Voici comment la NASA aligne les miroirs du télescope James Webb

L'alignement des miroirs du télescope James Webb est encore un autre exploit d'ingénierie des plus avancés espacer télescope jamais fabriqué par Nasa. La première image que le télescope Webb a transmise à la Terre était celle de 18 étoiles floues en pointillés. le l'image a fait le tour du monde et est devenue virale. Bien que l'image ne semble pas grand-chose, ce n'est que le début d'un impressionnant processus d'alignement.

Le télescope James Webb a été lancé le 25 décembre 2021. Il a fallu plus d'un mois au télescope pour atteindre une orbite au-delà de la Lune, à 2,5 millions de kilomètres de la planète Terre. Dans un lancement spectaculaire et un incroyable déploiement d'origami de haute technologie, le télescope a déployé ses panneaux solaires, son bouclier thermique et ses miroirs avec succès.

Le télescope James Webb refroidit maintenant sa température grâce au pare-soleil et entreprend un long processus d'alignement des miroirs de trois mois. Sept étapes de mise au point sont nécessaires pour

faire fonctionner le télescope. Les 18 miroirs dorés emblématiques, connus sous le nom de miroirs primaires, réfléchissent la lumière de l'univers sur le miroir secondaire prolongé par des flèches au centre. La lumière du deuxième miroir se déplace dans les instruments où elle est enregistrée en tant que données et visuels. Mais pour bien faire les choses, les 18 miroirs doivent être alignés pour créer une image unifiée sur le miroir secondaire.

Un jeu complexe de miroirs et de lumière

Imaginez un jeu où 18 personnes doivent utiliser un miroir pour refléter la lumière du soleil sur un point sur le mur. Les 18 personnes devaient se déplacer autour de leurs miroirs pour obtenir le rayon de soleil droit sur la cible. C'est exactement ce que font les ingénieurs de la NASA, seulement que la lumière qu'ils réfléchissent est celle des objets les plus éloignés de l'univers observable, et que les miroirs sont à des millions de kilomètres dans l'espace lointain.

Dans l'espace lointain, chacun des 18 miroirs primaires dorés du télescope possède des actionneurs intégrés qui leur permettent de se déplacer indépendamment. Les actionneurs sont fixés à l'arrière de chaque miroir. Chaque miroir peut s'ajuster avec une précision étonnante allant jusqu'à 10 nanomètres, soit environ 1/10 000e de la largeur d'un cheveu humain. De petits ajustements au miroir secondaire et aux instruments de détection ont également lieu au cours de ce processus.

La NASA a déjà réalisé l'alignement de segments et l'empilement d'images en concentrant tous les points réfléchis par chaque miroir et en les empilant les uns sur les autres sur le miroir secondaire. Les photons de lumière ont atteint un emplacement spécifique du capteur du NIRCam. Cependant, jusqu'à des réglages très fins sont effectués, Webb agit comme 18 petits télescopes et non comme un grand. “Nous avons encore du travail à faire, mais nous sommes de plus en plus satisfaits des résultats que nous constatons", Lee Feinberg, responsable des éléments de télescope optique pour Webb à Nasa's Goddard Space Flight Center dit.

La source: Nasa

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