Cette étrange planète ressemblant à Jupiter ne ressemble à aucun autre scientifique

Nasaest constamment trouver de nouvelles planètes partout dans l'univers. Sa dernière découverte d'une planète semblable à Jupiter avec une formation inhabituelle est devenue l'une des plus fascinantes de l'année. La variété et l'étrangeté constantes de l'espace extra-atmosphérique sont souvent difficiles à comprendre. Notre propre système solaire est suffisamment fascinant en soi. Mars est un monde rocheux avec un passé semblable à celui de la Terre, Jupiter est une énorme géante gazeuse et Saturne a un magnifique système d'anneaux. Ces planètes suffisent à elles seules à occuper les scientifiques pendant des années.

Mais les planètes du système solaire effleurent à peine la pointe de l'iceberg. Les astronomes estiment qu'au moins 100 milliards de planètes se trouvent dans la Voie lactée - et encore plus dans d'autres galaxies à travers l'univers. Bien que les humains ne puissent jamais localiser toutes ces planètes, les astronomes et les scientifiques font de leur mieux pour en trouver le plus possible.

Une étrange "planète pomme de terre" a été découverte plus tôt cette année, tout comme une planète extraterrestre avec des nuages ​​​​de fer et des pierres précieuses en pluie. En mars 2022, la NASA a confirmé la découverte de 5000 exoplanètes en dehors de notre système solaire. Et aussi impressionnant que cela soit, la NASA n'arrête pas sa chasse aux planètes de si tôt.

Le 4 avril, La NASA a annoncé la découverte de la dernière exoplanète - maintenant connue sous le nom d'AB Aurigae b. AB Aurigae b est une géante gazeuse semblable à Jupiter. Cependant, alors que la composition gazeuse est similaire, tout le reste de la planète est assez étrange. D'une part, AB Aurigae b serait neuf fois plus massive que Jupiter. Considérant que la masse de Jupiter est déjà plus de deux fois et demie plus grande que toutes les autres planètes du système solaire combiné, la masse de AB Aurigae b n'est pas une blague. Ce qui rend sa taille énorme d'autant plus perplexe, c'est la façon dont la planète se forme. AB Aurigae b orbite autour de son étoile hôte à 8,6 milliards de kilomètres. C'est plus de deux fois plus loin que Pluton est du Soleil - et cela crée une théorie passionnante autour de la formation étrange d'AB Aurigae b.

Pourquoi AB Aurigae b est une planète si fascinante

Comme Jupiter, Saturne et Neptune, les géantes gazeuses se forment souvent par "accrétion du noyau". Les planètes qui se forment comme celle-ci proviennent d'un disque circumstellaire. De petits objets en orbite autour de l'hôte commencent à frapper et à coller au disque, le noyau de la planète accumule progressivement du gaz et une géante gazeuse finit par se former. C'est une théorie cela a du sens pour la plupart des géantes gazeuses, mais l'appliquer à AB Aurigae b est là où les choses se compliquent. Selon la NASA, la distance énorme entre AB Aurigae b et son étoile signifie qu'il faudrait "très longtemps, voire jamais, pour qu'une planète de la taille de Jupiter se forme par accrétion de noyau." Sans parler d'une planète neuf fois plus massive que Jupiter.

Au lieu de la théorie largement acceptée de l'accrétion du noyau, les scientifiques pensent qu'AB Aurigae b s'est formé à travers un autre processus appelé « instabilité du disque ». Selon cette idée, un grand disque se refroidit lorsqu'il se déplace autour de son vedette hôte. Lorsque la gravité brise le disque, "un ou plusieurs fragments de masse planétaire" tirer et créer une planète comme AB Aurigae b. La NASA a confirmé les qualités bizarres d'AB Aurigae b en utilisant des photographies de Hubble (voir ci-dessus). Commentant la découverte, le chercheur Thayne Currie a déclaré: "L'interprétation de ce système est extrêmement difficile. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous avions besoin de Hubble pour ce projet - une image propre pour mieux séparer la lumière du disque et de toute planète."

Comme toute découverte de cette ampleur, elle a de grandes implications au-delà de AB Aurigae b. Trouver la planète et comprendre sa formation inhabituelle ouvre la porte à d'autres découvertes sur la route. Comme l'explique Alan Boss de la Carnegie Institution of Science, "Cette nouvelle découverte est une preuve solide que certaines planètes géantes gazeuses peuvent se former par le mécanisme d'instabilité du disque. En fin de compte, la gravité est tout ce qui compte, car les restes du processus de formation des étoiles finiront par être rassemblés par gravité pour former des planètes, d'une manière ou d'une autre." Qu'il s'agisse d'explorations futures avec Hubble ou le télescope spatial James Webb, AB Aurigae b vient d'ouvrir une porte passionnante pour Nasa.

La source: Nasa

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