DC a dû créer une nouvelle société juste pour gérer la popularité de Superman
Pour de nombreux fans de bandes dessinées, la marchandise mettant en vedette son personnage de bande dessinée préféré est non seulement attendue mais inévitable, ce n'était pas toujours le cas, cependant, et comme Bandes dessinées DC découvert au début des années 1940 le pouvoir commercial de Superman rivalisait avec les pouvoirs qu'il affichait sur la page. Aujourd'hui, on peut entrer dans presque n'importe quel magasin et trouver des produits arborant le logo instantanément reconnaissable de Superman, mais la plupart des gens peuvent être surpris d'apprendre que cette saturation de Superman est présente depuis plus de 80 ans, et il y avait peu de produits que Superman n'approuvait pas même à ce moment là. Les fans de tous âges voulaient non seulement lire les aventures de Man of Steel, mais ils voulaient aussi être entourés par Man of Krypton de tous les côtés dans ce qui s'est avéré être une obsession culturelle.
Superman a été créé par Jerry Siegel et Joe Shuster, apparaissant pour la première fois dans le
Alors que le succès de Superman se poursuivait, l'éditeur Jack Liebowitz et le propriétaire de National Allied Publications, Harry Donenfeld a décidé de tirer profit de la popularité du personnage en se développant dans d'autres médias et en accordant une licence à Superman pour le produit avenants. En octobre 1939, moins de 6 mois après les débuts de Superman, ils créent Superman, Inc.
La naissance de Superman, Inc.
Après que Jerry Siegel et Joe Shuster aient tristement vendu les droits de Superman pour 130 $, ils sont devenus de plus en plus amers à propos de l'accord. ils avaient signé pour faire publier Superman, mais ni eux ni National n'auraient pu prévoir l'argent que Superman aurait produire. Dans son excellent livre Super garçons, l'auteur Brad Ricca raconte comment Superman, Inc. :
"... était concerné par le merchandising, les promotions, la radio et éventuellement la télévision. La filiale a probablement été créée pour séparer les résultats, c'est-à-dire pour séparer les bénéfices de Superman de ceux de la grande entreprise. L'avantage d'une telle division était que National pouvait montrer aux annonceurs potentiels à quel point Superman se débrouillait en tant qu'entité... Mais la filiale a également créé un réseau d'argent qu'il serait très difficile de suivre. En séparant financièrement Superman de National, qui avait Jerry et Joe sous contrat, la nouvelle société a créé une plus grande distance entre le personnage et ses créateurs."'
Les créateurs de Superman demandaient et recevaient continuellement des augmentations de salaire pour leur travail sur Superman, ce qui en faisait à un moment donné l'un des les créateurs de bandes dessinées les mieux payés de l'industrie, mais Siegel a estimé que le véritable succès financier de Superman lui était intentionnellement caché. Les frustrations montèrent jusqu'à ce que Siegel convainque Shuster de se joindre à lui pour lancer le bataille juridique sur Superboy qui a mis fin à leur relation de travail avec les éditeurs que Siegel estimait les voler continuellement.
Alors que Superman était la star, le véritable succès de Superman, Inc. était grâce à Robert Maxwell, un ancien écrivain qui avait contribué aux sinistres magazines pulp de Harry Donenfeld. Il n'y a pas beaucoup d'informations sur les raisons pour lesquelles Donenfeld a choisi Maxwell pour superviser les licences et le marchandisage du personnage le plus chaud depuis Sherlock Holmes, mais Maxwell possédait un sens aigu des affaires, et selon Les Daniel's Superman: l'histoire complète:
"Maxwell a commencé par concéder sous licence le nom et l'image de Superman à divers fabricants... En 1940, un flot de produits Superman a été publié, y compris des articles tels que des puzzles, des ensembles de peinture, des poupées en papier, des jeux, des cartes de vœux, des livres de coloriage, des bonbons et du chewing-gum (avec des cartes à collectionner). À une époque antérieure au plastique, les figurines de Superman de 1940 étaient en bois ou en métal... Les enfants pourraient porter l'image de Superman sur des combinaisons, des chaussettes, des chemises, des mocassins et des sous-vêtements, tout en gardant leur argent dans un portefeuille Superman et en mangeant du pain Superman."
Avoir des produits arborant des personnalités de la culture pop est monnaie courante aujourd'hui, mais au début des années 40, ce fut une révélation. En très peu de temps, Superman a eu une plus grande exposition que même Mickey Mouse, et il ne s'est pas arrêté là. Il est possible que Superman, Inc. aurait pu prospérer sous une direction différente, mais les tactiques utilisées par Robert Maxwell et son sens aigu des affaires créeraient un modèle de marchandisage que d'autres copieraient désormais. Si la création de Superman attrapait la foudre dans une bouteille, les techniques de marketing de Maxwell attrapaient à nouveau la foudre dans une bouteille.
Superman devient une radio star.
Au début de 1940, Robert Maxwell a produit le très réussi et extrêmement influentLes aventures de Superman Émission de radio, qui comportait tristement des épisodes illustrant Le combat de Superman contre le Ku Klux Klan. En 1940, de nombreux Américains ne possédaient pas encore de télévision, mais presque tout le monde avait une radio. Aussi populaire que Superman était dans ses bandes dessinées, il était sur le point d'être présenté à un public beaucoup plus large, et l'exposition accrue a conduit à une augmentation des accords de licence.
Pour amener Superman à la radio, Maxwell a travaillé avec l'agent de presse Duke Ducovny pour donner à l'histoire de Superman une petite refonte afin de tirer pleinement parti du nouveau média sur lequel il apparaîtrait. Certains des changements ne resteraient pas, comme localiser Krypton de l'autre côté du Soleil et Superman émergeant de sa fusée en tant qu'adulte adulte. D'autres changements qu'ils ont apportés feraient partie de Superman pour toujours, tels que l'inclusion de Kryptonite, Jimmy Olsen, et donner à Superman la capacité de voler au lieu de simplement effectuer de grands sauts. Après seulement 10 semaines d'antenne Les aventures de Superman était l'émission la mieux notée à la radio, et Maxwell n'a pas tardé à exploiter la croissance de la popularité de Man of Steel pour augmenter à nouveau les gains financiers. Comme le raconte Larry Tye dans son livre Superman: L'histoire de haut vol du héros américain le plus durable:
"Maxwell était impatient de montrer combien d'argent il pouvait gagner pour Harry et Jack. Certaines des offres promotionnelles qu'il a négociées concernaient des produits issus du héros et de ses exploits. D'autres ont ajouté l'approbation de Superman à des articles ou services déjà sur le marché. "Laissez Superman être votre Super-vendeur", a lancé la brochure de Maxwell. "Superman a un public formidable et fidèle, un marché juvénile prêt à l'emploi qui réagira en augmentant votre volume de ventes."... Les blanchisseries, les laiteries et les emballeurs de viande se sont inscrits en tant que sponsors, puis ont vu leurs bénéfices grimper en flèche. Le Rochester, Minnesota, embouteilleur de Dr Pepper et 7 Up a offert une leçon de choses, ses ventes doublant après avoir commencé à parrainer l'émission sur KROC."
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En tant qu'incarnation des idéaux supérieurs de l'Amérique "Vérité, justice et la manière américaine", une approbation de Superman valait mieux qu'une du président, et les entreprises réclamaient de signer Superman comme leur "Super-vendeur." Maxwell a compris le lien de Superman avec la jeunesse américaine et a pu tirer parti de l'homme d'acier popularité en une énorme source de revenus basée sur une idée simple: en tant que visage le plus digne de confiance en Amérique, si Superman vous dit quelque chose est bon, il est. En tant qu'écrivain et producteur de l'émission de radio de Superman, Maxwell était en mesure d'orienter encore plus Superman vers la figure idéalisée qu'il devenait rapidement.
Super-rentable
Superman n'était pas le seul personnage de Superman, Inc. a géré des accords de licence et de marchandisage avec Superman, Inc. créant également des produits basés sur Batman et Wonder Woman, bien que ces offres ne représentaient qu'une petite partie de l'opération et une goutte d'eau dans le seau par rapport à Superman. Les fans de tous âges ont été emportés par la fièvre de Superman. UNEPoste du samedi soir article de John Kobler de 1941 estime les revenus de Superman, Inc. généré en 1940-41 à environ 1 500 000 $, environ 28 000 000 $ après ajustement pour l'inflation, et seulement le début des milliards Superman générerait dans son histoire de plus de 80 ans. Comme Larry Tye le poursuit dans son livre :
"L'homme d'acier était devenu viral et les marchands voulaient l'accompagner... Superman, Inc. offrait quelque chose pour tous les goûts et tous les âges. Les pères pouvaient tremper leurs céréales dans du lait Superman, faire mousser avec de la crème à raser Superman, ajouter des ornements de capot Superman à leurs voitures, puis repartir en utilisant de l'essence à indice d'octane élevé certifiée Superman. Ce dernier a particulièrement précisé que la seule chose nécessaire pour s'associer à l'Homme de demain était un client prêt à payer."
Superman, Inc. a jeté les bases non seulement de Superman, mais de DC Comics lui-même, et l'argent généré par Superman à lui seul a solidifié la place de DC Comics en tant que la maison des bandes dessinées de super-héros américains, où il restera pendant plus de 25 ans. Le succès du merchandising et des licences de Superman, Inc. continuerait à inspirer des techniques de marketing pour les personnages fictifs sur tous les supports. Que ce soit au début des années 40 ou aujourd'hui, si l'on peut penser à un produit, il existe très probablement avec le visage de Superman dessus. Bien que Superman, Inc. fusionné avec National en 1946, Bandes dessinées DC créer un précédent pour le merchandising Superman qui continue à ce jour.
Sources: Superman: L'histoire de haut vol du héros américain le plus durable de Larry Tye, Super garçons de Brad Ricca, En haut, en haut et loin! L'Ascension de Superman Inc. de John Kobler (1941), Flight of Fantasy: L'histoire non autorisée mais vraie des aventures de Superma à la radio et à la télévisionn par Michael J. Hayde, Superman: l'histoire complète par Les Daniels
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