Les gagnants du défi de durabilité de l'ISS cherchent à lutter contre la pollution plastique
L'un des avantages de la recherche spatiale est sa capacité à contribuer aux efforts de développement durable sur Terre, et la semaine dernière, le Station spatiale internationale (ISS)a franchi une étape importante dans le soutien de cette mission. Deux des gagnants du concours Sustainability Challenge: Beyond Plastics ont été annoncés dans le cadre du 11e conférence annuelle sur la recherche et le développement de l'ISS la semaine dernière. Les projets gagnants auront la possibilité de lancer leurs recherches sur la station spatiale elle-même, en utilisant l'environnement de microgravité unique pour faire avancer les efforts scientifiques visant à réduire les déchets plastiques ici Terre.
Le défi a sollicité des propositions axées sur la résolution des problème mondial persistant des déchets plastiques. Gagner le défi est souhaitable non seulement parce que l'honneur vient avec le financement du partenaire ISS Estée Lauder mais aussi parce que le laboratoire de l'ISS offre aux chercheurs un accès à l'environnement spatial d'une manière que peu de laboratoires boîte. Les gagnants du défi peuvent développer, tester ou faire mûrir des produits et des processus en orbite. Le Center for the Advancement of Science in Space, Inc., qui gère l'ISS National Lab, a sélectionné des projets visant à réduire le volume de plastique déchets introduits dans l'environnement, identifier les méthodes de production de plastique au-delà de la pétrochimie et réduire le besoin de produire du plastique dans le premier place.
Technologie verte dans l'espace est une industrie en plein essor, et le Laboratoire national de l'ISS a annoncé que les deux projets gagnants sont tous deux axés sur la réduction du flux de déchets plastiques de manière innovante. Le premier, dirigé par le Dr Stephen Meckler du Palo Alto Research Center (PARC), vise à étudier la synthèse en microgravité des copolymères d'aérogels. La seconde, du Dr Katrina Knauer et de son équipe du National Renewable Energy Laboratory et du BOTTLE Consortium, considère le recyclage biologique des déchets plastiques.
Pleins feux sur les projets gagnants
Le premier projet, Microgravity Synthesis of Aerogel Copolymers, se concentre principalement sur l'amélioration des méthodes existantes de capture du carbone. Les aérogels sont une classe de matériaux en mousse solide incroyablement légers. Bien qu'ils aient de nombreuses utilisations, ils sont principalement utilisés comme isolants. Les aérogels ont longtemps été présentés comme une solution possible à de nombreux problèmes environnementaux, notamment en tant que une méthode de capture du carbone. Les aérogels peuvent potentiellement éliminer certains polluants menaçant l'environnement et la santé humaine par adsorption. En d'autres termes, les aérogels peuvent potentiellement convertir un gaz indésirable en un solide moins nocif. Le projet de l'équipe de Meckler examinera les moyens de capturer le dioxyde de carbone dans les copolymères d'aérogel, puis d'utiliser ce CO2 comme matière première pour la fabrication de polymères de base. Les aérogels sont si efficaces en raison de leur structure chimique. L'équipe de Meckler pense que l'étude de la formation des aérogels en microgravité - sans les forces convectives de la Terre - renforcera d'améliorer leurs procédés de formulation et de fabrication et de produire un aérogel capable d'en absorber environ deux fois plus CO2.
Le deuxième projet, No Carbon Left Behind: Biological Recycling of Plastic Waste, examine les souches bactériennes qui décomposent les plastiques et produisent des blocs de construction polymères. Avec des entreprises comme Amazon contribue à la pollution plastique, les solutions pour recycler les déchets d'emballages et rendre leur production moins nocive sont plus importantes que jamais. Knauer et ses collaborateurs sont curieux de savoir si et comment le rayonnement spatial et la microgravité influencent les comportements bactériens. Les technologies de recyclage actuelles reposent sur la séparation des plastiques, et de nombreux plastiques mélangés sont donc rejetés par les installations et envoyés dans des décharges. Ce projet vise à utiliser des bactéries pour convertir des plastiques mélangés en biopolymères de grande valeur déjà utilisés dans les emballages. L'équipe émet l'hypothèse que les effets de la microgravité produiront des souches microbiennes avec des le métabolisme et l'efficacité du carbone et que ces souches peuvent être exploitées et répliquées sur Terre.
La ISS a longtemps fourni un environnement de recherche en microgravité crucial pour les scientifiques de diverses institutions. En tant qu'entreprise de service public, l'installation soutient des projets d'agences gouvernementales américaines, d'institutions universitaires et du secteur privé. Après le L'ISS est mise hors service en 2030 et les stations spatiales en orbite basse sont déléguées à des entreprises privées, il reste à voir si ces recherches précieuses ont toujours accès à l'environnement de microgravité.
La source: Laboratoire national de l'ISS
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