Comment le télescope James Webb de la NASA trouvera des mondes habitables

Nasa des scientifiques californiens se préparent à être parmi les premiers à utiliser le James Webb Espace Télescope. Leur objectif est de trouver des exoplanètes habitables. Le télescope Webb a récemment terminé un lancement réussi et un déploiement long et complexe. Maintenant, le télescope est en orbite L2, à un million de kilomètres de la Terre, soit plus de quatre fois la distance de la Lune terrestre.

Le télescope Webb, tout comme Hubble, et de nombreuses autres missions scientifiques de la NASA, seront utilisés par des milliers de scientifiques. Les processus de la NASA pour déterminer où le télescope pointera et qui obtiendra le temps du télescope sont longs. Nombreuses des mois d'alignement optique doivent encore se produire avant que quiconque n'utilise Webb, mais les premiers chanceux ont déjà été assignés.

Scientifiques du centre de recherche Ames de la NASA en Californie utilisera Webb pour se concentrer sur les exoplanètes. Ils chercheront indices spécifiques, en particulier l'atmosphère, les orbites,

et signatures chimiques. Ils veulent savoir comment les exoplanètes se sont formées, ont évolué, se sont constituées et si elles sont habitables. Leur objectif principal est les planètes rocheuses aussi grandes ou plus grandes que la Terre mais plus petites que Neptune.

Signes de vie dans l'atmosphère

La NASA dit que la plupart des exoplanètes ne ressemblent à aucune des voisins de ce système solaire. "Dans notre système solaire, nous avons les mondes rocheux intérieurs et les planètes gazeuses extérieures, mais les exoplanètes les plus courantes que nous voyons se situent en fait entre les deux," Natasha Batalha, chercheuse à Ames qui est co-chercheuse sur plusieurs programmes Webb, dit. L'équipe s'intéresse à ces "entre les planètes."

Thomas Greene, expert astrophysicien chez Ames, va étudier les petits mondes rocheux qui orbitent très près de leur nain"cool" étoiles. Leur orbite peut sembler trop proche de leur soleil, mais parce que leur soleil est petit et frais, ils pourraient être habitables. Cependant, les scientifiques ne savent pas si le maintien d'une atmosphère si proche d'une étoile est même possible. Ainsi, Greene se penchera sur un système appelé TRAPPIST-1. Le système héberge sept planètes rocheuses de la taille de la Terre en orbite autour d'une étoile naine. "Une planète l'atmosphère est essentielle pour la possibilité de la vie telle que nous la connaissons", dit Greene.

Webb peut fournir des données pour détecter l'atmosphère et déterminer de quoi l'atmosphère est faite. Les instruments de Webb permettent également aux scientifiques de mesurer avec précision la lumière d'un objet. C'est ce qu'on appelle le "spectre." Par exemple, les spectres donnent des compositions chimiques. Si l'équipe détecte des exoplanètes contenant du dioxyde de carbone, cela pourrait impliquer que les exoplanètes rocheuses des systèmes évoluent comme le font Vénus, la Terre et Mars. Nasa a identifié des centaines de milliers d'exoplanètes qui attendent d'être analysés par Webb. Bien qu'ils soient tous à des centaines, voire des milliards d'années-lumière, les chances d'en trouver un habitable sont élevées.

La source: Nasa

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