Smile Review: Horrorfilm begeistert und erschreckt, aber stockt bei der Erforschung von Traumata

Ein Lächeln kann viele Bedeutungen haben. Es könnte sardonisch, freundlich, gezwungen und – im Fall von – sein Lächeln, der von Parker Finn geschriebene und inszenierte Horrorfilm – geradezu erschreckend. Basierend auf Finns Kurzfilm 2020 Laura hat nicht geschlafen, in der die Protagonistin wegen des lächelnden Mannes, den sie in ihren Träumen sieht, nicht schlafen will, Lächeln übernimmt dieses Konzept und erweitert es, oft mit großer Wirkung. Der Horrorfilm glänzt mit einer starken zentralen Performance und auch während seiner Erforschung von Trauma und Mentalem Krankheit bleiben an der Oberfläche, die Jump-Scares und Intrigen sind eindringlich genug, um die Geschichte aufrechtzuerhalten flott.

Dr. Rose Cotter (Sosie Bacon) ist eine Therapeutin, die eine ihrer Patientinnen beobachtet, die behauptet, sie sei es Visionen sieht und von einem lächelnden Wesen heimgesucht wird, das die Gesichter der Menschen wie Masken trägt, sterbe vorbei Selbstmord. Die fragliche Patientin hatte nur vier Tage zuvor miterlebt, wie ihr Professor ebenfalls durch Selbstmord starb. Nach dem Vorfall beginnt Rose selbst Visionen zu sehen. Manchmal erscheint die Entität als Menschen, die sie kennt; in anderen Fällen zeigt es sich als völlig Fremder. Roses psychische Gesundheit verschlechtert sich und obwohl sie beginnt zu glauben, dass sie verflucht ist, niemand – nicht einmal ihre Freundin (Kal Penn), Schwester Holly (Gillian Zinser), Verlobter Trevor (Jessie T. Usher) oder Therapeut (Robin Weigert) – glaubt ihr. Je öfter Rose das Lächeln sieht, desto verzweifelter sucht sie Joel (Kyle Gallner), ihren Ex und Polizistin um Hilfe in der Hoffnung, dass sie einen Weg finden könnte, den Fluch zu stoppen, bevor er es auch ist spät.

Lächeln ist einer der gruseligsten Mainstream-Horrorfilme der jüngeren Vergangenheit. Es bringt das Publikum in sein Netz des Schreckens und lässt es nervös zurück, während es auf das nächste grausige Bild oder den nächsten Schreckschuss wartet. Zu diesem Zweck sind die Jumpscares des Films großartig inszeniert und manchmal unerwartet, da Finn die Zuschauer dazu bringt, zu glauben, dass die Dinge so sein werden, wie sie aussehen. Da das Wesen, das Rose verfolgt, viele Formen annehmen kann, werden diese düsteren Momente im Laufe der Geschichte immer beunruhigender. Der Film besteht aus vielen Einstellungen, bei denen die Kamera, die vielleicht auf eine weite, leere Landschaft gerichtet ist, beginnt, sich zu neigen, bevor sie sich in einer auf dem Kopf stehenden Ansicht vollständig aufrichtet. Dies verstärkt die unruhigen und ziemlich stressigen Momente, in denen Roses Abwärtsspirale eskaliert. Verstärkt durch die Musik von Cristobal Tapia de Veer und die unheimliche Kinematografie von Charlie Sarroff kommen die Horroraspekte meisterhaft zusammen.

Wo Lächeln stockt bei der Untersuchung von psychischen Erkrankungen und psychischer Gesundheit. Die meisten Charaktere beziehen sich irgendwann auf Rose als „Headcase“ und sogar auf Roses Schwester und Verlobte scheinen sich von ihr distanzieren zu wollen, anstatt ihr zu helfen (oder was sie als Hilfe empfinden ihr). Es isoliert Rose, um sicher zu sein, was ihre Tortur umso beängstigender macht, da sie gezwungen ist, sich den Dingen alleine zu stellen. Der Film hat jedoch in seinen Versuchen, einen Kommentar zur psychischen Gesundheit zu geben – und insbesondere zum Selbstmord, da er Rose betrifft, deren eigene Mutter mit zehn Jahren durch Selbstmord starb – nicht viel zu sagen. Es bietet eine oberflächliche Lesart des Traumas, da es sich um einen Kreislauf handelt, der sich bis zu dem Punkt fortsetzt, an dem er Roses Leben übernimmt und ihre Beziehungen, ihre Arbeit und ihren mentalen Zustand beeinflusst. Das Finale legt nahe, dass sie sich dem direkt stellen muss, aber Lächeln geht bei der Erforschung von Roses vergangenem Trauma nicht weiter als nötig. Als Rose merkt, dass sie nie wirklich glücklich war, nähert sich der Horrorfilm seinem Ende.

Abgesehen davon, Sosie Bacon gibt eine atemberaubende Leistung als Rose. Bacons Darstellung ist glaubwürdig und vermittelt Roses inneren Kampf sowie ihre Angst und Besorgnis durch gehetzte Blicke und emotionale Augen. Während sich Roses psychische Gesundheit verschlechtert, passt Bacon ihre Körpersprache an, um die Veränderungen ihres Charakters zu zeigen durch – vom zusammengesteckten Mediziner zur Frau, die psychisch verhöhnt wird und retraumatisiert. Lächeln ist an sich schon ein insgesamt unterhaltsamer Horror, aber er wird durch Bacons Leistung überragend gesteigert, und die Zuschauer werden den Film zweifellos als effektiv und erschreckend empfinden.

Lächeln Kinostart am Freitag, 30. September. Der Film ist 115 Minuten lang und wird für starke Gewaltinhalte und grausige Bilder und Sprache mit R bewertet.