Cette navette spatiale peut décoller sans fusée et atterrir comme un avion

Une nouvelle entreprise construit ce Nasa a toujours voulu, un avion spatial qui n'a pas besoin de fusée pour se lancer. Avions spatiauxsont considérés comme le Saint Graal des engins spatiaux. Ils sont, en théorie, réutilisables et peuvent transporter des charges utiles et des astronautes. Mais elles sont aussi chères et l'aérodynamisme des ailes pose un danger pour la rentrée.

La mission Artemis reprend là où les missions Apollo se sont arrêtées, promettant le retour de l'humanité sur la Lune. Cette nouvelle ère de l'exploration spatiale revisite également d'autres projets. La construction de nouvelles stations spatiales, des lancements plus fréquents et la présence permanente d'humains explorant des parties de notre système solaire sont quelques-uns des objectifs. Inévitablement, la prochaine génération de navettes spatiales est recherchée pour son potentiel à contribuer à ces entreprises stimulantes.

L'entreprise Radiane est sorti du mode furtif pour enfin annoncer sur quoi il travaillait, et il se trouve qu'il s'agit d'un avion spatial de nouvelle génération. Le projet est la conception de navette spatiale la plus ambitieuse qui ait jamais existé. Il peut faire ce qu'aucune autre navette spatiale n'a même osé imaginer. Il se propulse dans l'espace, décollant à l'aide d'une assistance de piste à grande vitesse «sling-shot». L'avion est également conçu pour voler dans l'espace, effectuer des rentrées en toute sécurité et atterrir sur le tarmac comme un avion.

Les avions spatiaux de première et de prochaine génération

Depuis les années 1950, avant même que le programme Space Shuttle n'existe, la NASA construit des avions spatiaux expérimentaux. Le X-15, qui a volé en 1959, a été le premier avion-fusée spatiale. Construit par la NASA et l'US Air Force, il était hypersonique. Son corps spécial en métal lui permettait d'effectuer des rentrées d'atmosphère en toute sécurité. La NASA a tenté d'agrandir l'avion lors de la construction de la navette spatiale, mais le coûts désactivés Congrès et a considérablement compromis les conceptions finales.

Après l'arrêt de la navette spatiale, les avions spatiaux ont continué à voler, mais seulement en secret. L'armée américaine a piloté le X-37, un drone spatial sans pilote depuis des années. Et Sierra Space a un drone similaire appelé Dream Chaser qu'il prévoit d'étendre pour emmener des astronautes dans l'espace pour la construction de nouvelles stations commerciales avec Blue Origin. Le problème est que les drones sont petits et que la taille est primordiale pour ne pas brûler lors de la rentrée.

Les meilleurs esprits de Radian connaissent toutes ces exigences, et beaucoup d'entre eux travaillaient pour la NASA et le ministère de la Défense, travaillant même sur le X-33, un autre projet d'avion spatial de la NASA du années 1990. Livingston Holder, co-fondateur de Radian et ancien responsable du programme X-33, a déclaré Ars Technica que beaucoup de choses ont changé depuis les années 90. Les moteurs cryogéniques et les composites aérospatiaux légers étaient autrefois expérimentaux, mais ils sont maintenant parfaitement compris. Les entreprises spatiales privées font leur entrée dans le secteur permettent également de nouvelles voies d'investissement. Radian prévoit de voler d'ici la fin de 2020, juste à temps pour la construction des nouvelles stations spatiales américaines. La société dit son avion spatial volera, atterrira, fera le plein et volera à nouveau, tout comme un avion, mais dans espace. Le temps nous dira si ces promesses pourront être tenues.

La source: Ars Technica, Radian

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