Qu'est-ce que la mission "Psyche" de la NASA et quand est-elle lancée ?

Nasa dit que la mission Psyche est presque prête à faire son voyage de 1,5 milliard de milles vers le astéroïde ceinture entre Mars et Jupiter. La mission porte le nom de l'astéroïde géant Psyche, riche en métaux, découvert en 1852. Les travaux sur le concept de la mission Psyché ont commencé en 2011 et en 2017, il a été sélectionné comme 14e mission dans le programme Discovery de la NASA.

Les astéroïdes sont devenus un domaine d'intérêt clé dans l'exploration spatiale pour plusieurs raisons. Ils sont suivis, tracés et étudiés en raison de leur risque potentiel d'impact sur la Terre. On estime également qu'ils abritent des minéraux précieux d'une valeur de plusieurs milliards de dollars. Des missions vers des astéroïdes comme la mission Lucy de la NASA étudient les astéroïdes troyens du point de vue des fossiles cosmiques, car ils abritent des matériaux inaltérés qui remontent aux premiers jours du système solaire.

La NASA vient d'équiper le Vaisseau spatial Psyché avec les énormes panneaux solaires en forme de X qu'il utilisera pour se rendre dans la ceinture d'astéroïdes. La mission devrait être lancée en août de cette année. L'astéroïde Psyché ne ressemble à aucun autre.

La NASA croit qu'il pourrait s'agir du noyau de nickel-fer exposé d'une planète primitive. Ils disent que cette première planète a peut-être perdu ses couches externes par de violentes collisions pendant les débuts du système solaire. Les noyaux internes sont généralement cachés et inaccessibles car la pression, les températures et les processus radioactifs s'accumulent dans les profondeurs d'une planète.

Tester une nouvelle technologie spatiale

Le vaisseau spatial Psyche, de la taille d'une voiture intelligente avec des panneaux solaires géants de 82 pieds, n'est pas seulement là pour examiner de plus près l'un des astéroïdes les plus mystérieux. Il testera une nouvelle technologie d'exploration spatiale. Au lieu du carburant de fusée traditionnel, le vaisseau spatial utilise ce qui pourrait être l'avenir du voyage spatial, la propulsion ionique. L'engin est également le premier à rompre avec les communications radio et testera les communications laser, un La NASA pense que la technologie remplacera notre façon de communiquer dans l'espace.

Le système de propulsion ionique du vaisseau spatial est alimenté par l'énergie qu'il tire de son panneau solaire. Cette électricité alimente un nouveau type de propulseur appelé propulseur Hall. Ce sera la première fois qu'il sera utilisé dans l'espace lointain. Le propulseur convertit le gaz xénon en ions xénon qui sont expulsés pour propulser le navire et augmenter sa vitesse progressivement. Les communications laser peuvent coder plus d'informations en photons que les ondes radio normales. Les lasers sont également plus rapides car ils se déplacent à la vitesse de la lumière. Cette mission le testera pour la première fois dans l'espace lointain.

Psyché va utiliser l'attraction gravitationnelle de Mars accélérer vers sa destination. Il passera 21 mois à mesurer, cartographier et resserrer progressivement ses orbites jusqu'à ce qu'il passe juste au-dessus de la surface de l'astéroïde Psyché. La mission, qui sera lancée au sommet d'une fusée SpaceX Falcon Heavy, déterminera si l'astéroïde est en fait le noyau interne d'une planète. Si c'est le cas, la NASA aura une occasion unique d'étudier l'intérieur de planètes terrestres qui ressemblent beaucoup à la nôtre et ne sont normalement pas accessibles. “Bouclez votre ceinture pour une balade passionnante,” Nasa mentionné.

Source: Nasa 1, 2

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