National Champions -arvostelu: Ajankohtaista, vakuuttavaa draamaa on sekoitettu

Paperilla ohjaaja Ric Roman Waugh's Kansalliset mestariton sellainen inspiroiva urheilutarina, joka on suunniteltu saamaan yleisön kiihtymään. Siinä on otsikoista revitty elokuva, mutta sen sijaan se perustuu Adam Mervisin näytelmään, joka myös kirjoitti käsikirjoituksen tänne. Kansalliset mestarit sen keskellä on vakuuttava ja ajankohtainen tarina, ja kun se päättää keskittyä siihen, se voi olla sähköinen. Valitettavasti se on liian usein juuttunut tarpeettomiin juoniin ja alikehittyneisiin ihmissuhteisiin. Vahvan suorituskyvyn tukemana, Kansalliset mestarit on hieno tarina, mutta lopulta sen yksittäiset osat eivät riitä voittavan touchdownin tekemiseen.

Kolme päivää ennen vuoden 2022 College Footballin pudotuspelien kansallista mestaruutta, yksi pelissä pelaavista tähtipelaajista, LeMarcus James (Stephan James) ilmoittaa menevänsä lakkoon parhaan ystävänsä, toverinsa Emmett Sundayn (Alexander) kanssa Ludwig). Hänen perustelunsa? NCAA ei maksa opiskelijaurheilijoilleen vaikka ansaitsee miljardeja dollareita heidän kovasta työstään joka vuosi. LeMarcus haluaa muutosta organisaatioon ja tekee kaikkensa saadakseen sen, mukaan lukien heittämällä pelin, joka voisi varmistaa hänen uransa NFL: ssä. Kun kaikki päävalmentajastaan ​​(J.K. Simmons) NCAA: n valittuun korjaajaan (Uzo Aduba) yrittävät tukahduttaa lakon alkuunsa, LeMarcusin on kohdattava todelliset motiivinsa, jos hän aikoo menestyä.

Oppilasurheilijoiden työstään korvaaminen on asia, josta keskustellaan kiihkeästi nykyään ja jopa näki tänä vuonna suuria harppauksia, kun opiskelijat ansaitsivat oikeuden saada palkkaa nimestään, kuvastaan ​​ja samankaltaisuutta. Ulkopuolisen voi olla helppoa pilkata tällaista asiaa, mutta Kansalliset mestarit antaa vakuuttavan argumentin sille, miksi korkeakouluurheilijat ansaitsevat etuja ja kunnollisia palkkoja. Tämä näkyy LeMarcusin pyrkimyksissä voittaa joukkuetoverinsa, käydä huoneesta toiseen ja pitää intohimoisia puheita heidän oikeuksistaan. Jamesin varman suorituskyvyn keskellä, Kansalliset mestarit on vahvin, kun se keskittyy tähän ajankohtaiseen ja hankalaan asiaan.

Valitettavasti Mervisin käsikirjoitus ei mene pinnan ohi. Booster-seuran läsnäolo – niin innokas tukemaan joukkuetta, kun voitto saattaa parantaa heidän pankkiaan tilit - viittaa siihen, kuinka syvälle ongelma on näiden instituutioiden sisällä, mutta lopulta se hämärtyy tausta. LeMarcusin toimia pidetään äärimmäisenä petoksena hänen valmentajaansa James Lazoria vastaan, mutta heidän suhteensa on kaikkea muuta kuin paljastava; useat hahmot kommentoivat kuinka LeMarcusilla ja Lazorilla on pitkä historia ja syvä kunnioitus toisiaan kohtaan, mutta yleisö ei koskaan näe siitä todisteita. Ehkä turhauttavin asia Kansalliset mestarit kuinka usein se katkaisee konfliktinsa ensimmäisen tunnin aikana. Juoni, jossa on mukana Lazorin vaimo (Kristin Chenoweth) ja hänen rakastajansa (Timothy Olyphant), saa LeMarcuksen ensimmäiset liikkeet vauhtiin ja antaa elokuvalle tahdistusongelmia, joita Waugh ei voi voittaa. Chenoweth ja Olyphant ovat aina tervetulleita näytölle, ja Mervis yrittää yhdistää heidät laajempaan iskujuoniin myöhemmin elokuvassa. Valitettavasti sillä ei ole toivottua vaikutusta.

Siitä ei ole epäilystäkään, koska sen kokoonpanoon on pakattu niin paljon lahjakkaita esiintyjiä Kansalliset mestarit omaa tiettyä vetoomusta. Ja näyttelijät ovat todellakin huippuluokkaa. Elokuva ei onnistuisi ilman Jamesia, jonka on pidettävä LeMarcuksen todelliset motivaatiot tiukasti sisällään viimeiseen näytökseen asti. Simmons tuo tavanomaisen röyhkeästi Lazorin osaan, vaikka hän onnistuu myös naulaamaan hiljaisemmat hetket, jolloin valmentaja huomaa menettävän tilanteen hallinnan. Silti, jos mukana on MVP Kansalliset mestarit, se on Emmy-voittaja Aduba. Jäisenä korjaajana Katherine Poena Aduba pitää korttinsa lähellä liiviä, ja hänestä tulee aluksi kurkkupelaaja, joka on halukas likaamaan kätensä. Kuitenkin keskeinen kohtaus elokuvan loppuvaiheessa paljastaa Katherinen todelliset tunteet, ja Aduba tuo tuhoavan julmuuden hänen purkaukseensa. Se on vain sääli Kansalliset mestarit kestää niin kauan esitellä hänet kunnolla, vaikka hän varmasti tekee vaikutuksen ennen kuin hän edes sanoo sanaakaan.

Yleensä ottaen, Kansalliset mestarit tietää mitä lyöntejä sen on lyötävä saadakseen pisteensä perille. Waugh kaivaa tunteita kaikista oikeista osista, ja hän lähettää tehokkaasti viestin, että yliopisto-urheilijoita ei pidä jättää huomiotta. Se saattaa saada yleisön – jotka saattavat mennä elokuvaan vähemmän perillä asiasta – puhumaan, mutta elokuva horjuu hetkissä, jolloin sen pitäisi latautua eteenpäin. Kansalliset mestarit sisältää joitain voittoelementtejä, mutta kokonaissuoritus jättää hieman toivomisen varaa.

Kansalliset mestaritsaapuu teattereihin 10. joulukuuta. Se on 116 minuuttia pitkä ja sen luokitus on R kielen ja seksuaalisten viittausten osalta.