Hubble vient de trouver l'étoile la plus éloignée de tous les temps dans une découverte record

Plus de 30 ans après son lancement, Hubble vient de battre un record du monde et de trouver l'étoile la plus éloignée jamais enregistrée. Les étoiles sont une présence constante et abondante dans l'univers. Le Soleil est l'étoile que nous connaissons le mieux. Elle soutient la vie sur Terre, est l'étoile la plus proche de nous et est constamment visible dans le ciel au-dessus. Mais le Soleil n'est qu'une parmi des milliards d'étoiles. Les astronomes pensent qu'il pourrait y avoir 200 milliards d'étoiles dispersées dans l'univers, toutes avec leurs propres caractéristiques uniques.

En plus d'explorer les planètes et les galaxies, Hubble est également un excellent outil pour trouver de telles étoiles. Plus tôt ce mois-ci, la NASA a partagé une photo Hubble d'une petite étoile faisant une crise de colère stellaire dans espace. Hubble a également trouvé un trou noir faisant roter de jeunes étoiles, une grande nébuleuse créant des tas d'étoiles rares, et une étoile mourante vivant ses derniers jours dans le cosmos.

Aussi impressionnantes que soient ces découvertes, elles pâlissent par rapport à ce que Hubble a fait maintenant. Le 30 mars 2022, La NASA a annoncé que Hubble avait trouvé l'étoile la plus éloignée jamais détectée - résidant à 28 milliards d'années-lumière de la Terre. L'étoile, connue maintenant sous le nom de "Earendel", a été créée à un moment donné au cours du premier milliard d'années de la création de l'univers pendant le big bang. Comme l'a expliqué l'astronome Brian Welch, "Earendel existait il y a si longtemps qu'il n'avait peut-être pas toutes les mêmes matières premières que les étoiles qui nous entourent aujourd'hui." 

Earendel est loin, ancien et massif

Pour mettre en contexte la distance d'Earendel, la NASA estime qu'il a fallu 12,9 milliards d'années pour que la lumière de l'étoile atteigne enfin la Terre. Et c'est avec sa lumière voyageant à environ 186 000 miles par seconde dans l'espace. Elle est également beaucoup plus éloignée qu'Icare, l'ancienne étoile la plus éloignée dont la lumière a mis 9 milliards d'années pour atteindre la Terre. La façon dont Earendel apparaît sur la photo de Hubble ressemble à ce qu'elle était lorsque l'univers avait environ 7% de son âge aujourd'hui. Cela signifie qu'Earendel semble être une étoile très faible et petite, mais en réalité, cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. La NASA pense qu'Earendel est "au moins 50 fois la masse de notre Soleil et des millions de fois plus brillantes, rivalisant avec les étoiles les plus massives connues."

Même étant une étoile aussi gigantesque et sa lumière voyageant vers la Terre pendant des milliards d'années, Hubble n'a repéré Earendel que grâce à un amas de galaxies à proximité. L'amas (connu sous le nom de WHL0137-08) se trouve quelque part entre la Terre et Earendel. L'énorme masse de l'amas lui fait plier et déformer le tissu même de l'espace, créant ainsi "une puissante loupe naturelle qui déforme et amplifie considérablement la lumière des objets éloignés derrière elle." Les chances que ce cluster s'aligne si parfaitement avec la Terre et Earendel sont incroyablement rares, mais à cause de cela, Hubble a maintenant fait une découverte qui restera dans les livres d'histoire.

Bien qu'il s'agisse de la première observation d'Earendel, ce n'est pas la dernière fois que nous entendrons parler de la star. La NASA prévoit d'observer davantage Earendel avec le télescope spatial James Webb. Et grâce à la sensibilité accrue de James Webb par rapport à Hubble, ces observations ultérieures confirmeront la luminosité, la température et la composition d'Earendel. La NASA a souvent présenté James Webb comme une sorte de machine à voyager dans le temps, et ses découvertes sur Earendel pourraient le prouver.

La source: Nasa

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