Marvelin paha Hulk tappoi parhaan ystävänsä kauhistuttavimmalla tavalla
Hänen syntymästään lähtien The Incredible Hulk #1, Bruce Bannerin lähin ystävä on ollut Rick Jones. Alunperin vastuuton teini, joka vaelsi gammapommin testipaikalle ja altistui Bannerille säteilylle, joka muutti hänet Hulk, Rick on sittemmin kasvanut kypsemmäksi, kykenevämmäksi yksilöksi, joka on auttanut muita supersankareita ja jopa johtanut kokonaisia ihmisryhmiä kriisi. Hulk pitää Rickiä yhtenä harvoista ystävistään – mutta erittäin huolestuttavalla vaihtoehtoisella aikajanalla Hulkin paha versio ei vain tappanut Rick Jonesia, vaan hän teki sen yhdellä sadistisimmista mahdollisista tavoista.
Tarina tapahtui legendaarisen Hulk-kirjailijan Peter Davidin romaanissa Hulk: Mikä villi peto. Romaani tapahtui vaihtoehtoisella aikajanalla, jossa Banner oli älykäs "sulautunut" Hulk (kutsutaan nykyään yleisesti "professori Hulkiksi") ja odottaa kaksospoikia vaimonsa Betty Bannerin kanssa. Toivoen voivansa antaa pojilleen normaalimman elämän, Banner suostui kokeelliseen menettelyyn, jossa hänen aivoihinsa istutettiin siru, jonka avulla hän palasi ihmismuotoonsa.
Tämä kaikki osoittautui kuitenkin pahan vaihtoehtoisen tulevaisuuden Hulkin manipulaatioiden mukaan nimeltä "Maestro.” Banner oli aiemmin tavannut Maestron sarjakuvissa matkustamalla hänen vaihtoehtoiselle aikajanalleen, missä Maestro oli valloittanut maailman jättäen vain hauraan, vanhuksen Rick Jonesin inspiroimaan pientä vastarintaa ryhmä. Vaikka Hulk onnistui voittamaan Maestron lähettämällä hänet ajassa taaksepäin gammapommin räjähdyksen hetkeen, joka loi Hulkin hajottaen hänet Ground Zerossa, näin ei ollut kaikki versiot tulevasta aikajanasta…
Yhdessä näistä rinnakkaisista maailmoista Maestro oli itse asiassa onnistunut pyyhkessään pois Rick Jonesin vastarinnan varhaisessa vaiheessa teurastamalla jokaisen kapinallisleirinsä miehen, naisen ja lapsen. Kun tuli aika kohdata hänen entinen ystävänsä, Maestrolla oli kuitenkin kauheampi kohtalo Rickin suhteen. Alun perin tarjosi Rickille armoa, jos tämä anoi henkensä edestä, mutta hän sai vain uhmauksen vanhimmalta ystävältään, joka käski häntä "Työtäydy." Tästä loukkauksesta inspiroituneena Maestro kirjaimellisesti täytti Rickin ruumiin kuin taksidermistin eläimen. Sitten hän jätti Rickin säilyneen ruumiin supersankariesineiden museoonsa.
Yksi näistä laitteista osoittautui Timeondiksi, Doctor Strangen omistama helmi, jonka ansiosta Maestro pystyi matkustamaan ajassa taaksepäin ja manipuloimaan menneisyyttään. Bruce Bannerin iäkkääksi versioksi muuttuva Maestro naamioitui ystävälliseksi tiedemieheksi, joka pystyi palauttamaan Hulk inhimilliseen muotoonsa tulevaisuuden teknologiaa käyttämällä (ja siten tekee hänen suurimmasta vihollisesta voimattomaksi). Nykyinen Bruce Banner onnistui kääntämään menettelyn ja matkusti tulevaisuuteen taistelemaan pahaa itseään vastaan - mutta oli kauhuissaan nähdessään, mitä hän oli tehnyt maailmalle, viattomille ihmisille, jotka ennen asuivat siinä… ja hänen vanhansa ystävä Rick Jones.
Superman paljastaa sydäntäsärkevimmän yksityiskohdan koirastaan, Kryptosta
Kirjailijasta