Universal vs. AMC-kontrovers forklaret
PVOD (Premium Video On Demand) udgivelsen af Universal Pictures' animerede film Trolls World Tour har udløst en fejde mellem studiet og AMC, den største ejer af teaterkæder på verdensplan. I løbet af en dag eskalerede uenigheden fra et enkelt citat fra NBCUniversal CEO Jeff Shell til AMC, der erklærede, at de vil nægte at vise nogen større kommende Universal-filmudgivelser. Så hvad er kontroversen præcist om, og hvordan satte et band af musikalske animerede troldedukker den i gang?
Først en vigtig kontekst. Med fremkomsten af videostreamingtjenester og andre underholdningsmuligheder står biograferne over for en vedvarende kamp for fortsat at tiltrække publikum. En afgørende faktor i den kamp er eksklusivitet; hvornår Avengers: Endgame blev udgivet i biografen, det var det eneste sted, filmen kunne ses, indtil dens hjemmevideo udkom lidt over tre måneder senere. Teaterkæder er meget beskyttende over for biografudgivelsesvinduer, som traditionelt er minimum 90 dage. Hvornår Netflix forsøgte at forhandle sig frem til et biografudgivelsesvindue på kun 45 dage for Martin Scorsese
Det aktuelle problem mellem AMC og Universal kommer på et spændt tidspunkt for AMC i løbet af en måned, hvor teaterkædegiganten har været truet med udsigt til konkurs. Her er, hvad der indtil videre er sket i fejden mellem AMC og Universal, hvordan det er forbundet med Trolls World Tour, og hvad det kan betyde for fremtidige Universal-udgivelser.
Trolls World Tours PVOD-udgivelse
Når coronaviruspandemi førte til lukning af globale biografer, der startede i marts 2020, måtte filmindustrien finde ud af en måde at reagere på en hidtil uset situation. Mange store udgivelser, f.eks Ingen tid til at dø og F9, fik deres udgivelsesdatoer skubbet tilbage med måneder. Film, der først for nylig var blevet udgivet i biograferne, f.eks Blodskudt, Fremad og Den usynlige mand, blev gjort tilgængelige for stream. Til Trolls World Tour, som havde været meget tæt på sin oprindeligt planlagte udgivelsesdato den 10. april før nedlukningerne, Universal besluttede at eksperimentere med en PVOD-udgivelse på den dato, filmen ville have udgivet teatralsk.
Det handlede ikke kun om at sikre sig Trolls World Tour nåede sine unge fans hurtigere end senere; det var også en mulighed for Universal at teste effektiviteten af PVOD-udgivelser til større film. Trolls World Tour blev stillet til rådighed for leje (ikke køb) for $19,99 - nogenlunde prisen for to personer, der skal se filmen i et biograf. Universal kunne så (i teorien) udvide denne tilgang efter biografernes genåbning og gøre udgivelser tilgængelige på PVOD samme dag og dato som deres biografudgivelse, så publikum har mulighed for at se en helt ny film enten i et biograf eller i deres egen komfort hjem.
Det Trolls World Tour eksperimentet var en stor succes med filmen indtjente næsten 100 millioner dollars i husleje inden for tre uger efter dets PVOD-udgivelse, svarende til $77 millioner i omsætning for Universal. Dette skyldes, at Universal beholder 80 % af lejeafgifterne for PVOD-udgivelser, i modsætning til de omkring 50 %, der hentes fra traditionelle billetsalg. Som svar på succesen fortalte Jeff Shell Wall Street Journal: "Resultaterne for 'Trolls World Tour' har overgået vores forventninger og demonstreret levedygtigheden afPVOD."Der, hvor problemerne med AMC virkelig begyndte, var i anden halvdel af hans citat: "Så snart teatrene åbner igen, vi forventer at udgive film på begge formater."
AMC's svar på universelle billeder
I lyset af biografernes beskyttelse af udgivelsesvinduer og den nuværende anstrengte situation for teaterejere, var Shells citat forståeligt nok en bombe. Dag-og-dato PVOD-udgivelser af film ville næsten uundgåeligt betyde et hit for billetsalget, der kun ville skade biograferne, mens Universal nyder godt af en større del af kagen fra lejeafgifter. AMC reagerede hurtigt på Shells kommentarer med et brev fra AMC Theatres formand, Adam Aron, som beskrev den foreslåede model som "uacceptabel" og slog hårdt tilbage:
"Det er skuffende for os, men Jeffs kommentarer til Universals ensidige handlinger og hensigter har ikke efterladt os noget valg. Derfor vil AMC i praksis med det samme ikke længere spille nogen Universal-film i nogen af vores biografer i USA, Europa eller Mellemøsten.
"Denne politik påvirker enhver og alle Universal-film i sig selv, træder i kraft i dag, og når vores biografer genåbner, og er ikke en hul eller uovervejet trussel. I øvrigt er denne politik ikke udelukkende rettet mod Universal ud af piqué eller for at være straffende på nogen måde, den omfatter også enhver filmskaber, der ensidigt opgiver nuværende vinduespraksis mangler god tro forhandlinger mellem os, så de som distributør og vi som udstiller både drager fordel af og ingen af dem kommer til skade af sådanne ændringer."
Denne dristige beslutning blev mødt med skepsis fra nogle, da det ville betyde, at AMC fravalgte at screene større udgivelser som f.eks. Ingen tid til at dø og Halloween dræber. Fra et forbrugerperspektiv kan det se ud som om, at AMC flyver på trods af de udviklende underholdningsmuligheder, og at teaterkæden mangler forhandlingskraft til at foretage et sådant skridt. AMC er dog ikke uden sin egen vægt, og driver mere end 1.000 teaterkomplekser verden over og indtager vigtige steder i USA. Uden AMC's samarbejde, Universals internationale distributionsaftale for Ingen tid til at dø kunne blive afsløret, og studiet kan risikere at miste filmen helt på grund af ikke at kunne garantere en tilstrækkelig udgivelse. Og ud over den udgivelse ville det ikke være en let opgave at forsøge at distribuere film uden samarbejde fra den største teaterejer i verden.
Universals svar på AMC
En talsmand for Universal reagerede på AMC's skridt med en erklæring, der begrundede PVOD-udgivelsen af Trolls World Tour, givet de nuværende ekstraordinære omstændigheder, og (noget) præciserer studiets planer for fremtidige udgivelser.
"Vores ønske har altid været at levere underholdning til et så bredt publikum som muligt. Vi tror absolut på den teatralske oplevelse og har ikke udtalt det modsatte. Som vi sagde tidligere, forventer vi fremadrettet at udgive fremtidige film direkte til teatre, såvel som på PVOD, når det distributionssted giver mening. Vi ser frem til at have yderligere private samtaler med vores udstillingspartnere."
Jeff Shells indledende kommentar til WSJ var efter al sandsynlighed ikke tænkt som en konkret annoncering af planer, og den opfølgende redegørelse antyder, at Universal ville vælge og vrage, hvilke film der vil give en samtidig teater- og streaming frigøre. Mens en PVOD udgivelse for Trolls World Tour gav mening under de nuværende omstændigheder, en dag-og-dato PVOD-udgivelse til en film som Ingen tid til at dø ville ikke passe helt så godt, i betragtning af at franchisen handler om storskærms-spektakel. En betydelig del af fejden kan sandsynligvis tilskrives Shells manglende specificitet ved at sige "vi forventer at udgive film på begge formater" uden at gøre det klart, om denne forventning var for alle Universal-film, eller kun nogle af dem.
Hvad betyder det for fremtidige universelle udgivelser?
Det er meget usandsynligt, at AMC's generelle beslutning om ikke at udgive Universal-film stadig vil være gældende, når de fleste biografer genåbnes, og større udgivelser begynder at komme i biograferne igen. I det mindste film som Ingen tid til at dø og F9 vil næsten helt sikkert udgives i AMC-biografer og vil sandsynligvis ikke få en PVOD-dag-og-dato-udgivelse. Det kan være tilfældet, at AMC vil nægte at udstille mindre film, som Universal vælger at udgive gennem begge formater samtidigt, svarende til beslutningen om ikke at vise Ireren. Når det så er sagt, har AMC tidligere vist Lionsgate-film, der havde en dag-og-dato VOD-udgivelse, så der kan være plads til forhandling.
Der er en sag, som Universal har læst for meget ind i succesen med Trolls World Tour's PVOD-udgivelse, og at dette niveau af succes ikke kan forventes, når biograferne genåbner. Dette er holdningen til Landsforeningen af Teaterejere, der hævdede, at "Denne forestilling er et tegn på, at hundredvis af millioner af mennesker isoleret i deres hjem søger underholdning, ikke et skift i forbrugernes præferencer for filmvisning." Når publikum får valget mellem at betale 19,99 USD for at leje en film derhjemme eller at betale den samme pris (eller betydeligt mindre, hvis man kun køber én billet) for at se den på storskærm, er det sikkert at antage, at mange vil vælge sidstnævnte mulighed. Den unikke teatralske filmoplevelse er den eneste ting, som de utallige hjemmeunderholdningsmuligheder kan ikke tilbud.
Når det er sagt, er den nuværende fejde mellem Universal og AMC blot den seneste kamp i en igangværende tovtrækkeri mellem filmdistributører og teaterkæder. Førstnævnte vil fortsætte med at presse på for kortere udgivelsesvinduer, og sidstnævnte vil fortsætte med at kæmpe for at bevare de traditionelle 90 dages billetkontor. Først skal filmindustrien dog klare stormen af coronavirus-pandemien på alle sider.
Jason Momoa bekræfter, at han blev såret, mens han filmede Aquaman 2
Om forfatteren