Où se trouve la mission New Horizons de la NASA maintenant et quelle est la prochaine étape

NasaLa sonde New Horizons est actuellement profondément à l'intérieur de la ceinture de Kuiper, mais quelle est la prochaine étape pour le petit vaisseau spatial c'est explorer le profondeurs du système solaire? New Horizons a pris une photo du cœur de Pluton, une région glacée officiellement connue sous le nom de Tombaugh Regio, en 2015. L'image est rapidement devenue virale car c'était la première fois que Pluton était vue de près, et la forme du cœur était attachante pour les fans de l'ancienne neuvième planète. Cependant, New Horizons a le potentiel de faire plus de découvertes dans son voyage au-delà de Pluton et dans la périphérie de l'héliosphère.

La NASA a lancé plusieurs sondes au fil des ans qui ont parcouru de grandes distances et ont fourni aux scientifiques des données précieuses sur des géantes gazeuses insaisissables comme Uranus et Neptune. Certaines des informations et des images obtenues ont fait des découvertes révolutionnaires qui ont permis une meilleure comprendre comment le système solaire s'est formé et a aidé à faire des prédictions plus précises sur d'autres régions du espace. En utilisant l'assistance gravitationnelle de Jupiter, New Horizons a survolé Pluton et a étudié son terrain et son atmosphère, trouvant un monde gelé de structures glacées déroutantes au-delà de l'imagination.

La petite mais puissante sonde est bien équipée avec sept instruments qui peuvent détecter différents types de lumière, vent solaire, plasma, particules énergétiques, poussière, etc. Après sa rencontre avec Pluton, New Horizons a survolé l'objet de la ceinture de Kuiper (KBO) Arrokoth en 2019, également connu comme l'objet le plus éloigné jamais exploré de près par un vaisseau spatial. Ces objets sont très recherchés car ils enseigner aux scientifiques les planétésimaux, qui sont les éléments constitutifs des planètes. En raison de son emplacement privilégié à la périphérie du système solaire, la NASA a décidé de prolonger la mission New Horizon de deux ans supplémentaires. L'intention est de réaliser des études multidisciplinaires contribuant à l'astrophysique, aux sciences planétaires et à l'héliophysique. Alan Stern, enquêteur principal de New Horizon, a déclaré Espace, "Nous allons utiliser ce vaisseau spatial pour faire des choses qui ne peuvent vraiment pas être faites sauf si vous avez un vaisseau spatial là-bas."

Observations plus rapprochées d'Uranus et de Neptune

Selon Nasa, New Horizons rendra lointain observations d'Uranus et de Neptune à partir de géométries uniques impossibles à partir de la Terre. Cela permettrait aux astronomes de les comparer à des exoplanètes lointaines. Il continuera d'explorer le système solaire jusqu'à 63 unités astronomiques (UA) de la Terre, en utilisant ses instruments pour comprendre le mouvements des particules chargées lorsqu'elles interagissent avec le vent solaire et obtiennent une meilleure image de la structure à grande échelle du héliosphère. New Horizons utilisera également l'apprentissage automatique en coordination avec des télescopes au sol pour trouver de nouveaux KBO et utilisera ses caméras pour cartographier le faible fond cosmique en lumière visible et UV.

Les réalisations de New Horizons et autres sondes de la NASA mettre les États-Unis en tête dans la reconnaissance du système solaire. Plutôt que de construire et de concevoir une mission à partir de zéro, les études multidisciplinaires de ce type deviennent beaucoup moins chères si le vaisseau spatial qui les réalise continue de fonctionner au fil des ans. Pour l'instant, Nasa profite de la bonne santé de New Horizon et l'emmène plus loin que jamais dans sa quête spatiale scientifique.

La source: Espace, Nasa

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