The Simpsons svigtede Barney (ved at kopiere sit eget tragiske mesterværk)
The Simpsons altid spillet hurtigt og løst med kontinuitet, men showet mislykkedes den elskelige bydrukken Barney Gumble ved at kopiere den triste historie om hans kortfilm, "Pukahontas". Efter årtier i luften, The Simpsons har gjort det klart, at den anarkiske animerede familie-sitcom ikke tager hensyn til konventionel kontinuitet.
Tit tegn i The Simpsons vil vende tilbage fra de døde uden tilsyneladende nogen forklaring, og serien vil sandsynligvis omskrive sin kanon, som den sandsynligvis vil referere til en tidligere historie. Ligesom mange af dets komiske imitatorer, The Simpsons bruger normalt denne løse tilgang til kontinuitet til fjollet humor. Men i tilfældet med den tragiske barfly Barney har showets tilsidesættelse af dens kanon mere triste konsekvenser.
Barney Gumble kan virke, som om han altid var bestemt til at være en barflue og intet mere, men der er noget af en historie bag Barneys eventuelle ædruelighed og efterfølgende tilbagefald. Vises allerede i det allerførste afsnit af
Barneys tidlige karakter
Selvom de allertidligste, mere rå udflugter af The Simpsons etablerede Barney som en skifteløs barflue, i sin mere højenergiske guldalder havde serien større planer for karakteren. Det var i denne kritisk tilbedte halcyon periode The Simpsons ("Trojas citron"/"Cape Feare" inklusive sæson 3-9), at mange af Barneys sjoveste bedrifter opstod, og de stolede normalt på en mørk komisk formel. Barneys korte embedsperiode som Homers forretningsrival, Plovkongen, og hans næsten vellykkede forsøg på at blive astronaut så ham begge ædru op til en del af en klassisk episode, for kun at skride tilbage til alkoholisme ved afslutningen for at bevare seriens status quo. Denne tendens kunne ses som en mørk parodi på sitcom-formel fra The Simpsons’ skrivestue, som tog tv-konventet, hvor status quo er tilbage til normal til sidst af hver episode og brugte den til at give Barney adskillige flygtige, forpurrede øjeblikke med succes ædruelighed.
“Pukahontas”
Denne formel nåede sit højdepunkt både dramatisk og komisk med Barneys vindende deltagelse i Springfield Film Festival under The Simpsons’ crossover med det kortlivede Jon Lovitz-køretøj Kritikeren, "En stjerne brænder". I denne episode vandt Barney den første Springfield Film Festival med sin humørfyldte sort/hvid mesterværket "Pukahontas", et portræt af hans ensomme liv med alkoholisme og forgæves forsøg på genopretning. Selvom "Pukahontas" først og fremmest er en pitch-perfekt parodi på selvseriøs arthouse-biograf, trods en perlerække af stærke punchlines den korte er virkelig bevægende og oprigtigt trist, og den tilføjer et lag af gribende til Barneys mange mislykkede forsøg på at opretholde ædruelighed. Alt dette gør det endnu mere dystert morsomt, når episodens slutning ser Barney vinde en livstidsforsyning af Duff Beer fra festivalarrangørerne, hvilket sikrer, at han forbliver den tragiske figur, der ses i "Pukahontas".
Barneys forsøg på ædruelighed
Selv når The Simpsons spillede Barney's drinking for griner, så tidligt som i sæson 4 stemmeskuespiller Dan Castellaneta havde pitchet en episode, hvor Barney ville ædru op for altid. Første gang episoden blev pitches, nåede historien aldrig frem på skærmen som The Simpsons’ daværende showrunner mente, at det huggede for tæt på en episode, som forfatterne allerede var i gang med at lave, klassikeren "Duffless." Forfatterne ville forståeligt nok fokusere mere på Simpson-familien selv, men efter dette tilbageslag endte Barneys ædruelighedsepisode med at blive udsat indtil sæson 11 i det fremtrædende afsnit "Days of Wine and D'Oh'ses". Denne mindeværdige udflugt så Barney endelig ædru op takket være en pinlig hændelse til en fest, hvor episoden sporede hans bedring og slutter med en koffein-elskende, men ædru Barney på vej ind i en lys fremtid (koffeinafhængigheden er et element tilføjet af en Simpsons forfatter, der oplevede det samme ske med venner af ham i bedring).
På trods af nogle sjove øjeblikke splittede "Days of Wine and D'Oh'ses" kritikerne, da nogle mente, at Barneys karakter blev forstærket af hans ædruelighed, hvorimod mange kritikere (og nogle Simpsons forfattere) var ikke overbevist om, at Barney kunne være sjov ædru. Ikke desto mindre forblev ændringen på plads et stykke tid på trods af The Simpsons' berømte løse kontinuitet. Men i årene siden blev forfatterens værelse træt af at skrive en ædru Barney, og derfor blev de afsluttende øjeblikke af "Pukahontas" desværre forudseende for karakteren.
Barneys tilbagefald
Ved sæson 14's "I'm Spelling As Fast As I Can", blot 3 sæsoner efter hans første ædruelighed, kan det ses, at Barney er gået tilbage, og siden da den seneste redigering af The Simpsons' åbningstekster inkluderer Barney besvimet beruset i en bunke blade. Siden han gik tilbage på Barneys ædruelighed, The Simpsons har gjort lidt med karakteren og i dag gør han ikke engang meget brug af ham, hvilket bringer slutningen af "Pukahontas" i en gribende relief. Efter en gense, de sidste øjeblikke af "Pukahontas", oprindeligt tænkt som en falsk prætentiøs, hårdhændet biograf, synes nu at være en nøjagtig skildring af Barneys endelige skæbne, fanget i en cyklus af afhængighed at The Simpsons sjældent endda adresser, hvad enten det er til grin eller drama. Slutningen af "Pukahontas" bekræfter i det væsentlige, at på trods af Castellanatas store forhåbninger til karakterens udvikling, Barney ville altid ende med at sidde fast i den til sidst dødelige cyklus indbegrebet af den legendariske "Pukahontas" linje, “Græd ikke for mig... jeg er allerede død.”
Det er skuffende at se, at forfatterværelset af The Simpsons synes ikke at være klar til udfordringen med at holde en nøgtern Barney-karakter interessant og engagerende, men det er også udtryk for den mindre opfindsomme, mere formelle historiefortælling og svagere skrift The Simpsons er ofte blevet beskyldt for i senere sæsoner. Ligesom mange af de mangeårige serie elskede karakterer, ser Barney ud til at forblive fanget i en feedback-løkke af fuldskab, ligesom Sideshow Bob vil altid forsøge at dræbe Bart, Moleman vil altid være udsat for en eller anden usandsynlig ulykke, og Gil Gunderson vil for altid stræbe og komme til kort stor sejr. Det er en skam det The Simpsons' en trofast tilsyneladende hænger fast i en standset udvikling, men det er også en skæbne, som hans egen film forudsagde årtier før serien begyndte at falde til i, hvad mange kritikere har kaldt en forudsigelig, repetitiv rutine.
Hvordan midnatsmesse & aldrig har jeg nogensinde givet mig ægte repræsentation
Om forfatteren