La version la plus triste de SHAZAM est un fantôme surpuissant
Bien qu'un héros de DC Comics aujourd'hui, Shazama inspiré plusieurs héros dans différentes bandes dessinées et programmes médiatiques. L'histoire de la façon dont le jeune Billy Batson a pu invoquer un super-héros qui pourrait sauver tout le monde est une histoire si puissante que les personnages de He-Man à Image's Premier peuvent tous être considérés comme des descendants créatifs de Captain Marvel/Shazam.
L'une des versions les plus poignantes de Shazam, cependant, est le personnage de Kurt Busiek et Brent Anderson "The Gentleman". Apparaissant dans les pages de la bande dessinée appartenant au créateur de Busiek Ville d'Astro, le Gentleman a montré de fortes similitudes avec Shazam dès le début – mais a révélé plus tard qu'il avait sa propre histoire tragique.
Contrairement aux bandes dessinées de super-héros traditionnelles, Ville d'Astro raconte des histoires sur la vie quotidienne des hommes, des femmes, des extraterrestres, des héros, des méchants et même des animaux dans une ville avec le
Comme Ville d'AstroL'artiste de couverture d'Alex Ross est un grand fan de Shazam/Captain Marvel, il ne devrait pas être trop surprenant qu'un personnage de type Shazam ait trouvé sa place dans Le riche panthéon des héros d'Astro City et les méchants. Actif depuis les années 1940, The Gentleman est un homme vêtu d'un smoking avec une super force et la capacité de voler. Ressemblant de façon frappante à l'acteur Fred MacMurray (le modèle de la version de Ross de Captain Marvel/Shazam), le champion pimpant est facilement le plus d'Astro City. poli héros, car il encourage activement les gens à écouter leurs meilleures impulsions et à aider les autres.
Pendant des années, cependant, le Gentleman est resté l'une des plus grandes énigmes d'Astro City. Comme il ne semblait pas vieillir malgré son activité depuis plus d'un demi-siècle, les lecteurs ont spéculé que ses pouvoirs pourraient être d'origine mystique. D'autres se sont demandé s'il avait une identité secrète similaire à celle de Billy Batson (qui est également resté sans âge dans ses premières aventures). La vérité, cependant, était beaucoup plus compliquée – et étonnamment triste.
Dans Astro City #43, Busiek, Anderson et Ross ont finalement révélé l'origine du Gentleman, expliquant qu'en 1942, la jeune Matilda "Tillie" Armstrong vivait heureuse avec son père célibataire, W.P.A. travailleur Daniel Armstrong. Tillie idolâtrait son père, qui, selon elle, était capable de tout: cuisiner, réparer des voitures, construire des ponts et l'aider à faire ses devoirs. À un moment donné, alors que rentrer à pied d'un film, Tillie a dit à son père qu'il serait parfait pour un film à la Gene Kelly et qu'il serait beau en smoking.
Tragiquement, quelques instants plus tard, le groupe terroriste sympathisant avec les nazis, le Bund-o-Teurs, a attaqué la rue dans laquelle Daniel et Tillie se trouvaient. Alors que Daniel tentait de mettre tout le monde en sécurité, un débris tombant a frappé Daniel à la tête, le tuant sur le coup. Choquée, Tillie s'est concentrée sur l'aide aux enfants en danger, mais a continué à souhaiter que son père soit toujours là. Son traumatisme a activé ses pouvoirs psychiques latents et elle a créé un simulacre de son père tel qu'elle l'avait toujours imaginé – un bel homme en smoking doté de super pouvoirs.
Poussé par le souvenir de Tillie de l'esprit généreux de Daniel, le nouveau-né "Gentleman" a utilisé ses pouvoirs pour arrêter le Bund-o-Teurs, puis s'est envolé avec Tillie. Tillie a accepté le Gentleman comme son père, bien que le vrai corps de Daniel ait été enterré plus tard. Le Gentleman a pris sa place, cependant, et s'est assuré que Tillie a été pris en charge et est resté à l'école.
Malheureusement, Tillie n'a pas pu maintenir indéfiniment l'illusion de son père, ce qui signifie qu'il s'estompait périodiquement et laissait Tillie seule. Cependant, Tillie a gardé une attitude optimiste à propos de sa nouvelle situation, se disant que "les pères sont occupés". Comme Ville d'Astro était régulièrement attaquée par plusieurs super-vilains, Tillie rendait le Gentleman manifeste chaque fois qu'il y avait des problèmes, lui permettant de protéger les gens comme elle le pensait que Daniel l'avait toujours voulu.
Cependant, cela signifiait que Tillie devait se débrouiller seule car elle "ne voulait pas être un fardeau" quand "son père" aidait les gens. Ainsi, lorsque l'école qu'elle allait visiter s'est avérée être une façade pour un réseau de pickpockets, Tillie a mis se débrouiller seule, voyager à travers le pays, faire des petits boulots et s'instruire du mieux qu'elle pourrait. Entre-temps, la légende du Gentleman grandit, même si Tillie s'est assurée de rester inaperçue et en retrait.
Au fil des ans, cependant, Tillie s'est rendu compte que ses pouvoirs psychiques l'empêchaient également de vieillir, la faisant rester une préadolescente pendant des décennies. Elle a également acquis ses propres ennemis, y compris l'ennemi juré du Gentleman, le professeur Barzoï, qui a appris son secret. Barzoï a kidnappé Tillie, lui a dit que son père était mort et espérait que cela lui permettrait d'exploiter ses capacités psychiques. Rejetant sa manipulation, Tillie s'accrochait à la conviction que son père était toujours avec elle, permettant au Gentleman de se manifester et de la protéger.
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Malgré son désir de croire que le Gentleman était vraiment son père, cependant, Tillie savait que son vrai père était mort. Elle a également senti qu'elle pouvait simplement abandonner ses pouvoirs psychiques, vieillir jusqu'à l'âge adulte et avoir une vie normale. Cependant, alors qu'elle se débattait avec l'idée de laisser partir son père, elle s'est rendu compte que de nombreuses personnes avaient encore besoin de «son père» et qu'il serait égoïste de refuser au monde son héros. Choisir d'embrasser sa vie d'enfant éternel et de gardienne secrète de certains de ses Astro City des êtres les plus puissants, Tillie a élargi sa famille pour inclure le "Jeune Gentleman", un adolescent qui a rempli le rôle du grand frère qu'elle a toujours voulu.
Bien que tragique, l'origine de The Gentleman rappelle aux lecteurs pourquoi des personnages comme Shazam sont si populaires auprès des lecteurs. Tous les enfants ressentent une certaine impuissance dans leur vie et veulent des héros qui montrent ils peuvent être puissants et faire une différence dans le monde. Pour Billy Batson, ce pouvoir s'est manifesté par sa capacité à prononcer un mot magique et à devenir l'adulte bon et fort qu'il voulait être. Des histoires ultérieures ont même établi que Billy s'était fait ressembler à son père, car il était la personne qu'il considérait comme un véritable héros.
Dans le cas de Tillie Armstrong, cependant, son «Shazam» est la manifestation physique du père ultime. La croyance de Tillie en son père et son besoin de rester fidèle à chaque idéal qu'il représentait l'ont amenée à créer le tuteur paternel que tous les enfants - et franchement beaucoup d'adultes - veulent encore surveiller eux. Il est peut-être le fantasme d'une petite fille, mais le besoin que le Gentleman satisfait est bien réel.
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