Y a-t-il du carbone sur Mars? Ce que l'élément pourrait nous dire sur le passé de Mars

NasaLe rover Curiosity a découvert sur Mars un type de carbone généralement associé à des processus biologiques sur Terre. En 2018, le rover a trouvé des molécules organiques contenant du carbone et de l'hydrogène dans des échantillons de roche sur Mars, suggérant que la planète aurait pu abriter la vie à un moment donné.

L'atmosphère de la planète rouge est actuellement inhospitalière pour la vie, mais il y a beaucoup d'intérêt à savoir si elle aurait pu abriter la vie dans le passé. Les sondes ont constaté la présence d'eau gelée et d'autres preuves qui suggèrent que la planète pourrait éventuellement avoir un environnement habitable propice à la vie.

Les scientifiques ont étudié des échantillons de roche collectés par le rover Curiosity, et certains de ces échantillons ont conduit à la découverte d'un type de carbone généralement associé à des processus biologiques qui indiqueraient la présence de vie. Selon nouvelle recherche, les signatures de carbone sur Mars auraient pu être créées par une variété de processus, y compris biologiques. Cependant, comme les conclusions sont en partie basées sur les signatures de carbone de la Terre, les chercheurs qui ont rédigé l'article admettent que leurs théories pourraient ne pas représenter avec précision la situation sur Mars.

Des bactéries anciennes derrière la signature carbone ?

L'une des théories avancées par l'étude suggère que d'anciennes bactéries sur Mars sont à l'origine de la signature carbone unique, tandis que deux autres théories sont non biologiques. Une de ces hypothèses suppose que le carbone a été créé par l'interaction de la lumière ultraviolette avec le carbone dioxyde de carbone, tandis que l'autre suggère que le carbone aurait pu se déposer sur Mars il y a des millions d'années lorsque le système solaire passé à travers un nuage moléculaire géant riche en carbone.

Comme mentionné précédemment, les scientifiques ont également découvert des molécules organiques dans des échantillons de roche vieux de trois milliards d'années sur Mars. Comme expliqué par Nasa, les molécules organiques contiennent du carbone et de l'hydrogène et sont généralement associées à des organismes vivants. Cependant, ils peuvent également être créés par des processus non biologiques, ce qui signifie que la présence de molécules organiques à elle seule ne suggère pas nécessairement que Mars abritait la vie à tout moment. Pour cela, la source des molécules organiques doit être identifiée, ce que les scientifiques n'ont pas pu faire jusqu'à présent.

Malgré certaines preuves circonstancielles qui indiquent la présence d'une vie ancienne, les scientifiques disent que ils essaient toujours de comprendre les sources de la signature carbone avant de dire quoi que ce soit concluante. Selon Paul Mahaffy, qui a été le chercheur principal du laboratoire de chimie Sample Analysis at Mars (SAM) à bord de Curiosity jusqu'en décembre 2021, les découvertes jusqu'à présent ont été "très intéressant," mais il faut faire plus de recherche. Mahaffy a ajouté que le les chercheurs étudient encore les échantillons et essayer d'éliminer toutes les autres causes possibles de la signature carbone sur Mars avant d'annoncer avec certitude la présence d'une vie extraterrestre ancienne.

Source: Nasa (1, 2)

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