Awakenings True Story: explicación de los experimentos de médicos y fármacos de la vida real
Despertares es una película de drama dirigida por Penny Marshall y basada en las memorias de 1973 del mismo nombre, y aquí está la verdadera historia detrás Despertares, el médico detrás de él, y de qué se trataban los experimentos con drogas. En 1990, los espectadores pudieron disfrutar de una historia dramática protagonizada por Robin Williams (quien, a pesar de interpretar un personaje más orientado al drama, agregó un toque de su sentido particular de humor) y Robert de Niro como médico y paciente en una historia que es a partes iguales conmovedora y angustioso.
Despertares cuenta la historia del neurólogo Malcolm Sayer (Williams), quien en 1969 mientras trabajaba en un hospital en el Bronx, comienza una extensa investigación sobre pacientes catatónicos que sobrevivieron a la epidemia de encefalitis de 1917-1928 letárgica. Más tarde, Sayer se entera de un nuevo medicamento que ayuda a los pacientes que padecen la enfermedad de Parkinson y cree que también podría ser útil en pacientes catatónicos. Sayer realiza una prueba con un paciente
El Dr. Malcolm Sayer se basa en Oliver Sacks, un neurólogo, naturalista, historiador y escritor británico, que escribió varios libros superventas que relatan estudios de casos de personas con trastornos neurológicos, que incluyen él mismo. Sacks sufría de prosopagnosia (también conocida como "ceguera facial"), un trastorno cognitivo de la percepción facial que afecta la capacidad de reconocer rostros familiares, incluido el propio rostro. Este trastorno fue la base de su libro. El hombre que confundió a su esposa con un sombrero, publicado en 1985, pero más de una década antes escribió Despertares, en el que relata las historias de vida de las víctimas de la epidemia de encefalitis letárgica de la década de 1920. También conocida como "enfermedad del sueño", esta enfermedad ataca el cerebro y deja a las víctimas en una "condición de estatua, sin palabras e inmóviles". Sacks describió a los pacientes como "consciente y consciente, pero no completamente despierto”, Y comenzó a estudiar y ayudar a los pacientes en el Hospital Beth Abraham en la década de 1960.
El medicamento que Sacks comenzó a usar en pacientes catatónicos fue L-DOPA, también conocido como levodopa, un aminoácido precursor de los neurotransmisores dopamina, norepinefrina y epinefrina (adrenalina). La L-DOPA se usa en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson, pero Sacks vio su potencial para ayudar a otras enfermedades. Según un artículo de Noticias AP en 1991, el personaje de de Niro Leonard se basa en un paciente real de Sacks, descrito como "un hombre excepcionalmente culto, que cita libremente a filósofos y escribe reseñas de libros perspicaces”. Leonard, al igual que muchos otros pacientes, inicialmente tuvo una reacción positiva al fármaco y se despertó por completo, pero al igual que en la versión cinematográfica de DespertaresLeonard comenzó a volverse paranoico, desarrolló tics severos y terminó regresando a su estado catatónico anterior y falleció en 1981.
Por supuesto, Despertares hizo varios cambios en las historias de los pacientes de Sacks, pero como contaba con Sacks como asesor técnico, el equipo se aseguró de que se mantuvo fiel a la esencia del libro y dio un retrato verdadero pero devastador de la encefalitis letárgica y su efectos. Oliver Sacks falleció en 2015 después de luchar contra el cáncer, pero sus obras viven en forma escrita y sus diversas adaptaciones, aunque Despertares sigue siendo el más famoso.
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