Just Mercy True Story: ce que le film réussit et change

Juste la miséricordeest basé sur une histoire vraie de sectarisme déchirant infiltrant, manipulant et contrôlant l'Alabama système judiciaire à abandonner son devoir de protéger et de servir les Noirs américains – mais comment la Warner Frères film comparer à l'histoire vraie? Réalisé par Destin Daniel Cretton, dont les autres crédits incluent Le château de verreet le joyau de l'indie Court terme 12, Juste la miséricorde's casting de superproductions comprend Michel B. Jordan en tant qu'avocat des droits civiques Bryan Stevenson, Jamie Foxx en tant que Walter McMillian faussement accusé et Brie Larson en tant que militante de l'Alabama Eva Ansley. Les seconds rôles sont remplis par des visages familiers tels que Tim Blake Nelson, O'Shea Jackson Jr., Rafe Spall, Rob Morgan et Karan Kendrick.

À l'automne 1986 à Monroeville, Alabama, une jeune fille de 18 ans nommée Ronda Morrison a été retrouvée assassinée dans le magasin de nettoyage à sec dans lequel elle travaillait, après avoir reçu plusieurs balles. Le massacre brutal a secoué terriblement la petite ville, ainsi que ses agents des forces de l'ordre qui, près d'un an plus tard, n'avaient trouvé aucune preuve solide quant à l'identité du coupable. La pression publique combinée à ce manque de preuves discernables est ce qui a finalement conduit les responsables de la police de Monroeville à arrêter le citoyen local Walter "Johnny D" McMillian pour le meurtre.

Ce qui allait advenir du traitement et du procès de McMillian est considéré comme l'un des cas d'injustice juridique les plus importants depuis la fin officielle du mouvement des droits civiques en 1968. Voici l'histoire vraie de ce qui s'est passé, y compris quelques détails qui Juste la miséricorde abandonne.

L'arrestation de Walter McMillian

Le meurtre de Ronda Morrison a provoqué l'indignation, la peur et l'inquiétude dans la petite communauté de Monroeville, Alabama. Après des mois de recherche de réponses, les policiers n'ont pu trouver aucune piste quant à l'identité du coupable et s'ils allaient ou non frapper à nouveau. N'ayant rien à faire et la pression montante pour imputer le meurtre à quelqu'un, ils ont commencé à se concentrer sur Walter McMillian, un local homme noir sans antécédents criminels, et un bûcheron indépendant qui avait fait beaucoup de travail embauché autour de la communauté.

Comme il est révélé dans Juste la miséricorde, le plus grand crime de Walter – bien connu dans toute la petite ville – était sa liaison extraconjugale avec une femme blanche mariée. Lorsqu'elle a finalement divorcé de son mari, l'affaire était un événement très public, mettant McMillian sous les feux de la rampe. Il n'a pas fallu longtemps pour que la mauvaise opinion de la ville sur l'ouvrier du bois se transforme en un homme capable de meurtre.

Et c'est avec cette ligne de pensée que le shérif nouvellement élu Tom Tate (représenté dans Juste la miséricordepar Michael Harding) a arrêté McMillian pour le meurtre de Morrison en juin 1987. La police a également, dans un mouvement illégal dont l'avocat Bryan Stevenson n'avait jamais été témoin, a détenu MacMillain dans le couloir de la mort pendant 15 mois avant même que son procès ne commence. D'après le livre de Pete Earley, Preuves circonstancielles: mort, vie et justice dans une ville du sud, sur les objections de McMillian à l'arrestation (citant le fait qu'il était à un poisson frit le matin du crime), Tate a répondu :

"Je me fous de ce que vous dites ou de ce que vous faites. Je me fous de ce que disent vos gens non plus. Je vais mettre douze personnes dans un jury qui vont trouver ton putain de cul noir coupable."

Comme suggéré dans le film, l'État de l'Alabama a fondé l'essentiel de son dossier sur le témoignage de Ralph Meyers (Tim Blake Nelson), un criminel de longue date qui avait été récemment arrêté parce qu'il était soupçonné d'avoir assassiné une autre femme dans un comté voisin. Les enquêteurs ont d'abord dit à Meyers qu'ils l'avaient également soupçonné de la mort de Morrison, et après quelques interrogatoire, le criminel condamné a finalement dit à la police qu'il avait vu McMillain se tenir au-dessus du Cadavre de 18 ans.

Une fois que McMillian a finalement eu sa journée au tribunal, le juge président Robert E. Lee Key, Jr. a fait déplacer le procès d'un comté qui était à 40 pour cent noir à Baldwin, où 86 pour cent des résidents étaient blancs. Le 17 août 1988, un jury de 11 citoyens blancs a déclaré McMillian coupable et a recommandé une peine d'emprisonnement à perpétuité basé non seulement sur le témoignage de Meyers, mais aussi sur trois autres (ces autres récits n'ont pas été explorés dans Juste la miséricorde). Le jury a ignoré les témoignages de plusieurs témoins d'alibi qui étaient avec McMillian à l'alevinage, et un quelques mois plus tard, le juge Lee Key, Jr. a annulé la recommandation d'une peine à perpétuité et a imposé la mort peine.

L'enquête de Bryan Stevenson

Comme représenté dans Juste la miséricorde, le cas de Walter McMillain a été l'un des premiers - et le plus important - de la carrière de l'avocat Bryan Stevenson. Après avoir obtenu son diplôme de la Harvard Law School en 1985, près d'un an avant le meurtre de Morrison (une inexactitude dans la chronologie du film), Stevenson a d'abord déménagé à Atlanta, en Géorgie, puis à Montgomery, où il a aidé à former l'Alabama Capital Representation Resource Center, et plus tard l'Equal Justice Initiative.

Après avoir rencontré McMillian en 1988, Stevenson était convaincu de son innocence et a commencé à travailler pour disculper son client. Comme on le voit dans Juste la miséricorde, le diplômé de Harvard s'est aventuré à rencontrer la famille de McMillian et les membres de sa communauté, dont la plupart avaient été avec Walter à l'alevinage, et à travers son travail Stevenson a non seulement découvert des preuves prouvant l'innocence de McMillian, mais a également découvert que l'État avait contraint ses témoins à témoigner faussement contre lui.

Malgré ces preuves accablantes, rassemblées par plus d'avocats que ce qui est décrit dans le film (pour des raisons de narration, ces actes ont été attribués à Larson personnage Eva Ansley), il a fallu cinq appels devant la Cour d'appel pénale de l'Alabama avant que McMillian ne reçoive un autre jour devant le tribunal.

L'affaire et les conséquences

Comme on le voit dans Juste la miséricorde, une fois que McMillain a obtenu un procès devant des yeux impartiaux, le processus judiciaire n'a pas pris longtemps. En plus d'un 60 minutessegment attirant l'attention nationale sur l'affaire, Stevenson a déterré une conversation enregistrée entre Meyers et la police dans laquelle le condamné s'est plaint d'avoir été forcé d'impliquer McMillian, District Avocat. Thomas Chapman (Spall) a déposé une requête en rejet des accusations.

Après son acquittement, McMillian a parlé devant le comité judiciaire du Sénat américain des implications dangereuses de la peine de mort. Malgré le niveau extrême de tromperie et de corruption qui a été dévoilé lors de son procès, les autorités de Monroeville n'ont guère été tenues pour responsables. Chapman n'a jamais admis qu'il y avait eu un « effort délibéré pour encadrer » McMillian, et le shérif Tate a été autorisé à rester en fonction jusqu'à sa retraite en 2018. De même, lorsque McMillian a intenté une action civile contre Tate et d'autres représentants de l'État, la Cour suprême des États-Unis a statué contre lui, l'obligeant à régler à l'amiable pour un montant non divulgué.

Ainsi, bien qu'il existe certainement un niveau de justice dans Juste la miséricorde, la réalité de l'histoire de Walter McMillian est que les personnes qui l'ont victimisé n'ont pas été traduites en justice pour cela. Pourtant, le film de Cretton est une représentation émouvante et efficace d'un combat pour l'exonération au sein d'un système de préjugés.