Alien liv på Venus

Forskere studerer den spændende mulighed for at leve videre Venus sig nu den potentielle biosignatur - det vil sige spor af, at liv eksisterer et eller andet sted uden faktisk at se det første hånd - i planetens atmosfære kan være et resultat af vulkansk aktivitet snarere end biologisk processer. Resultaterne var ikke helt uventede, da debatten har raset i flere måneder, lige siden Venus-forskere opdagede, hvad der så ud til at være phosphingas rundt om på planeten, men der er stadig spørgsmål.

Mennesker har søgt efter liv i rummet i meget lang tid, måske så længe vores art indså, at disse prikker på nattehimlen kunne rumme skabninger som os selv. Hidtil, på trods af monumentale fremskridt i vores evne til at kigge ud i rummet, besøge naboplaneter og lytte tæt på signaler, der stråler fra hele galaksen, har vi endnu ikke fundet noget bevis for, at udenjordisk liv eksisterer. Mars har måske den bedste chance for os at opdage beviser for tidligere liv i vores eget solsystem, men opdagelsen af, hvad der så ud til være fosfin i Venus atmosfære sendte chokbølger gennem det videnskabelige samfund og med god grund.

I en ny forskningsartikel offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, beskriver et par videnskabsmænd den mulige oprindelse af phosphingassen omkring Venus. De mener, at den førende forklaring på tilstedeværelsen af den potentielle biosignatur er aktiv vulkanisme, hvilket er noget, videnskabsmænd har undret sig over (og diskuteret) over i nogen tid. Venus har tegn på tidligere vulkansk aktivitet, men om processerne stadig var i gang har ikke været klart. Ved beregningen af ​​det potentielle output fra en vulkansk kilde siger forskerne, at de i tilstrækkelig grad kan redegøre for mængden af ​​fosphin, der blev påvist i slutningen af ​​2020.

Hvor ekstrem er for ekstrem?

En af de potentielle kilder til phosphingas er mikroorganismer. Vi ved allerede, at der ikke er store, komplekse livsformer går rundt på Venus, men den påvisning af fosfin betød den ringe mulighed for, at mikroskopisk liv havde slået rod der. Fosphinen blev detekteret ved hjælp af spektroskopi, hvilket betyder, at en specifik bølgelængde af lys blev detekteret, når man observerede planeten og dens atmosfære, der matcher phosphinens. Det var en spændende opdagelse, men efterfølgende forskning satte spørgsmålstegn ved alt.

Nogle videnskabsmænd kaldte det originale papir som vildledende. De hævdede, at Venus' latterligt fjendtlige forhold fuldstændig ville udelukke tilstedeværelsen af ​​liv, og de havde en ret god pointe. Venus overflade er så varm som 900 grader Fahrenheit, hvilket er langt over nogen kendt tolerancer for liv på jorden. Det er ikke for at sige, at livet ikke kunne udvikle sig til at modstå sådanne ekstremer, men det virker ret usandsynligt, især i betragtning af at forskerne kun havde én mulig biosignatur at arbejde med.

At bortforklare tilstedeværelsen af ​​fosphin er én ting, men at verificere nogen af ​​disse teorier er en helt anden sag. Debatten om, hvad det hele betyder, vil sandsynligvis fortsætte, indtil den ene side kan bevises eller den anden side modbevises. At finde liv på (eller flyde rundt) Venus ville være en af ​​de største opdagelser, menneskeheden nogensinde har gjort. Beviser at vulkaner stadig er aktive på Venus ville også være ret pæn, dog ikke nær så verdensforandrende.

Kilde: PNAS (via Gizmodo)

Hvor lang tid er en dag på Mars, og hvor langt væk er den fra solen?

Om forfatteren