Un nouveau satellite européen et de la NASA pourrait trouver des exoplanètes vivantes
Un européen et Nasa satellite étudiera exoplanètes d'une nouvelle manière et pourrait trouver la vie au-delà du système solaire. Le satellite appelé Ariel est le quatrième de l'élite des télescopes européens-NASA fixés sur des exoplanètes, un groupe qui comprend le télescope Webb. Plus de 50 instituts de 17 pays européens et la NASA participent à cette mission.
La recherche d'exoplanètes, qui sont des planètes situées au-delà de notre système solaire, va de pair avec la découverte de nouveaux mondes où la vie pourrait être possible. Il y a plus de 4 000 exoplanètes découvertes et des millions d'autres estimées. Récemment, Des chercheurs de l'UCLA utilisant le télescope spatial Kepler découvert plus de 350 nouvelles exoplanètes.
L'Agence spatiale européenne a annoncé qu'Airbus allait concevoir et construire Ariel. Ariel – abréviation de Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey – ne cherchera pas de nouvelles exoplanètes. La mission étudiera plus de 1000 exoplanètes sélectionnées. En se concentrant sur l'étoile sur laquelle elle orbite, ils visent à déterminer comment les étoiles influencent l'environnement et la chimie d'une planète.
Regarder au-delà de notre système solaire
Le satellite Ariel étudiera les exoplanètes en utilisant simultanément les longueurs d'onde visibles et infrarouges. L'ESA a expliqué que c'est la première fois qu'une mission mesurera la composition chimique et les structures thermiques des exoplanètes les reliant à leur environnement stellaire hôte. Les étoiles dirigent la physique et la chimie de l'évolution planétaire mais le domaine est mal compris. Airbus devra concevoir et construire le vaisseau spatial qui abritera un télescope cryogénique d'un mètre et tous ses instruments complexes.
Le rêve de science-fiction de trouver et de voyager vers des exoplanètes semblables à la Terre est hors de portée compte tenu de notre technologie actuelle. Les exoplanètes les plus proches sont situées à 4,2 années-lumière de la Terre, en orbite autour de Proxima Centauri, l'étoile la plus proche du Soleil. Dans le vaisseau spatial le plus rapide fabriqué par l'homme, il nous faudrait plus de 2 millions d'années pour y arriver. Jusqu'à ce que la technologie progresse, les télescopes comme Ariel sont le seul moyen de s'approcher exoplanètes. Ariel opérera directement derrière la Terre vue du Soleil, à une distance de 1,5 million de kilomètres de notre planète. Theresa Lueftinger, scientifique du projet Ariel de l'ESA, a déclaré que «élargir davantage notre compréhension de la science du système solaire bien au-delà des limites de notre propre voisinage planétaire.”
La source: ESA
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