Entretien avec Leslie Odom Jr.: Harriet
L'histoire vraie de Harriet Tubman est enfin portée à l'écran dans le nouveau film, Harriet. Cynthia Erivo joue le rôle de l'esclave en fuite dont le courage face à la terreur et à l'oppression systémiques continue d'inspirer les croyants en égalité raciale et droits civiques à ce jour. C'est un film déchirant et inspirant sur l'esclavage en Amérique et comment il a fallu un guerre civile violente et sanglante mettre fin à la pratique selon laquelle les humains possèdent d'autres humains comme des biens.
Leslie Odom Jr (Hamilton, Meurtre sur l'Orient Express) joue un rôle de soutien clé dans Harriet, comme William Still, le personnage historique réel qui est souvent appelé « le père du chemin de fer clandestin ». Toujours documenté les histoires de nombreux esclaves évadés qui sont passés par Philadelphie. Ces histoires seraient rassemblées dans un livre, intitulé Le chemin de fer clandestin, qui reste l'un des textes historiques les plus importants de l'époque.
Lors d'une journée presse à New York pour
Harriet est maintenant en salles dans tout le pays.
Il y a quelque chose de vraiment intéressant à propos de... Il y a tellement de choses vraiment intéressantes dans ce film, mais une chose est qu'il n'y a pas tellement de représentations de Noirs dans le Nord pendant l'esclavage d'avant-guerre.
Oui.
Avez-vous appris quelque chose en jouant ce rôle, d'un personnage qui n'était pas un esclave à cette époque? Je pense à Roots, qui se déroule entièrement dans le Sud, et ce n'est pas le cas. Pourriez-vous parler de ces deux mondes de l'Amérique à cette époque, et même maintenant ?
Je pense que tous ces gens, tous ces noirs vivant dans le Nord dans l'esclavage d'avant-guerre auraient encore leurs racines dans le Sud. Ils auraient encore eu des relations importantes. Pour parler d'une personne comme William, il a été élevé par deux esclaves en fuite. Sa mère a tenté à deux reprises de s'échapper avant de réussir, avec ses quatre enfants; deux filles, deux garçons. Lors de la troisième tentative d'évasion, elle a dû prendre la décision impossible de laisser ses deux fils derrière elle. Et ainsi William est né dans sa nouvelle vie, dans le Nord. Mais en imaginant ce que cela aurait été, pour William d'avoir été élevé par une femme qui était potentiellement en deuil pour le reste de sa vie, comment pourrait-elle ne pas le faire? Ce sont les décisions que l'esclavage a prises pour les Noirs. Laisser leur femme derrière, laisser leur mari derrière, laisser leurs enfants derrière. Alors oui, il y a une propreté que je pense qu'il a, il y a un poli qu'il a, dont Harriet n'avait tout simplement pas besoin, ni de connexion avec. Ils sont joints au travail de leur vie, à la passion de leur vie. Mais je pensais qu'il pourrait y avoir un potentiel pour la comédie et la combustion, vous savez, dans la mesure où ils étaient différents. Ces deux portraits différents de la vie noire, vivant en même temps, en Amérique.
Je pense que vous en avez un peu parlé, mais pourquoi pensez-vous qu'il était si obsédé... Obsédé est peut-être un mot fort, mais avec la documentation de chaque esclave en fuite qui passe par Philly ?
Sûr. Grande question. Je pense que son instinct... Il y a beaucoup dans ce film sur l'instinct. Harriet est guidée par la voix de Dieu, par ses visions. C'est son intuition. C'est son instinct. Ce sont les poils sur sa nuque qui se dressent, (lui disant de) "Allez à gauche." Tu sais... Il y a quelque chose en William qui s'est rendu compte, "Je dois écrire ça." Il risquait... Toutes ces choses devaient être faites sous une couverture profonde. Il a risqué le mouvement, il a risqué l'identité des personnes dans le mouvement, il a risqué sa vie et toutes les personnes impliquées, parce qu'il savait: "Je dois écrire ça pour mes enfants, pour mes petits-enfants. Ils ont besoin d'entendre cette histoire. » Remerciez Dieu pour son instinct.
Dernière question, avez-vous eu accès à l'un de ces dossiers, à ces documents, avez-vous appris quelque chose qui vous a surpris ?
Oh oui. C'est ce qu'on appelle le chemin de fer clandestin. L'impression originale était de 800 à 900 pages, mais il existe une version abrégée qui en est la meilleure. Il s'agit d'environ 150 à 200 pages des récits que William a compilés. Ils sont fascinants, déchirants et époustouflants. Ce que les gens ont fait pour... Ce n'était pas facile. Cela n'a jamais été simple. Il est donc fascinant de lire ces histoires d'ingéniosité et d'intelligence, sur la façon dont les gens ont déjoué les chasseurs d'esclaves et leurs propriétaires pour atteindre la liberté. Ce sont des films. Vous prenez les récits d'esclaves, The Underground Railroad, et c'est comme s'ils sautaient de la page. Les histoires sautent de la page.
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