Penny Dreadful: City of Angels Review: Oft sehr albern, selten lustig

Anders als sein Vorgänger, Penny Dreadful: Stadt der Engel ist keine Gothic-Horror-Romanze mit klassischen Monstern in allen Formen und Größen. Stattdessen drängt die Spin-off-Serie in Zeit und Ort vom viktorianischen London nach 1938 nach Los Angeles, wo der Schöpfer John Logan taucht in alles ein, von Politik, Rassismus, Nazis, Einwanderung, religiösem Fanatismus und ein wenig Mystik. Das Endergebnis ist ein Mischmasch aus Ideen und Charakteren, der zu einem starken Ensemble hätte führen sollen, das durch eine grandiose Leistung von verankert ist Natalie Dormer als schelmischer Dämon, sondern frönt stattdessen zu sehr dem Maximalismus im Ryan-Murphy-Stil, bei dem eine Alles-und-die-Küchenspüle-Marke des Fernsehens wenig Raum für fesselndes Geschichtenerzählen lässt.

Fans des Originals Groschenroman werde von vornherein merken, dass Stadt der Engel ist nur am Rande an übernatürlichen Elementen interessiert, die eine Geschichte befeuert haben, die von faszinierenden Charakteren geprägt ist, die von Eva Green, Josh Hartnett, Timothy Dalton und anderen gespielt werden. Stattdessen sieht Logans neue Serie Dormer als Magda, eine Gestalt verändernde Dämonin, die darauf aus ist, so viel Ärger wie möglich unter der Menschheit zu schüren. Magdas Vorliebe dafür, an mehr als einem Ort gleichzeitig (und in mehr als einer Gestalt) zu sein, bietet

Stadt der Engel eine Chance, Dormers Talente und ihre Bildschirmzeit zu maximieren, während sie verschiedene parallele Handlungsstränge beeinflusst, wie Stadtrat Charlton Townsend (Michale Gladis), ein schwachsinniger politischer Demagoge im Werden, oder Dr. Peter Handwerk (Rory Kinnear), ein deutscher Einwanderer, der seine Mittagspause damit verbringt, den Nationalsozialismus zu fördern und eine bekannte „America First“-Rhetorik zu verbreiten. In beiden Fällen ist Dormer der buchstäbliche Teufel auf den Schultern beider Männer, aber es dauert nicht lange, bis sich Magdas Tricks eher wie ein Gag anfühlen, einer, der wird leicht Vergleiche mit Bugs Bunnys Vorliebe ziehen, sich zu verkleiden, um Leute wie Elmer Fudd oder Yosemite Sam zu verwirren.

Obwohl Stadt der Engel zielt darauf ab, eine weitläufige Erzählung aufzubauen, die sich in so viele Ecken von Los Angeles und seine reiche Geschichte wie möglich wagt, die vielen unterschiedlichen Threads, die in der ersten Stunde und darüber hinaus eingeführt wurden, haben es schwer, eine zusammenhängende Handlung zu bilden, die halb so stark oder fesselnd ist wie ihre Vorgänger. An Talent mangelt es auch nicht, denn Stadt der Engel verfügt über eine beeindruckende Besetzung, die starke Leistungen von Nathan Lane, Adam Rodriquez, Kerry Bishé, Piper Perabo und Daniel Zovatto umfasst. Aber während Logan sein erzählerisches Netz weit und breit ausgeworfen hat, leiden die ersten vier Episoden, die den Kritikern zur Verfügung gestellt werden, unter dem Problem, dass zu viele Charaktere um eine nicht erkennbare Handlung wirbeln.

Was ist mehr, Stadt der Engel ist absurd unsubtil in seinem Bemühen, von allem ein bisschen zu nehmen und einen offensichtlichen Vergleich zwischen 1938 Los Angeles und den aktuellen Ereignissen zu ziehen. Logans Betonung, solche Parallelen so offensichtlich wie möglich zu machen, lässt ihm nur wenig Zeit, um diese neue Serie zu dem zu machen, was sie sein sollte: unterhaltsam. Das Ergebnis ist eine Show, die oft sehr albern ist, aber selten viel Spaß macht. Darüber hinaus sind Episoden von seltenen Ausbrüchen hektischer Energie gekennzeichnet, in denen viel passiert, aber die Konsequenzen dieser Handlungen bleiben frustrierend undeutlich. Stattdessen sind Momente extremer Gewalt oder wilde Charakter-Enthüllungen eher ein notwendiges Lösen von Spannungen, die aus der fehlenden Vorwärtsdynamik der Handlung resultieren.

Die Serie funktioniert angeblich als vier oder fünf Serien in einer, und es ist sehr früh klar, dass es eine Ausmerzung von Nebenhandlungen geben muss, wenn Stadt der Engel wird immer an die Qualität seines Vorgängers anknüpfen. Seltsamerweise ist das größte Hindernis auch das beste Kapital der Serie: Dormer. Da Magda weitgehend im Hintergrund arbeitet, viele Formen annimmt und Dormer viel Spaß beim Spielen verschiedener Charaktere hat, ist sie auch keine greifbare Gegenspielerin. Keiner der menschlichen Charaktere – insbesondere diejenigen, die sie direkt beeinflusst – hat Kenntnis von ihrer Existenz, geschweige denn von ihren Plänen. Und das lässt Stadt der Engel und seine Bewohner sind extrem benachteiligt, da sie aufgefordert werden, eine absurde Anzahl von Tellern zu drehen, aus Gründen, die noch (oder vielleicht nie) bekannt gegeben werden.

Während Lane und Zovatto ein engagiertes Kumpel-Cop-Duo bilden, das die rituelle Ermordung von vier wohlhabenden Einwohnern von Los Angeles untersucht, verbringen sie viel Zeit damit die ersten vier Episoden getrennt voneinander, tun wenig, um den Mörder zu finden oder warum er (sie, sie?) Stattdessen wird Lane in eine Nebenhandlung verbannt, die Nazis jagt, während Zovatto es mit Bishés Schwester Molly, der Leiter einer Scientology-ähnlichen religiösen Organisation, angeführt von einer schurkischen Amy Madigan, die Miss. spielt Adelaide.

Das gleiche gilt für fast alle Handlungsstränge, die Logan hat, und in vier Episoden scheinen sie alle bereit zu sein driften weiter auseinander, als dass sie sich in einer fesselnden und zusammenhängenden Geschichte zusammenfinden, die bereit ist, ihre großartige Geschichte zu nutzen werfen. Als solche, Stadt der Engel wird so etwas wie ein abwartendes Drama, das aufgrund seines Stammbaums und des damit verbundenen rohen Talents attraktiv bleibt. Aber diese Elemente werden es nur so weit bringen und eher früher als später Penny Dreadful: Stadt der Engel muss mehr werden als eine Reihe vielversprechender Ideen.

Penny Dreadful: Stadt der Engel Premiere am Sonntag, 26. April um 22 Uhr auf Showtime. Die erste Folge ist zum Streamen verfügbar.

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