La NASA trouve 5000 exoplanètes, et elles semblent toutes très étranges

Nasa a annoncé la découverte de dizaines de nouvelles exoplanètes, portant le nombre total à plus de 5 000. Les exoplanètes sont des planètes qui se trouvent en dehors de cette système solaire. La première confirmation d'une exoplanète n'a eu lieu qu'en 1992, mais des milliers d'autres ont été détectés dans les trente dernières années. La NASA a découvert sa 4 000e exoplanète en juin 2019, et il a fallu moins de trois ans à l'agence pour en trouver 1 000 de plus.

La plupart des exoplanètes errent autour d'une étoile, tout comme la Terre et les autres planètes de ce système solaire orbitent autour du soleil. Cependant, de nombreuses exoplanètes sont également des «planètes voyous», qui sont de rares corps cosmiques comparables en masse aux planètes ordinaires mais qui n'ont pas d'étoile autour de laquelle orbiter. Les chercheurs ont également trouvé des exoplanètes voyous assez fréquemment et découvert "au moins 70" d'eux tout juste en décembre dernier.

Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA (NASA JPL) a

confirmé la découverte de plus de 5 000 exoplanètes dans une étape cosmique qui, selon elle, marque un nouveau sommet scientifique. Lundi, la NASA a franchi le cap après avoir trouvé un nouveau lot de 65 planètes en dehors de ce système solaire. Les nouvelles découvertes font partie des archives d'exoplanètes de la NASA, qui enregistrent les découvertes confirmées d'exoplanètes. De nombreuses autres découvertes de ce type devraient être faites dans les années à venir, en particulier avec le télescope spatial romain Nancy Grace qui devrait être déployé en 2027.

Les exoplanètes diffèrent énormément les unes des autres

Selon la NASA, les exoplanètes découvertes comprennent une grande variété de corps cosmiques, dont certains sont similaires aux planètes de ce système solaire, tandis que d'autres sont très différents. Par exemple, certaines des exoplanètes sont des mondes rocheux comme la Terre, tandis que d'autres sont des géantes gazeuses plusieurs fois plus grandes que Jupiter. Ensuite, il y a les «Jupiters chauds», qui tournent autour de leurs étoiles sur des orbites extrêmement proches et serrées, ce qui les rend brûlantes.

Certaines des exoplanètes sont également décrites comme des super-Terres, dont la taille varie entre celle de la Terre et celle de Neptune, et sont principalement des mondes rocheux comme la Terre. Deux autres types d'exoplanètes sont les Mini Neptunes et les Neptune-like. Alors que les premiers sont des versions plus petites de Neptune, les seconds sont de taille similaire à Neptune et Uranus mais peuvent être des géants de glace ou beaucoup plus chauds. Certaines exoplanètes orbitent non pas autour d'une mais de deux étoiles en même temps. D'autres encore orbitent autour des restes effondrés d'étoiles mortes.

Les chercheurs pensent que les quelque 5 000 exoplanètes découvertes jusqu'à présent ne représentent qu'une infime fraction du nombre total de ces corps célestes. Selon les estimations de la NASA, il y a probablement "des centaines de milliards" d'exoplanètes dans la galaxie de la voie lactée. Avec la découverte de nouvelles planètes en plein essor, Nasa croit qu'un jour il pourrait tomber sur des planètes potentiellement habitables "ou même des mondes habitables", qui changera sans aucun doute la donne à plus d'un titre.

La source: JPL de la NASA

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