La mission Psyché retardée, le butin spatial et l'avenir de l'exploitation minière spatiale

de la NASA assiégé Mission psyché a récemment été retardée pour la deuxième fois et fait actuellement l'objet d'un examen indépendant. La mission a des implications importantes non seulement pour la communauté scientifique, mais aussi pour les entrepreneurs du monde entier qui ont jeté leur dévolu sur l'industrie de l'extraction d'astéroïdes qui vaut des milliards de dollars.

Bien que l'examen soit préoccupant, il est peu probable que la NASA annule entièrement la mission étant donné son importance pour les intérêts commerciaux américains. La mission Psyché apportera les indispensables connaissances scientifiques sur la formation des planètes, mais on s'attend également à ce qu'il s'agisse d'un tournant crucial dans la course internationale hautement politisée pour commencer à exploiter des astéroïdes. Il s'agit de la première mission conçue pour atterrir sur un astéroïde de classe M, et bien que les estimations de la valeur des métaux lourds de 16 Psyché varient considérablement, elle pourrait atteindre 10 quintillions de dollars. L'intérêt de la NASA pour les astéroïdes est en partie dû à leur immense valeur économique.

Il s'agit du deuxième retard pour la mission Psyché, qui devait initialement être lancée ce mois-ci. En mai, Nasa a repoussé le lancement à septembre, mais a depuis annoncé que la mission ne sera pas lancée cette année. Le retard est dû à la livraison tardive du logiciel de vol et de l'équipement de test de l'engin spatial, qui était un problème courant pendant la pandémie de COVID-19. Néanmoins, il n'a pas laissé suffisamment de temps pour les tests avant le lancement prévu. Bien que les retards soient relativement courants dans le domaine incroyablement complexe des vols spatiaux, il est moins courant que des problèmes logistiques perturbent un projet aussi proche de sa date de lancement.

Le butin spatial et la loi

Un comité d'examen de 15 membres a été chargé de évaluation de la mission Psyché avant que la NASA ne reprogramme le lancement. Le rapport sera publié fin septembre. Selon Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA à Washington, "Nous explorons des options pour la mission dans le cadre du programme de découverte, et une décision sur la voie à suivre sera prise dans les mois à venir." NASA annoncé que les conclusions "aider à éclairer un examen de continuation / fin de la mission", laissant certains observateurs inquiets de savoir s'il sera lancé.

En prévision de missions comme Psyché, le gouvernement américain a jeté les bases juridiques de l'exploitation minière spatiale. HR 2262, familièrement connu sous le nom de SPACE Act, est devenu loi en 2015. Il comprend des dispositions permettant aux entreprises privées de protéger toutes les ressources qu'elles extraient des astéroïdes à des fins privées avec une ingérence gouvernementale limitée. Alors que l'ancien droit international laissait l'extraction des ressources dans l'espace une zone grise, la NASA a dévoilé les accords d'Artémis dans la perspective de lancement du programme Artemis – un ensemble de principes "créer un environnement sûr et transparent qui facilite l'exploration, la science et les activités commerciales pour que toute l'humanité puisse en profiter." À ce jour, plus de 20 nations ont signé les accords, qui stipulent que "l'extraction et l'utilisation des ressources spatiales peuvent être et seront menées sous les auspices du Traité sur l'espace extra-atmosphérique." En conséquence, les industriels américains sont dans une position privilégiée pour extraire un univers littéral de ressources.

Alors que ceux qui sont investis dans l'avenir de la mission Psyché devront attendre septembre pour connaître le sort du projet, Il est peu probable que la NASA abandonne une mission qui a déjà un vaisseau spatial fini en attente de lancement au Kennedy Space Centre. En attendant, les entreprises prêtes à se lancer dans une nouvelle frontière de l'extraction spatiale devra attendre encore un peu pour une mise à jour officielle de Nasa.

Source: Nasa 1, 2, 3, Congrès

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