Le prochain emploi perdu pour les robots pourrait être l'astronaute

Des enfants rêvant d'entrer dans espace car les astronautes pourraient être confrontés à un nouveau concurrent redoutable: des robots agiles et intelligents. Alors que la technologie robotique progresse à une vitesse vertigineuse, les chercheurs ont entrepris de concevoir des robots hyper-avancés capables d'assumer les tâches en orbite qui ont toujours été déléguées aux astronautes. En cas de succès, les chances d'aller dans l'espace diminueront de façon exponentielle pour les humains qui espèrent voir les étoiles pour le travail plutôt que voyager en tant que touristes de l'espace.

Parce que l'espace est un environnement tellement inhospitalier, les robots font depuis longtemps partie intégrante des missions spatiales, bien qu'aucun n'ait été aussi sophistiqué que ceux actuellement conçus et testés. Les robots n'ont pas besoin de respirer, de manger, de boire ou même de retourner sur Terre, donc les envoyer dans des missions dangereuses ou lointaines coûte généralement moins cher. Certains robots de la NASA sont conçus pour recueillir des données rudimentaires à la surface d'astéroïdes ou de comètes, tandis que d'autres sont capables d'envoyer des messages depuis le dessous de la glace extraterrestre. Les rovers martiens, Perseverance et Curiosity, comptent parmi les robots les plus célèbres envoyés dans l'espace ces dernières années. Certains des travaux sur l'International

La Station spatiale est gérée par trois bras robotiques. L'un d'eux, le bras robotique européen, a même le pouvoir de "marcher" dans une zone désignée de la station spatiale. Mais alors que la NASA est moche avec des robots, aucun n'est aussi agile ou capable qu'un astronaute, ce qui a rendu essentielle une présence humaine sur des missions spécifiques.

Les robots humanoïdes sont souhaitables car ils doivent partager de nombreuses capacités humaines, mais créer un robot bipède aussi fonctionnel qu'un humain est assez difficile. Les robots humanoïdes ont besoin de se situer dans leur environnement et de répondre rapidement à des stimuli externes variés. Les tentatives de conception ont pour la plupart abouti à des prototypes coûteux qui sont nettement moins autonomes et précis que les humains. Les difficultés de Tesla pour créer son robot sont l'exemple le plus récent de la difficulté de développer des robots humanoïdes. Malgré ces obstacles, les agences spatiales du monde entier sont avides de progrès robotiques humanoïdes. Un article récent dans la revue Espace: science et technologie affirme que "les robots astronautes ont été répertoriés comme l'une des principales directions de développement des robots spatiaux intelligents dans les principaux pays aérospatiaux tels que l'Europe, l'Amérique et la Russie."

Une nouvelle course spatiale (robotique)

À ce jour, presque toutes les grandes agences spatiales se précipitent pour développer des robots capables de fonctionner dans un environnement extraterrestre. Le Robonaut 2 de la NASA est en test sur l'ISS depuis 2011 et a récemment reçu l'ajout de manipulateurs d'escalade en forme de jambe. Similaire les robots pourraient aider à construire une base lunaire. Cependant, le robot spatial le plus prometteur à ce jour ne ressemble peut-être pas beaucoup à un humain, malgré sa capacité à marcher. Une nouvelle étude d'utilisation publiée ce mois-ci dans Frontières de la robotique et de l'IA suggère qu'une conception innovante d'E-Walker - un système de marche de robot de bout en bout - peut assembler des technologies spatiales complexes, y compris des télescopes en orbite massifs. L'assemblage de grands télescopes doit avoir lieu dans l'espace car les technologies de lancement actuelles ne peuvent pas transporter en toute sécurité des instruments aussi massifs et délicats. Pour évaluer l'efficacité de l'E-Walker, une équipe de chercheurs a simulé une série d'exercices qui ont prouvé que le robot pouvait assembler un télescope spatial à grande ouverture de 25 m, un peu comme le Télescope spatial James Webb, en orbite. Manu Nair, Ph. D. candidat à l'Université de Lincoln et l'un des auteurs de l'étude, note, "À mesure que l'échelle des missions spatiales augmente, il est nécessaire de disposer d'infrastructures plus étendues en orbite. Les missions d'assemblage dans l'espace seraient l'une des principales responsabilités pour répondre à la demande croissante."

Alors que des agences, dont la NASA et SpaceX, visent à construire des avant-postes sur Mars et au-delà, la nécessité de développer des robots hautement performants pour remplacer ou aider les astronautes est de plus en plus impérative. Bien que les robots marcheurs ne puissent pas remplacer les humains dans espace Pourtant, les experts en robotique du monde entier font des heures supplémentaires pour s'assurer que le plus tôt possible, ils le pourraient.

Sources: AAAS, Frontières