UnReal Season 2 Finale Review: En dårlig afslutning på en rodet sæson
I sin første sæson, Lifetimes manuskriptdrama Uvirkelig blev en kritikerroste hit fra sommersæsonen 2015. Med to stærke kvindelige hovedroller i Shiri Applebys Rachel Goldberg og Constance Zimmers Quinn King, Uvirkelig blev rost for at portrættere nogle af tv's bedste kvindelige antihelte. Serien følger de to producere, mens de laver en sæson af Evig, en reality-tv-konkurrenceserie, der er modelleret efter ABC's Ungkarlen - som medskaberen Sarah Gertrude Shapiro tjente på i mange år. Som resultat, Uvirkelig givet fans et kig bag kulisserne, omend fiktionaliserede, til tilblivelsen af en af de mest populære reality-serier på tv.
Hvornår sæson 2 startede i premiereafsnittet 'War', Quinn var blevet udnævnt til executive producer efter at have fordrevet sin tidligere partner Chet (Craig Bierko), og Rachel var showrunner og påtog sig Quinns gamle rolle. Parret var begejstrede for at skrive historie med den første sorte bejler, en fodboldstjerne midt i et PR-mareridt ved navn Darius Beck (B.J. Britt). Men selvom Quinn og Rachel så ud til at være på deres stærkeste og mest magtfulde, betød starten på en ny sæson Chets tilbagevenden, hvilket truede hele fremtiden for
Sæson 2-finalen, 'Friendly Fire', afsluttede et andet år af serien, der var overfyldt og i dårligt tempo. Derudover, og måske mest voldsomt, Uvirkelig sæson 2 led af den samme praksis, som den tidligere havde kritiseret reality-tv for at gøre: at lave et skue af virkelige problemer for at skabe seertal. I 'Friendly Fire', både de rodede sæsoner af Evig og Uvirkelig er pakket ind i meget få konflikter og sæsonlange historier Uvirkelig tager en bagsædet til Quinn, der producerer live-finalen af Evig. Effekten er en stort set undervældende og ufortjent afslutning, der fuldstændig springer hajen i de sidste øjeblikke.
I hele anden sæson af Uvirkelig, presser Quinn konstant producenterne af Evig at skabe et år med tv, der vil konkurrere med "selvmordsniveauet" fra det foregående år. Men da producenterne skynder sig at manipulere alle deltagerne, bejleren og hinanden, Uvirkelig er lige så skyldig i at forsøge at bruge ethvert trick i tv-bogen for at bevare eller overgå dens seertal - eller kritikerrost - i sit andet år. Blandt historielinjerne brugt i sæson 2 af Uvirkelig er: Rachels misbrug i hænderne på hendes tidligere partner Jeremy (Josh Kelly), Quinn erfarede, at hun ikke kan få børn og hendes efterfølgende afvisning af hendes kæreste John (Ioan Gruffudd), afsløringen af, at Rachel blev voldtaget af en af sin mors patienter som barn og siden er blevet manipuleret og følelsesmæssigt misbrugt af sin mor, og seriens bud på Black Lives Matter-bevægelsen med politiets skud på Darius' fætter Romeo (Gentry Hvid).
Hver af disse historielinjer ville have været nok til at opretholde en hel 10-episoders sæson af Uvirkelig da showet også har til opgave at udvikle historietråde omkring Evig - mellem fejder blandt deltagerne samt konflikt mellem producenterne, Chet, og netværket, Uvirkelig havde masser i gang i sæson 2 simpelthen i sin Evig-fokuserede plots. Men resultatet af at tilføje alle de ekstra historiebeats er det Uvirkelig sæson 2 ser lige så seertalshungrende ud som serien, den satiriserer.
Selvfølgelig er satiren der i Uvirkelig sæson 2, efterhånden som historien bliver mere og mere overdrevet sammen med den Evig sæson, men serien formår ikke at nå sit mål om at hæve sig over fjernsynet ved at bruge spektakel til vurderinger, når det florerer med karakter- eller historieudvikling, der tjener udbyttet af hver af disse historielinjer. Som resultat, UnReal's take on Black Lives Matter bruges til at fremme karakterbuerne i dens hvide karakterer - uden fuldstændig at gå glip af pointen med det sociale bevægelse ud over én linje fra produceren Jay (Jeffrey Bowyer-Chapman), der beskylder Rachel for at forsøge at skildre en historie, der ikke er hendes fortælle.
Derefter fejes plottet om Romeos skydning helt ind under gulvtæppet til fordel for fokus på Rachels faldende mentale helbred, hvilket fører til to andre overordnede historier beats, hvor Rachel kommer rent ud om sin voldtægt og ødelæggelsen af Mary (Ashley Scott), deltageren, der begik selvmord i den foregående sæson på grund af uagtsomhed fra mandskab. De sidste par afsnit af Uvirkelig sæson 2 fokuserer på kortvarig Evig showrunner Coleman (Michael Rady) og deltager/undercover-reporter Yael (Monica Barbaro) truer med at bryde nyhedshistorien om, hvad der foregår bag kulisserne på Uvirkelig, hvilket sandsynligvis ville lande Rachel, Quinn og mange andre i fængsel.
Dog ligesom alle de andre historietråde af Uvirkelig sæson 2, både Romeos skydning og Coleman/Yaels trussel mod Evig bliver hurtigt pakket ind. Romeos tråd slutter i 'Friendly Fire' med hans pludselige tilbagevenden (og i tilsyneladende perfekt helbred) samt en kort interaktion mellem ham og Rachel, hvor han fortæller hende: "Du fik mig skudt. Vi taler aldrig sammen igen." Når Jeremy hører om Rachels voldtægt og misbrug, sympatiserer han med hende og minder hende om, hvor hengiven han er over for hende.
De måske mest overbevisende konklusioner er dem for Quinn og Rachel; Selvom Rachel er blevet forladt af Coleman og hendes mor, fortalte hun, at hun var for beskadiget til at blive elsket, tilbyder Quinn sin egen urokkelige støtte til Rachel. I mellemtiden er Quinn opsat på at afslutte Evig med et brag, der efterlader Darius og de to sidste deltagere i en eller anden form for elendighed - et åbenlyst udstød efter ødelæggelsen af hendes eget forhold til John. Men når Jay og Rachel sørger for det Evig har en lykkelig romantisk afslutning, hvor Darius kører af sted med den tidligere eliminerede deltager Ruby (Denée Benton), Quinn står alene tilbage med sin egen elendighed.
Alligevel får hverken Rachel eller Quinns karakterbueopløsninger meget tid til at trække vejret, da sæsonfinalen hurtigt springer til det endelige vurderingsbonanza-element: åbenbaringen om, at Jeremy dræbte Coleman og Yael i et forsøg på at beskytte Rachel og Evig fra at komme i fængsel for deres involvering i Marys selvmord. Afsløringen cementerer solidt UnReal's status ved siden af - hvis ikke overgå - Ungkarlen og andre reality-tv-serier af den slags, der tager reelle, komplekse problemer og koger dem ned til latterlig popcorn-underholdning.
Alt i alt, Uvirkelig led af mere end en anden sæson i sin anden sæson; det så ud til helt at glemme, hvad der gjorde den første sæson så vellidt af kritikere og fans - seriens smarte satirisering af pynten og hykleriske manipulationer af reality-tv, såvel som dets portrættering af kvindelige antihelte, som publikum ikke nødvendigvis er enige i, men vil stadig rod til. I sæson 2, Uvirkelig fokuseret mere på de samme elementer satiriseret sæson 1: et ønske om vurderinger. Uvirkelig sætter sig for at opnå denne bedrift ved at tackle følsomme emner uden nok omhu til at udvikle dem ordentligt eller afslutte dem på måder, der føles fortjent.
Det bliver svært for Uvirkelig at komme tilbage fra sin anden sæson i den tredje sæson, som allerede er blevet annonceret af Levetid, især da serien sandsynligvis har mistet meget terræn hos seerne i løbet af sæson 2. Derudover, hvis Uvirkelig forsøg på igen at blive større, dårligere og mere skøre for at øge seertal, vil det være næsten umuligt at toppe en sæson, der indeholdt lige så mange store historiebeats som i år - og selvom Uvirkelig skulle opnå en sådan bedrift, ville det sandsynligvis ikke give fornøjelig tv. Så det er tilbage at se om Uvirkelig kan gøre op for sine mangler i sæson 2 med en tredje sæson, og om fans af serien er villige til at give den en chance til.
Uvirkelig er blevet fornyet til sæson 3, som sandsynligvis vil blive vist i 2017.
Fotos: James Dittiger, Bettina Strauss/Lifetime
Eternals-klip viser Sersi & Ikaris, der bruger deres kræfter til at bekæmpe en afviger
Om forfatteren