdreven og spiller over scenerne på en måde, der kraftfuldt fremkalder varme, sympati og hjertesorg.

I stedet for at stole på, at skuespillerne gør det med deres præstationer (noget de er helt i stand til), forringer Melfi den tyndt skitserede historie og temaer med musikalske erstatninger. Det er i sidste ende til skade for filmen, der også bruger stæren for hårdhændet som metafor for de kampe, Lilly og Jack gennemgår. Det er uklart, hvad budskabet er, fordi historien er så tilfældigt og uærligt håndteret. Der er håb efter tab er det åbenlyse, det er bare det Stæren beskæftiger sig sjældent med dette koncept ud over en overfladisk læsning af det. Filmens talentfulde rollebesætning – som også inkluderer Daveed Diggs, Loretta Devine og Timothy Olyphant i små, uvæsentlige roller – er fuldstændig spildt.

Der var så meget potentiale for følelsesmæssig dybde, og selv kritik af den pleje, mentale sundhedsfaciliteter kan tilbyde, dukker op i filmen, men det hele er spildt. I stedet er en historie, der så gerne vil have publikum til at føle uden at byde på meget i vejen for ægte dybde. Hvad der kunne have været en tankevækkende, gribende historie om tab, endte med at blive en uheldig fejl.

Stæren havde premiere på Toronto International Film Festival den 12. september 2021. Filmen er 103 minutter lang og er vurderet til PG-13 for tematisk materiale, noget stærkt sprog og suggestivt materiale.