Combien de lunes possède Mars et quelles sont-elles ?

Mars est bien connue comme étant une planète sèche et rocheuse dans l'extérieur espace, mais saviez-vous qu'il est également rejoint par plusieurs lunes prises dans son orbite? Notre système solaire est un endroit vraiment fascinant. Le Soleil se trouve au centre de celui-ci, il y a huit planètes très différentes en orbite autour du Soleil, et c'est le seul système solaire connu avec la vie. Bien qu'il ne s'agisse que d'un petit point dans la Voie lactée et d'un élément encore plus petit à l'échelle de l'univers entier, il ne fait aucun doute que notre système solaire est unique en son genre.

Une planète qui contribue à l'unicité du système solaire est Mars. Mars est la quatrième planète du Soleil et souvent un point focal pour de nombreux astronomes et scientifiques sur Terre. C'est peut-être un environnement sec et aride aujourd'hui, mais les preuves suggèrent qu'il abritait autrefois une eau abondante (et potentiellement la vie ancienne). Ce grand intérêt signifie que Mars est régulièrement à l'honneur au sein de la communauté spatiale. Plusieurs robots explorent actuellement la planète, prévoient d'y envoyer les premiers humains au cours de la prochaine décennie et poursuivent les recherches pour la transformer un jour en une maison habitable.

Comme la plupart des planètes du système solaire, Mars n'est pas seule sur son orbite: elle a aussi des lunes! Mars est en orbite autour de deux lunes: Phobos et Déimos. C'est évidemment plus que la seule lune en orbite autour de la Terre, mais c'est un nombre inférieur à celui des autres planètes voisines. Jupiter vante 79 lunes impressionnantes, tandis que Saturne en a encore plus à 82 lunes. Cela rend les deux petites lunes de Mars insignifiantes en comparaison, mais cela ne les rend pas moins intéressantes.

Un regard plus attentif sur les deux lunes de Mars

Phobos et Deimos (du nom des chevaux qui tiraient le char d'Ares, le dieu grec de la guerre) ont été découverts en 1877 par l'astronome Asaph Hall. Les deux lunes sont assez petites et contiennent bon nombre des mêmes matériaux que ceux que l'on trouve dans les astéroïdes. Cela suggère fortement que Phobos et Deimos étaient des astéroïdes à un moment donné de leur vie. Quelque part le long de la route, cependant, ils ont été aspirés dans l'orbite de Mars et y sont restés depuis.

Indépendamment de la façon dont elles sont arrivées là-bas, les lunes de Mars sont deux des plus petites de tout le système solaire. Deimos est le plus petit du duo avec un rayon de seulement 3,85 miles. Phobos est un peu plus grand avec un rayon de 7 milles, mais ni l'un ni l'autre n'est considéré comme une grande lune. L'orbite des deux lunes de Mars est aussi assez fascinant. Phobos est à environ 5 826 miles de la surface de Mars et orbite autour de la planète trois fois par jour. En réalité, La NASA dit, "Aucune lune connue n'orbite plus près de sa planète." Ce qui est particulièrement intéressant à propos de Phobos, c'est qu'il se rapproche progressivement de Mars (environ 6 pieds chaque siècle). À ce rythme, on estime que Phobos s'écrase sur Mars ou se brise en un anneau autour de la planète dans environ 50 millions d'années. Deimos est beaucoup plus loin, en comparaison, et n'a pas le même sort. Il se trouve à environ 14 562 milles de Mars et met 30 heures pour effectuer une seule orbite.

Alors, à quoi servent les lunes de Mars? Bien qu'ils ne provoquent pas de raz-de-marée massifs ou quoi que ce soit d'autre comme notre Lune le fait sur Terre, les scientifiques ont caressé l'idée d'utiliser Phobos comme base pour observer Mars et lancer des robots/astronautes sur la planète. Il faudra encore quelques années avant que les humains ne mettent régulièrement le pied sur la planète rouge, mais ses lunes pourraient être d'une grande aide pour amener l'humanité à ce point, peu importe leur taille.

La source: NASA (1), (2)

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