Kamar-Taj: Doctor Stranges mystiske træningsgrunde forklaret
Som det ofte er tilfældet med elementer af Marvel Cinematic Universe, fuldt ud at forstå Kamar-Taj (og for den sags skyld meget af den dybere viden, som den vedrører Doktor Strange) kræver først en vis mængde baggrund i kulturelle påvirkninger, der inspirerede dem. Den tids tegneserielæserskare blev generelt antaget for at have læst ikke kun andre tegneserier, men også at have absorberet anden populær fiktion på dagen. Som sådan var det til dels nyttigt at løfte "store idé"-koncepter som Kamar-Taj fra den bredere popkulturelle efemera. fordi læserne kunne forventes at genkende lighederne med tidligere lignende ideer og udfylde de tomme felter dem selv.
Når det kommer til den "mystiske" side af Marvel-universet, kræver den nævnte forståelse dog ofte et sekundært niveau af engagement - et niveau, der er meget mindre behageligt. Efter at have været udtænkt i midten af 60'erne og begyndelsen af 1970'erne, er Marvel Universes "mystik" i vid udstrækning baseret på den pan-østlige spiritualisme som nyder popularitet i USA på det tidspunkt, og som sådan har en masse raceufølsomme konnotationer med fordel for bagklogskab. Ligesom resten af kulturen handlede skaberne af sådant materiale generelt ikke af ond vilje - faktisk er det klart, at mange hensigten var at fastholde "asiatisk kultur" (her betyder en taske af buddhistisk/taoistisk filosofi, meditativ yoga og kampsport mytologisering) som en slags overordnet ideal - men den hensigt er konsekvent hæmmet af de samme reduktionistiske stereotyper af østlig "kultur" som
Det er en tornefuld, besværlig tradition – og en der går ret langt tilbage. Nogle gange er disse superhelte-mytologiske påvirkninger vage og komplicerede. Det er for eksempel ikke klart, om Stan Lee eller Jack Kirby var bekendt med tidlige "overmenneskelige misfit" sci-fi-historier som J.D. Beresfords Hampdenshire Wonder, Olaf Stapledons Ulige John eller A.E. Vogt's Slan da de blev gravide X-Men. Andre gange handler det dog meget mere om blot at give et nyt navn til en kendt historie. Kamar-Taj - en mytisk tibetansk by gemt i Himalaya-bjergene, hvor Doctor Strange modtager sin uddannelse som Sorcerer Supreme - er en ret lærebogskasse af den anden type, der er et mere eller mindre direkte løft af Shangri-La, den ligeledes mystiske by i centrum af James Hiltons klassiker roman Lost Horizon.
GLEMTE SAGER
Indrømmet, næsten hver eneste "tabte by"-historie, der er lavet siden udgivelsen af bogen i 1933, har fået stor indflydelse fra Lost Horizon og Shangri-La (der er mindst 2-3 andre steder i Marvel Universet med nogenlunde samme inspiration, alt efter hvordan man ser på det), men Kamar-Taj tager kagen ind hvad angår den store størrelse af ting, der er lånt, når det kommer til dets brug i Doctor Stranges baghistorie i forhold til opfattelsen af Stephen Strange som en "outsider", der bliver en champion.
I Lost Horizon, Hilton beskriver Shangri-La som en skjult landsby og lamasery beliggende i det øvre Himalaya, hvor beboerne ikke kun nyder en utopisk fredelig tilværelse, men unaturligt forlængede, næsten udødelige livslængder dedikeret til at bevare en fortrop inden for den menneskelige kultur (underforstået, dette udføres, hvis menneskeheden igen skulle komme i fare civilisationen selv med endnu en verdenskrig.) Hovedhistorien skildrer bedrifterne fra en gruppe vestlige flystyrt-overlevende, der søger tilflugt i den skjulte by, med specifikt fokus på en engelsk lærd ved navn Conway, som holder så meget af Shangri-La's High Lama, at han i sidste ende bliver bedt om at blive Lama's lærling og eventuel efterfølger... lyde bekendt?
Både Kamar-Taj og The Ancient Ones helligdom (de er ikke det samme sted er, hvilket har forvirret selv almindelige Marvel-forfattere gennem årene, og det ser ud til, at filmen vil vælge at blande dem sammen og forenkle dette betydeligt) er typisk afbildet meget i tråd med Hiltons beskrivelser af Shangri-La. Det vil sige, at de tilhører en stærkt romantiseret vestlig fortolkning af selvopretholdende førindustriel Tibetanske grænselandssamfund populariseret af National Geographic-journalistik og opdagelsesrejsende som Joseph Rock - botanikeren, der "opdagede" det autonome tibetanske grevskab Muli i 1920'erne. I begge tilfælde overdriver de vestlige forfattere ikke kun sådanne samfunds generelle funktioner, men væver også et mytisk scenarie, hvor stedets isolation fra resten af verden er en valgt del af beboernes utopiske livsstil, snarere end omvendt som i virkeligheden (dvs. at overleve på et isoleret sted kun er muligt gennem fælles gensidig afhængighed).
Denne orientalistiske eksotisme er i begge tilfælde bekymrende, men også lidt på den sære side; ligeså baseret på den forestilling, at disse tilsyneladende simplere steder og folk faktisk er så langt fremmede spirituelt/filosofisk, at de ikke engang har brug for moderne vestlige bekvemmeligheder. De deler også en ekstra krog, at de åndelige ledere på hvert respektive sted er pålagt en højere pligt, som resten af samfundet er blevet organiseret helt omkring. Bevarelse af menneskelig højere kultur er Shangri-Las formål, mens Kamar-Taj, ja... det er der, det bliver kompliceret.
OLDTIDSHISTORIE
Det meste af baggrundshistorien om Kamar-Taj blev udfyldt med tilbagevirkende kraft over flere år med Doctor Strange-tegneserier, i stedet for at blive lagt ud i starten. Oprindeligt var det simpelthen et bredt defineret Shangri-La-agtigt sted, hvor Strange gik for at bede The Ancient One om at helbrede hans engang så magtfulde kirurgs hænder, og reddede i stedet den gamle mands liv og blev inviteret til at blive Sorcerer Supreme i stedet. Det var først meget senere, at Marvel begyndte at give baggrund for, hvordan stedet opstod, præcis hvor gammelt Den Gamle faktisk er og hvad det hele har at gøre med vampyrer og Barbaren Conan (Nej virkelig).
Sådan lyder historien: For mange århundreder siden var Kamar-Taj en almindelig bondelandsby, og Den ældgamle var et knap så gammelt barn (der er uenighed om hans fornavn) hvis ældre ven Kaluu forsøgte at lære forskellige mystiske kunster og delte noget af den viden med ham - både ved at blive studerende i sådanne praksisser og hurtigt lærende. Hvad Kaluu dog ikke delte var, at nogle af de kunstarter, han var begyndt at fokusere på, var af mørk overbevisning og havde en korrumperende indflydelse - ikke overraskende, i betragtning af at han blev introduceret for dem af den dæmoniske Varnae, en eoner gammel flygtning fra Atlantis (over-vand-versionen) også kendt som "Ældste af The True Vampires" og en semi-regulær nemesis af Ghost Rider og Klinge. Og hvis det føles indviklet, så læg hovedet omkring det faktum, at Varnae og Darkhold begge ikke stammer fra siderne i Doktor Strange, men i Marvels licenserede in-continuity tegneserier baseret på Robert E. Howards Conan Barbaren, Kong Kull ogRøde Sonja historier - som i sig selv er en semi-kanonisk del af Cthulhu Mythos (men det er en helt anden artikel).
De to engang bedste venner bliver til sidst uenige om, hvilken slags sted de skal bruge deres næsten ubegrænsede kræfter at forvandle Kamar-Taj til, når de er færdige med at bruge magi til at eliminere sygdom og aldring fra befolkningen. The Ancient One ønsker at skabe et fristed for magisk undersøgelse, mens Kaluu hellere vil bruge tankekontrol til at rejse en hær og forvandle deres lille landsby til en verdensovervindende supermagt. Han klarer det næsten også - men The Ancient One forviser ham til Raggadors mørke dimension og lover at træne hårdere og støbe sig ind i et enmands bolværk mod endnu større interdimensionelle trusler i de fem århundreder, det i sidste ende vil tage Stephen Strange at komme banke. (Kaluu ville efterfølgende flygte, blive skubbet tilbage af Strange, flygte igen, give afkald på trolddom for aktiemarkedet og til sidst hjælpe Strange med at besejre den ældre gud Shuma-Gorath).
Fem århundreder er selvfølgelig meget tid selv for en troldmand - så efter at have sikret Kamar-Taj ender Den Gamle rejser verden rundt og samler relikvier og andre redskaber fra branchen, og bygger effektivt sig selv et arbejdende museum for Magiske Marvel MacGuffins. Måske var det bedst, at han besluttede ikke at beholde ting som Vishanti-bogen eller Agamottos øje der og byggede sit eget palads i stedet for.
TING, DER KOMMER
Som tidligere nævnt er Doktor Strange filmen ser ud til at have forenklet Ancient One/Kamar-Taj-situationen betydeligt. Fra filmens trailer ser det ud til, at den "tabte by" er en del af et ret befolket område (Chiwetel Ejiofors Mordo bemærker endda, at den har password-beskyttet Wi-Fi) - og det er muligt, at navnet her blot vil blive tilskrevet templet/komplekset, hvor The Ancient One dirigerer mystik-kunst forretning. Det er uklart, hvor meget, om nogen, af stedets komiske oprindelse som en Shangri-La-alike vil gøre det til denne moderne omarbejdning af konceptet.
Måske er det det bedste. Mens Marvel-fans (og tegneserie-/pulp-fans generelt) bevarer masser af forkærlighed for den slags old-school eventyr-fiktion mytologisering, der informerede det originale koncept, faktum er, at en "autentisk" Kamar-Taj sandsynligvis kun ville have tilføjet det allerede store minefelt af politiske, kulturelle og sociale spørgsmål, som Marvel har været nødt til at navigere for at tage med Doktor Strange til skærmen. Med den kinesiske regering angiveligt stadig villig til blokere udgivelsen af vestlige film, der tilskriver for specifikt traditionel østlig spiritualisme (eller som ses som alt for ærbødig over for Tibet) og en række stemmer gør indsigelse mod castingen af Tilda Swinton som en hvid kvindelig Ancient One, ville Disney sandsynligvis være lettet over ikke at skulle stille spørgsmål om de problematiske stereotyper og eksotisme, der er endemisk til det originale setup.
Det rejser dog spørgsmålet om, hvordan Marvel planlægger at håndtere tingene, når problemet dukker op igen. Som nævnt er Kamar-Taj kun en af flere Marvel Universe-lokaliteter, der låner deres fundamenter fra Lost Horizon og Shangri-La. Jernnæve er i øjeblikket under udvikling for Netflix, og byder på endnu en vestlig indgriber i Danny Rand, der bliver yndlingssøn af endnu en tabt Himalaya-utopi i den kung-fu fikserede K'un-Lun. Vilje Doktor Strange revisionisme give et vindue til, hvordan alle sådanne historier håndteres? Det kan meget vel afhænge af, hvordan publikum ender med at modtage det, der allerede bliver kaldt den mest usædvanlige Marvel Cinematic Universe-film endnu.
Doktor Strange åbner 4. november 2016; Guardians of the Galaxy Vol. 2 – 5. maj 2017; Spider-Man: Hjemkomst– 7. juli 2017; Thor: Ragnarok – 3. november 2017; Sort panter – 16. februar 2018;Avengers: Infinity War – 4. maj 2018; Ant-Man og hvepsen – 6. juli 2018; Captain Marvel – 8. marts 2019; Unavngivne Avengers– 3. maj 2019; og endnu ikke navngivet Marvel-film den 12. juli 2019 og den 1. maj, den 10. juli og den 6. november i 2020.
The Flash Trailer: Batman's Bloody Cowl & Batsuit Explained