Entretien avec Bokeem Woodbine: Queen & Slim

À sa sortie en novembre 2019, Reine & Mince a été acclamé par la critique et le succès commercial, rapportant plus de 46 millions de dollars dans le monde, bien plus du double de son budget de production. Un instantané doux-amer de l'Americana noir, Reine & Mince suit un jeune couple noir en fuite après avoir tué un policier belligérant dans un acte réflexif de légitime défense. Ensemble, ils se lancer dans une sorte d'odyssée à travers différentes voies de la communauté noire à la recherche d'un refuge.

Le long du chemin, le couple rencontre l'oncle Earl de "Queen's", joué par Bokeem Woodbine. Mieux connu pour son récent tour dans les FX Fargo, les lecteurs de Screen Rant reconnaîtront sûrement Woodbine pour son rôle de Shocker dans Spider-Man: Retrouvailles. Oncle Earl est un personnage formidable dans le film, un vétéran militaire devenu proxénète à loyer modique avec une combinaison d'amertume abattue et de stress post-traumatique militaire. Woodbine brille dans le rôle, insufflant une véritable humanité à un homme brisé qui pourrait facilement être considéré comme un méchant ou un bouffon; au lieu de cela, le public voit l'oncle Earl comme un être en trois dimensions, une victime essayant d'arracher une mesure de contrôle à un monde qui a sa botte sur le cou depuis le jour de sa naissance.

Tout en faisant la promotion de la sortie vidéo personnelle de Reine & Mince, Woodbine a parlé à Screen Rant de son travail sur le film, dès ses premières rencontres avec la réalisatrice Milena Matsoukas à ses sentiments d'énorme responsabilité concernant l'humanité et le chagrin de l'oncle Earl personnage. Il partage également son point de vue sur la relation tendue entre les forces de l'ordre et la communauté noire, ainsi que le racisme profondément enraciné aux États-Unis, remontant à des centaines d'années, qui continue d'avoir un impact sur l'expérience des Noirs américains à ce jour.

Reine & Mince est maintenant disponible sur Blu-ray, DVD, Digital et On Demand.

Comment avez-vous rencontré ce projet et quel a été le processus de signature pour en faire partie? Était-ce aussi simple que votre agent vous appelle et vous dit: « J'ai un script pour vous! »

C'était presque aussi simple que ça. Ce n'était pas aussi simple que je l'aurais souhaité, c'est sûr (Rires). Mon agent a retrouvé le scénario dans... Je dirais début automne 2018. Après l'avoir lu, je lui ai dit: "il y a un personnage dans tout ce scénario qui me parle vraiment". Et nous étions sur la même longueur d'onde. Avant Noël, quelques mois plus tard, nous avons pu passer un appel avec Melina Matsoukas. Nous avons donc eu un appel Skype et partagé nos réflexions sur le personnage d'Oncle Earl et nous sommes assurés que nous étions sur la même longueur d'onde. À partir de ce moment-là, il n'était plus dans le sac. Il y avait quelqu'un d'autre qu'ils considéraient, qui aurait été assez bon, pour être honnête avec vous, mais j'étais toujours dans la course. Après quelques mois de plus, début 2019, mon agent a appelé et m'a dit: « Nous allons recevoir l'offre pour le rôle. » C'était très excitant. J'étais très heureux de faire partie de cette pièce. Ce fut un processus relativement long. Normalement, c'est soit « oui » ou « non », assez rapidement, peut-être quelques semaines de délibération. D'après ma propre expérience, je ne sais pas comment c'est pour tout le monde. Mais je sais généralement d'une manière ou d'une autre assez rapidement. Celui-ci a mis du temps à nous revenir.

Oncle Earl a vraiment touché le public. Vous n'avez pas besoin que je vous dise à quel point vous avez été acclamé par ce film, par le personnage. Ma lecture est qu'il a vu tellement de choses que personne ne devrait avoir à voir, alors il choisit de rendre son monde si petit afin qu'il puisse avoir le contrôle de son domaine. Un contrôle qu'il ne pourrait pas avoir dans le monde réel, le monde extérieur.

C'est certainement une observation très astucieuse. Il aimerait certainement avoir une situation où il connaît tous ses coins, où il comprend qui est dans son voisinage à tout moment, ce qui se passe à chaque instant. C'est le genre de gars qui peut vous dire ce qui se passe n'importe où à n'importe quel moment.

Parlez-moi de votre collaboration avec Melina sur le personnage, saviez-vous à quoi vous attendre sur le tournage, quelle était l'ambiance? Comment vous êtes-vous entendu ?

C'était différent. Je n'avais pas vraiment une idée du terrain, en ce qui concerne l'architecture du décor jusqu'à ce que j'y arrive. Je n'avais tout simplement pas le temps de visiter la maison de l'oncle Earl, son environnement, avant de commencer le tournage. C'était très différent de la façon dont je l'imaginais. A part ça, nous avions longuement discuté auparavant. Melina était très douée pour se rendre disponible pour la conversation concernant toutes les questions. En ce qui concerne la façon dont j'allais aborder le personnage, nous en avons discuté et j'étais clair à ce sujet; la géographie du lieu m'a obligé à changer certaines de mes idées originales sur la façon d'aborder certaines choses avec le personnage. Ça n'allait pas être exactement comme je m'étais préparé, ça n'allait pas être exactement comme j'avais discuté avec Melina parce que la maison signifiait que certaines choses devaient être faites un peu différemment. Mais ce n'était pas tant un obstacle qu'une opportunité de sauter dedans... Ce que je ne suis pas fou de faire, mais de temps en temps, je dois le faire, et juste prendre des risques et expérimenter, faute d'un meilleur mot. Ce n'était pas aussi précaire qu'il aurait pu l'être, parce que, comme je l'ai dit, nous y étions ensemble, tous. Melina était très présente pour les comédiens. Même avec tant de choses qui se passent à la fois, elle s'est rendue disponible pour des questions, des observations, des notes et des trucs comme ça. J'ai eu de la chance parce que je suivais le projet depuis un certain temps, donc j'y avais travaillé inconsciemment avant même d'avoir obtenu le poste. J'y avais pensé. J'ai pu rouler avec certaines des différences dans la façon dont cela avait été modifié dans une certaine mesure. Il y avait certaines directions d'écran qui, ce jour-là, devaient être différentes de celles qui avaient été décrites, et des choses de cette nature. Les choses qui n'étaient pas exactement ce que j'imaginais, c'étaient des obstacles qu'il était possible de surmonter, alors ça a marché.

Je pense à la façon dont les tensions raciales d'aujourd'hui vont être minimisées par l'histoire, mais je suis heureux que ce film existe pour montrer aux gens à l'avenir à quoi ressemblaient les choses en 2019, en 2020.

C'est intéressant, mec. C'est une perspective intéressante. Un peu comme une capsule temporelle, un regard sur la réalité contemporaine, sur les policiers et le processus de filtrage qui permet aux gens de passer entre les mailles du filet et d'obtenir un badge.

Je pense aux films des années 1970 qui se déroulent à New York, et c'est comme, si vous essayez de regarde l'histoire de New York maintenant, il y a une ignorance volontaire, un déni de la façon dont les choses étaient de retour alors.

Oui. C'est intéressant. J'aime comment tu dis ça. Les gens ne devraient pas essayer de donner l'impression que les choses sont telles qu'elles sont, un film comme celui-ci est un bon indicateur de l'époque.

J'ai vraiment l'impression qu'il y a une pression pour minimiser la tragédie. La police a tué beaucoup de jeunes, pour la plupart noirs et latinos, mais surtout noirs. Et ces jeunes, ils auraient pu grandir et... Nous ne saurons jamais ce que nous avons perdu.

Absolument. Peut-être que les gens porteront cela à l'attention des plus hauts responsables de l'application de la loi. Leur idée est de se policer, ce qui conduit à certains des auteurs de ces assassinats être autorisé à continuer à travailler dans les forces de l'ordre, ou simplement s'en tirer avec une petite gifle sur le poignet. Cela ne fonctionne pas. La fraternité qui existe dans les forces de l'ordre est telle qu'il n'y a aucune transparence avec le public, et ils ayez simplement du mal à être honnête quant à savoir qui mérite une punition et quels types de représailles sont infligés. Beaucoup d'entre nous dans le grand public en dehors des forces de l'ordre sont tenus dans l'ignorance quant à la façon dont ils décident quelle sanction, si tout, devrait être imposée contre quelqu'un qui tire sur une personne non armée pour quelque raison que ce soit, qu'ils aient été effrayés ou si le sectarisme est impliqué en quelque sorte. Ou s'ils étaient simplement trop fatigués pour les arrêter, il était donc plus facile de tirer sur quelqu'un.

Vous venez de New York, vous venez de Harlem. C'est un endroit très différent maintenant de ce qu'il était à l'époque, et pas nécessairement pour le mieux. D'une certaine manière, peut-être, mais d'une certaine manière, peut-être pas. Je sais que Queen & Slim ne se déroule pas à New York, mais je veux savoir: en tant qu'homme noir de la ville, en particulier d'une partie de New York qui a été embourgeoisé comme Harlem l'a fait, vous sentez-vous responsable de faire partie d'une histoire d'Amérique noire, une culture que beaucoup pensent être lentement effacé?

C'est une très bonne question. Je ressens cette responsabilité avec à peu près tous les rôles. Avec celui-ci, j'avais définitivement l'impression de le devoir à tous ceux qui avaient vécu une expérience... L'interaction des Noirs américains avec la police est à une échelle différente. Dans le pire des cas, c'est quelqu'un comme Philando Castile ou Tamir Rice, ou l'une des personnes anonymes qui ne sont pas devant la caméra. Ce n'était tout simplement pas nécessaire. Et puis, de l'autre côté de l'échelle, il y a les gens qui vivent quelque chose comme se faire parler de manière désobligeante, condescendante, inutilement non professionnelle de la part des forces de l'ordre. C'est basé sur leur idée préconçue des Noirs. Il est difficile de trouver un Noir américain qui n'a pas eu d'interaction négative avec les forces de l'ordre qui n'a pas été motivée par quelque chose qu'ils ont fait, entre guillemets « faux », mais par un policier et ses préjugés. Nous avons tous vécu quelque chose de négatif. Pas nécessairement à l'échelle de ce qui se passe dans Queen & Slim, mais une sorte d'interaction négative. Je voulais donc vraiment faire ma part en rendant Oncle Earl aussi réel que possible. Je me sentais responsable de rendre ce gars aussi réel que possible, d'être honnête avec le public en ne déformant pas du tout la vérité. Oncle Earl est comique en quelque sorte. C'est un homme drôle, mais il est malade mental. Ses expériences de guerre ont été aggravées par son expérience d'homme noir en Amérique. Chaque homme noir en Amérique, qu'il le sache, a connu une forme de SSPT. Cela peut être léger, presque imperceptible, selon sa propre force, son ingéniosité ou sa fierté, mais il n'y a pas un de nous qui ne souffre pas d'un certain type de SSPT. Lorsque nous sommes enracinés au point d'être incapables de résister à l'idée que nous ne sommes pas aussi bons, ou pas aussi digne, des meilleures choses que la vie a à offrir, par rapport à nos "homologues" entre guillemets, qui sont des chats blancs. Ce n'est évidemment pas vrai. Et une autre vérité est que tous les Blancs ne sont pas des méchants. J'ai grandi avec des amis de partout. Il y a des gens merveilleux et affreux dans toutes les races de la planète. Mais notre expérience est singulière en ce que les structures de pouvoir et les institutions de cette nation ont été construites, fondées sur la notion que l'homme noir est inférieur.

La rhétorique qui détermine le cours de cette nation, qu'il s'agisse de la Déclaration des droits ou de la Constitution, est intégrée dans beaucoup de ces déclarations écrites et chartes. Comme, par exemple, l'homme noir est aux trois cinquièmes d'un homme normal. Ou dans l'hymne national, ils ne chantent pas la troisième strophe, qui explique clairement comment l'auteur de la chanson, Francis Scott Key, croit en la supériorité blanche, est un nationaliste blanc. Il était anti-abolition, il était propriétaire d'esclaves. C'est dans la composition de ce pays, la notion que l'homme noir est inférieur et n'est pas digne de justice, de liberté ou d'égalité. Ceci est enraciné, consciemment ou inconsciemment, dans l'esprit d'un homme. Il passe sa journée, et au fond de sa tête, peu importe ce qu'il pense de lui-même, à quel point il est confiant, fort ou capable... Il ou elle – je ne devrais pas simplement dire des hommes – il ou elle peut l'être. Il y a cette notion que, peu importe ce que je ressens pour moi-même, je me sens moins que. Je me sens inférieur. Je ne suis pas digne de justice, d'opportunité ou d'égalité. Donc tu ne t'en rends pas compte, mais... Vous pouvez vous sentir un peu fou. Ce n'est pas nécessairement en surface, et cela ne veut pas dire que les gens deviennent des psychopathes délirants ou quelque chose comme ça, mais... Cela vous donnera le SSPT. Cela pourrait être un cas bénin, ou cela pourrait être quelque chose d'exaspéré et les gens peuvent perdre leur foutaise à ce sujet. Pas pour excuser les gens pour leurs comportements, mais c'est la vérité. Oncle Earl est quelqu'un qui souffre du SSPT Black American Man, aggravé par les choses qui lui sont arrivées pendant la guerre. Et il est un peu fou. Il est fou. Oncle Earl est malade mental. Je voulais honorer l'oncle Earl en étant honnête à son sujet; ses défauts, ses erreurs. Et aussi, il se lève tous les jours, tous les matins, et continue.

C'est incroyable. Cela a été un vrai plaisir de vous parler, d'entendre votre point de vue et de le partager avec le lecteur de Screen Rant.

Merci, merci pour le soutien, et merci pour vos très bonnes questions.

Reine & Mince est maintenant disponible sur Blu-ray, DVD, Digital et On Demand.

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