Batman's Fear State viser, at Gotham fortjener en bedre klasse af kriminelle
Advarsel: Spoilere forude for Frygtstat, herunder Batman #113, Detektiv tegneserier #1034, og Harley Quinn #7
Som den nyeste crossover-historie, der er ramt, når Gotham feber Frygtstat, Batmans skurke samles igen for at overtage byen, og selvom det er prøvet og sandt, så føles noget i den gamle formel bare ikke det samme længere. Som mangeårig B-tier skurk Fugleskræmsel forbereder sig på at frigive sin sædvanlige frygt-baserede plan over for de belejrede beboere verdens kriminalitetshovedstad, det er svært ikke at føle et strejf af déjà vu ved skuespillet, en uforklarlig fornemmelse af, at alt dette er sket før. Det er fordi den har, og Gotham fortjener bedre.
Masterminded af James Tynion IV, Frygtstat er Bat-titlernes 2021 opfølgende crossover til 2020'erne Joker krig, som så folk i Gotham vende sig væk fra Batman efter en længere periode med kaos, idet de valgte en anti-vigilant borgmester, Christopher Nakano. Historien har dybe bånd til Gotham City set i DC's Fremtidig stat begivenhed. I den mulige fremtid bliver Gotham en politistat, hvor vagthavende bliver dræbt på stedet, og Batman menes at være død, hvilket får en ny Dark Knight til at rejse sig og tage sit korstog op.
Det Frygtstat Historien stiller Batman og allierede mod en række konfødererede fjender, der har forskellige konkurrerende planer om at overtage Gotham, de fleste især Scarecrow, der bruger Gothams borgere som en test i sit mærkelige, storstilede videnskabelige eksperiment kendt som "frygttilstanden", og milliardær industrimand Simon Saint, som forsøger at glide sin vej til magten i Gotham med sit Magistrate-sikkerhedsprogram. Og begge disse skurke, selvom de overfladisk pålægger trusler, er egentlig bare den samme gamle ting sammen med resten af Gothams nuværende gener.
En række vage, urealistiske planer
For at forstå de nuværende problemer med Batmans skurkestald er det vigtigt at genkende hovedinspirationen bag den nuværende historiebue: 2015-videospillet Batman: Arkham Knight. I det spil involverer hovedhistorien Scarecrow, der slår sig sammen med Arkham Knight, afsløret for være en version af Jason Todd, som sammen griber næsten fuldstændig kontrol over Gotham ved hjælp af Arkham Knights slyngelstater paramilitære operation. Batman må i løbet af en enkelt nat afslutte deres terrorregime, alt imens han kæmper for at afværge mental besiddelse af Than Joker (spillet af den uforlignelige Mark Hamill), der, efter at være død i det forrige spil, fremstår som en hallucination gennem hele fortællingen.
Frygtstat opstiller en lignende præmis, hvor Saint, en tyndsløret Steve Jobs-analog, står for Jason Todd. I modsætning til Todd og fugleskræmsel i Arkhamversederes partnerskab varer dog ikke længe. Mens de to oprindeligt er allierede, hvor Saint bryder Scarecrow ud af Arkham og i al hemmelighed finansierer hans "frygttilstand"-eksperiment, vender Scarecrow mod Saint i Batman #111 efter en typisk megalomanisk erklæring om, at han vil presse Gothams folk "ind i en ægte frygttilstand.”
Saints oprindelige idé er at bruge spøgelset for fugleskræmselens terroristiske aktiviteter til at få borgmester Nakano til at implementere Magistrate-programmet, hvor Saint vil stille cybernetisk forbedrede private soldater til rådighed til at fungere som politi mod både superskurke og maskerede vagthavende som Batman, en omstændighed illustreret i det Fremtidig stat alternativ tidslinje. Ved til sidst at opnå fuldstændig herredømme over byen, håber Saint, at han vil være i stand til at implementere fugleskræmselens frygttilstand hypotese for at teste hans egne skemaer for orwellsk kontrol, sandsynligvis som forberedelse til en endnu større skala program. Hans planer er dog allerede begyndt at bryde sammen, som hans første vigilante, Peacekeeper-01 vandrer i øjeblikket rundt i Gothams gader i en frygttoksinfremkaldt selvforhøjende vildfarelse og dræber enhver, han støder på. Borgmester Nakano, hvis godkendelse Saint har brug for for at fortsætte driften af Magistrate-programmet, overvejer at lukke programmet pr. Detektiv tegneserier #1043.
En overdreven tillid til frygt
Scarecrow, også kendt som Dr. Jonathan Crane, er en af Batmans ældste skurke, efter at have debuteret i Verdens fineste tegneserier #3 i 1941 og er kendt for at bruge sit "frygttoksin" til psykologisk at ødelægge enhver, der står i vejen for ham. Faktisk er de fleste af, hvis ikke alle, af hans tidligere uhyggelige planer også afhængige af denne gimmick. Tynion introducerer en mulig oprindelse til Scarecrows besættelse med terror og "frygttilstand"-eksperimentet gennem et flashback til Cranes efteruddannelse i Batman #113. Den yngre Crane forklarer sin teori om, at ved at skubbe en befolkning ind i en tilstand af absolut terror, kendt som "frygttilstanden", er det muligt at gennemføre reel social forandring, idet handlingen at tvinge en gruppe mennesker til at konfrontere en kollektiv frygt, de ellers ikke ville stå over for, gør det muligt for en befolkning så kollektivt at overvinde nævnte tidligere uoverstigelige frygt og være bedre for den. Det er en plan, der anlægger et ret upersonligt perspektiv på menneskelig psykologi, ganske passende for en ubarmhjertig galning.
I sin tale afslører Scarecrow, at en vigtig del af hans plan involverer brugen af narrativ manipulation i medierne for yderligere at skabe en atmosfære af paranoia og usikkerhed, og Tynion fokuserer iøjnefaldende ret tungt på mediernes tilstedeværelse gennem hele story-arc. Simon Saint er fuldstændig optaget af sin medieoptræden til det punkt, hvor han vil ændre sine utroligt komplicerede plots for at passe til en mere passende mediefortælling. En tysk plottråd involverer hans syndebuk af en flok omstrejfende nomader kendt som Unsanity Collective, om hvem Saint planter historier i medier, der beskylder dem for at arbejde med fugleskræmsel, så han kan stemple dem som terrorister og sætte dommeren på dem (efter at han selv hyrer dem til at begå forbrydelser.)
Men at skabe et miljø af mistillid ved at bruge medierne og indgyde frygt i befolkningen med drakoniske retshåndhævelsesforanstaltninger i et forsøg at indføre kontrol er ikke nye eller særligt nye ideer, da begge blev skrevet meget om af akademikere som George Orwell og Michel Foucault. Disse taktikker var på fuld udfoldelse i fascistiske samfund i begyndelsen af 20'erneth århundrede som Nazityskland, med afgjort mindre end sunde resultater, når de blev implementeret. Fugleskræmsel planen er grundlæggende fejlbehæftet fordi frygt i stor skala ikke påvirker folk til at erobre deres indre dæmoner sammen: det får i det store hele bare folk til at slå ud i vrede og mistillid. Selvom dette kan være Scarecrows ultimative mål, er det et forhastet mål, da han har forsøgt dette dusinvis af gange gennem karakterens 80-årige historie.
En kæde af tåber
Det, Saint og Scarecrow er afhængige af, for at deres planer skal lykkes, er flere faktorer, der ligger langt uden for deres kontrol: Saints behov den kommunale regerings støtte, den fortsatte offentlige succes med hans Magistrat-initiativ og mediernes samarbejde, mens Fugleskræmsel er nødt til at skubbe en vis tærskel for borgerne forbi en tåget grænse af "frygt", hvor han kan begynde sin eksperimenter. Ingen af dem har et solidt hold på alle variablerne i deres skemaer, og forstærket af tilstedeværelsen af en massivt forstærket Poison Ivy under by, er det muligt, at denne crossover ikke engang vil ende med dem som de vigtigste skurke, i betragtning af hvor meget de har kæmpet allerede.
Måske den mest emblematiske skurk af fiaskoen i Batmans slynglers galleri i Frygtstat er Hugo Strange, en ond psykiater, som også blev udsprunget af fængslet af Saint for at hjælpe hans indsats. Mens Strange tidligere havde arbejdet på byens vegne for at "rydde op" i gaderne (mens han hemmeligt injicerede tidligere Joker-bøller med et mystisk serum), takket være Harley Quinns vellykkede strejke på sit laboratorium/fængsel er Strange reduceret til bogstaveligt talt at løbe rundt i Gotham i et Batman-kostume og skræmme tilfældige kriminelle ved at slå dem. Selvom det bestemt er en skræmmende udsigt, er dette objektivt set langt fra de mere alvorlige trusler, Gotham har stået over for.
BatmansFrygtstat er en historie om, hvordan traumer kan skubbe folk til randen af fornuft, men indtil videre er det eneste, det viser, at Batmans skurke er dem, der sandsynligvis har brug for terapien. Hvilket jo giver mening, for de er sindssyge.
Superman afslører den mest hjerteskærende detalje om sin hund, Krypto
Om forfatteren