Quelle était la mission de l'astéroïde Bennu et qu'est-ce que cela signifie pour la science ?
La mission OSIRIS-REx est en route pour revenir de l'astéroïde Bennu, transportant un échantillon que les scientifiques espèrent révéler des secrets sur les premiers jours du système solaire. La NASA a lancé OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) en 2016, dans l'espoir d'en savoir plus sur cette intrigante et potentiellement astéroïde dangereux. Au cours des dernières années, La NASA a lancé plusieurs missions vers divers astéroïdes, qui espèrent tous révéler de nouvelles informations sur les origines de la Terre, l'extraction des ressources et la manière d'éviter des collisions potentiellement catastrophiques avec notre planète.
Les astéroïdes ont été intéressants pour de nombreuses raisons, mais en partie à cause de leurs similitudes avec les planètes. Les astéroïdes orbitent autour du soleil comme des planètes et ont bon nombre des mêmes composants constitutifs que les planètes. Il est également important de noter que les astéroïdes sont des artefacts des premiers jours du système solaire et peuvent fonctionner comme des sortes de capsules temporelles. Indépendamment de ces similitudes, cependant, les astéroïdes peuvent être très différents. Les trois grandes classes de composition d'astéroïdes sont les types C (constitués d'argile et de roches silicatées), les types S (pierreux et constitués principalement de matériaux silicatés et de nickel-fer) et les types M (métalliques). Pour terminer,
Selon le L'équipe OSIRIS-REx, Bennu est un astéroïde de type B - une sous-classification rare des types C - qui passe à proximité de la Terre tous les six ans. Les astéroïdes de type B sont primitifs et riches en carbone, et les experts pensent qu'ils sont restés relativement inchangés depuis leur formation. On pense que Bennu s'est formé il y a 4,5 milliards d'années à peu près au même moment que la Terre et possède des éléments de construction presque identiques. Bennu peut avoir des molécules organiques qui restent non contaminées par l'environnement terrestre (contrairement aux météorites primitives similaires qui tombent Terre) et qui n'ont pas été affectés par les processus planétaires (comme la pression et la chaleur intenses qui font partie intégrante de la planète formation). Beaucoup comme la mission Lucy de la NASA, l'échantillon collecté sur Bennu peut permettre aux scientifiques d'étudier les matériaux qui ont donné naissance à la vie sur Terre dans quelque chose ressemblant étroitement à leur état d'origine.
L'un des astéroïdes les plus dangereux
Bien que Bennu puisse enseigner aux scientifiques les origines de la Terre, il représente également une menace importante pour notre planète. Les chances que Bennu entre en collision avec la Terre au cours des 300 prochaines années sont de une sur 1 750, ce qui place Bennu parmi les deux objets connus les plus dangereux de notre système solaire. Bien sûr, il n'y a pas lieu de paniquer, car La Gazette de Harvardrapporte que les statisticiens comparent ces probabilités au fait de lancer une pièce et de la faire tomber face 11 fois de suite, mais les experts préparent des plans de sauvegarde au cas où. Alors que Il est peu probable que Bennu provoque une extinction planétaire totale, il causerait beaucoup de destruction s'il frappait la Terre. Les estimations actuelles suggèrent que le jour d'impact le plus probable est le 1er septembre. 24, 2182, bien que cette date soit mise à jour et éventuellement révisée à mesure qu'elle approche. Les données de l'équipe OSIRIS-REx aideront les experts à comprendre comment rediriger au mieux la trajectoire de l'astéroïde si une intervention s'avérait nécessaire pour éviter que ce ne soit une journée terrible.
OSIRIS-REx se dirige maintenant vers la Terre avec son échantillon, qu'il devrait livrer le 1er septembre. 24, 2023. Après avoir atterri à l'Utah Test and Training Range, l'échantillon sera envoyé au Johnson Space Center de la NASA pour être traité et divisé. International les scientifiques recevront ensuite du matériel de Bennu pour commencer l'analyse. En attendant, les experts espèrent que la cargaison terminera son voyage en toute sécurité et attendent son arrivée avec impatience.
Sources: Equipe OSIRIS-REx, La Gazette de Harvard