Hvorfor er Hollywood holdt op med at lave romantiske film?
Det er Valentinsdag, og Halvtreds nuancer mørkere ser ud til at dominere det amerikanske billetkontor, selvom det vil få en del hård konkurrence i form af Lego Batman-filmen. Hvad den ikke får konkurrence fra er andre film i romantikgenren; dens hovedkonkurrence for ugen er en børneanimationsfilmparodi på superhelte og John Wick: Kapitel to, en over-the-top snigmorder-thriller med Keanu Reeves i hovedrollen. Den følgende uge, som vil være datoweekend for de fleste Valentins-fejringer, ser udgivelserne af En kur mod velvære, Nævekamp og Den store Mur. Hvad der før var varemærket for en hel filmgenre, er nu berøvet enhver romantik (med en meget populær undtagelse).
Dette er heller ikke begrænset til februar. Engang var romancer og romcoms (samlet under den noget nedsættende betegnelse 'chick flick') hæfteklammer i den filmiske kalender, tilbyder lav- til mellembudget-teltstangsprojekter for stigende og etablerede kvindelige stjerner og slynger dem til billetkontorsucces og A-liste anerkendelse. I 1990 var årets mest indtjenende film
Resten af årtiet oplevede topomsætningsromancer og romcoms som Der er noget ved Mary, Shakespeare forelsket og Notting Hill, og tendensen fortsatte i begyndelsen af 2000'erne takket være Hvad kvinder ønsker og Mit store fede græske bryllup, som den dag i dag fortsat er den mest indtjenende romantiske komedie nogensinde.
Alligevel har den særlige liste været stagnerende i næsten et årti nu. Fra 2003 og frem har de mest indtjenende film hvert år næsten udelukkende været franchise-priser eller etablerede navne, fra superhelte til Harry Potter og Pixar. Hitch fra 2006 og Mamma Mia fra 2008 er bemærkelsesværdige outliers af romantik, der bryder top 10, for ikke at nævne den enormt profitable Tusmørke franchise, men det, der plejede at være en regel for at tjene penge i Hollywood, er hurtigt blevet undtagelsen.
Det meste af denne ændring har intet at gøre med selve genren. Hollywoods model ændrede sig dramatisk i 2000'erne, med budgetter, der blev større, og franchise dominerede markedet, og løftet om A-listens hovedaktører bliver mindre vigtige for at få et projekt grønt. Forventningerne til, hvad der udgør et hit, er meget højere, da kasserekorder slås årligt og at passere en milliard dollars, der anses for uundgåelig, med projekter som Marvel og DC-filmen universer. Mid-budget filmen har lidt i denne alder (kun to af sidste års 10 mest indtjenende film havde et budget på under $100 mio.), så en romcom kostede $60 mio. og tjene 4 eller 5 gange, det er en behagelig overraskelse, men det er ikke noget, studierne satser på - og de behøver heller ikke nødvendigvis til.
Romantik har altid stået over for dette problem – og ikke kun i filmindustrien. I udgivelsen udgør romanske romaner omkring en milliarder dollars om året af overskud i Nordamerika, men alligevel modtager de en brøkdel af den kritiske vurdering og markedsrespekt for værker designet til at appellere til et mandligt publikum. En af de fremherskende antagelser, som underholdning har bygget sin etos på, er ideen om, at kvindecentrerede historier og genrer er udelukkende for kvinder, men historier om mænd er universelt relaterbare (dette er en løgn, der også gælder for farvede mennesker og deres arbejder). At skubbe kvinder længere ud af historien og fokusere på genrer, der primært markedsføres til mænd og drenge, gør det endnu sværere for kvinder at få deres stemme hørt.
Genren er heller ikke noget mange skuespillerinder er opsatte på at binde sig til nu om dage. Mens 90'er-stjerner som Julia Roberts og Sandra Bullock etablerede sig gennem romcoms og steg til bank-breaking lønninger som følge heraf, i dag ses resterne af genren som en dårlig investering for en stjerne, der håber at lave en indtryk. De, der medvirkede i sådanne film, ser dem nu afvist som de første års fejl, såsom Chris Evans før Marvel-film eller Kristen Stewarts arbejde i Tusmørke film. Retfærdigt eller på anden måde blev den romantiske genre set som iboende underlegen. Individuelle kritiske flops blev opfattet som eksempler på hele genren og rykkede den længere ned i respektabilitetsrækken som superhelte og rumkampe regerede, og for det meste ser det ud til, at Hollywood er glade for at lade det forblive det vej.
Alligevel er romantik og romcoms ikke døde endnu. Nogle gange får de bare et brovenligt malerjob for at undgå at skræmme mandlige biografgængere væk - Judd Apatows film ekko på mange måder romcom-genrens troper, især Gjort gravid, men bliver dog sjældent opfattet som sådan. Amy Schumers Togvrag er en meget traditionel romcom-historie med mere frække kanter og Lynn Sheltons Laggies er en skarp komedie med et romantisk subplot, der gled under radaren som en 'mumblecore'-indsats.
Det ser ud til, at indiemarkedet er ved at tage fat, som Hollywood ikke vil, selvom de ikke fuldt ud omfavner etiketten romcom eller romantik: Ruby Sparks, åbenlyst barn, hende, sover med andre mennesker, og Nok sagt stående som blot en håndfuld roste eksempler fra de sidste mange år. Den store syge lavede store bølger på dette års Sundance Festival og gik derfra med en aftale på $12 millioner fra Amazon. I mellemtiden, på tv, viser som Outlander, Catastrophe, Jane the Virgin, Younger, og Mester af Ingen tag genrens træk og udforsk nye og skjulte dybder med karakterer og situationer, der omformer formen for et moderne publikum.
Hollywoods forventninger til genren er stadig lave, men skabere er ivrige efter at vise romantik og romcoms, når de er bedst, og publikum reagerer derefter. Med Halvtreds nuancer mørkere's box office-prognoser sidder behageligt højt, måske er det på tide, at branchen revurderer, hvad disse historier kan tilbyde.
Batman Beyond bekræfter, at Bruce aldrig har lært, at han var Terrys far
Om forfatteren